Hvordan USA Today og deres nettverk av lokale aviser prioriterte undersøkende journalistikk

Skjermbilde, Cincinnati Enquirer

I mer enn et tiår nå har aviser rundt om i USA tilbudt oppkjøp, etterfulgt av permitteringer. Det er et kjent, deflaterende refreng. Fra 2008 til 2017, Pew rapporterte , skrumpet antallet ansatte i avisredaksjonen med 45 %.

Gannett og USA Today Network av mer enn 100 lokale aviser blir inkludert i den prosessen. I januar mistet journalister rundt om i landet jobben i sin siste runde med permitteringer .

Samtidig sier selskapet at det har tatt en bevisst tilnærming til å beskytte og prioritere undersøkende journalistikk.

'Vi kan ikke være alle ting for alle mennesker,' sa Beryl Love, administrerende redaktør for Cincinnati Enquirer. 'Men vi må ha innvirkning i samfunnet vårt, og det er et bevisst grep fra selskapet.'

For mer om transformasjonen av lokale nyheter, abonner på vårt ukentlige nyhetsbrev, Local Edition

Love kom tilbake til hjembyen og papiret for litt mer enn et år siden fra USA Today. Der, sa han, mens selskapet og industrien reduserte, prøvde USA Today å beskytte etterforskningsrapportering og redaktørjobber. Det siste året vokste USA Todays nasjonale etterforskningsteam fra åtte til 24 medlemmer.

Mindre aviser i nettverket har kanskje ikke alle dedikerte undersøkende redaktører eller reportere, men deres ansatte er nå en del av det større nettverket. Og det nettverket har funnet ut noen måter å gjøre etterforskningsarbeid til fokus med mer opplæring (inkludert 30 stipender til IREs årlige konferanse), muligheten for lokale redaksjoner til å jobbe med landslaget og en mer samarbeidende tilnærming til å samarbeide med hverandre.

'Selvfølgelig kommer vi alltid til å være fokusert på å sikre at ressursene våre gir mening i sammenheng med virksomheten og alt presset som virksomheten opplever,' sa Maribel Perez Wadsworth, president for USA Today Network og utgiver av USA Today. 'Når det er sagt, tror jeg noen ganger tapt i mange dommedagshistorier om bransjen er mange av de virkelig urokkelige forpliktelsene til journalistikken.'

Undersøkelsesprosessen fungerer i noen få retninger hos USA Today og nettverksavisene – nasjonalt til lokalt, lokalt til nasjonalt og i partnerskap.

Skjermbilde, USA Today

Dødelige leveranser er et eksempel på en nasjonal historie med lokale avleggere. Det startet som en undersøkelse av mødreskader og dødelighetsrater som førte til at lokale redaksjoner i nettverket undersøkte sine egne sykehus.

Prosessen fungerte i motsatt retning i Cincinnati med en undersøkelse av en velkjent sexhandelsring i en nærliggende by. Den byen er ikke i Enquirers primære dekningsområde, sa Love, og nyhetsrommet hadde ikke erfaring med å gå etter noen som ennå ikke var tiltalt eller siktet, så redaktørene av USA Todays nasjonale etterforskningsteam ledet redaksjonen gjennom prosess.

'Den store suksessen til den historien var at Cincinnati får en historie som er veldig lokal for leserne deres, og vi får en historie som er så overbevisende og interessant at et nasjonalt publikum virkelig engasjerte seg i den,' sa Chris Davis, USA Todays administrerende redaktør for undersøkelser.

Relatert: Hvordan posten og kureren økte digitale abonnementer med 250 %

Teamet hans jobber sammen med de lokale redaksjonene for å velge prosjekter som kan fungere på tvers av nettverket, så lager de ressurser som hver enkelt kan få tilgang til.

Andre eksempler på lokale undersøkelser med nasjonale ressurser kommer fra Napoli , Florida, Greenville , South Carolina, og Nashville , Tennessee.

En viktig del av lokale redaksjoner, sa Davis, er beatreporterne som dekker og avdekker problemer.

I begynnelsen av april kom et samarbeidsundersøkelsesprosjekt innen nettverket ut Kopier, lim inn, lov . Denne etterforskningen startet for to år siden i Phoenix og vokste til å omfatte USA Today og Center for Public Integrity og fant «for første gang i hvilken grad spesialinteresser har infiltrert statlige lovgivere ved å bruke modelllovgivning. USA TODAY og republikken fant at minst 10 000 regninger nesten helt kopiert fra modelllovgivning ble introdusert over hele landet i løpet av de siste åtte årene, og mer enn 2100 av disse regningene ble signert inn i loven.'

'Når du ser på nettverket, er det som gjør oss spesielle at vi har alle tre nivåene,' sa Nicole Carroll, USA Todays sjefredaktør.

Skjermbilde, USA Today

Du kan se resultatene av å prioritere undersøkende journalistikk i priser og, enda viktigere, endringer på grunn av det arbeidet.

I oktober startet kongressmedlemmer spørrende inn i sykehussikkerhetspraksis, med henvisning til USA Todays undersøkelse. I desember vedtok kongressen Loven om å forhindre mødredødsfall . I februar sponset lovgiverne i South Carolina et lovforslag for å avslutte sivil inndragning etter 'en storfilm etterforskning av The Greenville News og Anderson Independent Mail, som omhyggelig undersøkte hver eneste sivile inndragningssak i South Carolina mellom 2014 og 2016,' Forbes rapportert . Og i mars godkjente lovgiverne i Florida et lovforslag som kunne bidra til å reformere plastikkirurgiske klinikker .

Da Love først kom til Enquirer, var det mange flere reportere som dekket nyheter på nabolagsnivå. Det er det ikke nå, sa han. Nyhetsrommet må være mye mer selektivt i hvor det legger ressursene sine.

Fokuset må nå være på effektfullt arbeid, sa han.

'Og undersøkende journalistikk er på toppen av den listen.'