Og vinneren for 2020s beste hovedrolle i Pulitzerprisen er …

Roy Peter Clarks sjette årlige rangering av de øverste lederne til de beste Pulitzer-prisvinnerne

Russlands president Vladimir Putin ser på en militær flyover av Den røde plass med 75 krigsfly og helikoptre som markerer 75-årsjubileet for nazistenes nederlag i andre verdenskrig i Moskva, Russland, 9. mai 2020. (Alexei Druzhinin, Sputnik, Kremlin Pool Photo via AP)

For sjette år på rad har vi valgt å utstede det som kan være journalistikkens minst prestisjetunge pris: en pris for beste Pulitzer-hovedrolle. Eller, hvis du insisterer, beste Pulitzer Medlemmer .

Ingen penger eller trofé følger med denne anerkjennelsen. Faktisk har vi tidligere fastsatt at dersom vinnere befinner seg i St. Petersburg, Florida, må de kjøpe meg en latte på favorittkaféen min, Banyan. Dette kravet fravikes i overskuelig fremtid.

Vinnerne, som alltid, viser frem noen av de beste rapporteringene i Amerika. Hurra for dem alle sammen. Men som jeg har sagt tidligere, en prisvinnende historie har ikke alltid en god ledelse. Godt er ofte godt nok.

Kriteriene for utvelgelse har vært konsistente gjennom årene, med en justering her og der.

Jeg vil i de fleste tilfeller kun vurdere hovedrollen i den første historien i en hvilken som helst oppføring, med mindre en hopper opp og stikker meg i øyet.

• Kategorier konkurrerer mot hverandre. Leads er leads.
• Lange føringer straffes ikke, men kortere får ekstra poeng. (Store korte kundeemner er vanskelig å få tak i.)
• Hvis jeg ikke forstår poenget med historien i tre avsnitt, blir du, som vi sier i Pulitzer-dommen, 'kastet under bordet.'
• Uvanlige elementer får ekstra poeng, så lenge de ikke distraherer fra historiens fokus.
• Ved uavgjort, går prisen til den ene forfatteren over et lag.

Hva gjør en god lead? Jeg liker John McPhees metafor om at en hovedrolle er en lommelykt som du lyser inn i historiens brønn. Du trenger ikke se helt til bunnen, bare langt nok til å vite hva du går inn på.

For inspirasjon leser jeg denne perlen på nytt hvert år som et gammeldags eksempel på hva en god lead kan være. Den ble skrevet i 1968 av avdøde Mark Hawthorne, for The New York Times:

'En 17 år gammel gutt jaget kjæledyrekornet sitt opp i et tre i Washington Square Park i går ettermiddag, og kom i kontakt med en rekke hendelser der 22 personer ble arrestert og åtte personer, inkludert fem politimenn, ble skadet.'

Du kan bedømme om du liker noen av disse vinnerne bedre. Det vil være én vinner, tre finalister, to spesielle siteringer og en siste overraskelse. Kan vi ha en trommerulle, takk.

Michael Schwirtz fra The New York Times for International Reporting. For dekning av politisk korrupsjon, spionasje og drap i Putins Russland .

RIVNE, Ukraina — Målet bodde i sjette etasje i en munter, laksefarget bygning i Vidinska-gaten, overfor et kratt av gråtende vier. Oleg Smorodinov fant ham der, leide en liten leilighet i første etasje og ventet.

Min oppfatning: I to korte setninger gir forfatteren oss et lanseringsøyeblikk som har preget av en internasjonal spionthriller. Vi får to karakterer - et mål og kalt leiemorder - i en setting som er nesten filmatisk. Med drap like foran laster han beskrivelsen med en bygning som er munter og hvor trærne tilfeldigvis gråter. Ordet 'mål' tenner sikringen, og det siste ordet 'ventet' har den 'vend siden'-effekten.

I SLEKT: Her er vinnerne av Pulitzer-prisene i 2020

Kyle Hopkins, Anchorage Daily News. For offentlig tjeneste. Fraværet av rettshåndhevelse i delstaten Alaska viser seg å være sjokkerende .

STEBBINS – Da Nimeron Mike søkte om å bli politibetjent her sist nyttårsaften, forventet han egentlig ikke å få jobben.

Mike var en registrert seksualforbryter og hadde sonet seks år bak murene i Alaska fengsler og fengsler. Han ble dømt for overfall, vold i hjemmet, biltyveri, famling av en kvinne, straffeforfølgelseshindringer, hensynsløs kjøring, fyllekjøring og å kvele en bevisstløs kvinne i et forsøk på seksuelle overgrep. Blant andre forbrytelser.

«Min rekord, jeg trodde jeg ikke hadde noen sjanse til å bli politimann,» sa Mike, 43, en nylig ukedagskveld, der han sto ved døren hans i denne landsbyen i Beringstredet med 646 mennesker.

Han tok feil.

Min oppfatning: Jeg liker det enkle tempoet i denne hovedrollen, og avslutter med en setning på tre ord som treffer leseren med kraften til tegnsetting. 'Nimeron Mike' er et flott navn med Alaska-preg over seg. Andre ledd bruker et undervurdert skriveverktøy, inventaret som hoper seg opp uomtvistelige bevis. Gammel visdom sier: 'Få et godt sitat høyt i historien.' Oppdrag utført.

I SLEKT: 'Lovløs', en avsløring av landsbyer uten politibeskyttelse, vinner Anchorage Daily News sin tredje Public Service Pulitzer

Team fra Washington Post: Steven Mufson, Chris Mooney, Juliet Eilperin og John Muyskens. For forklarende journalistikk på lokale og globale effekter av klimaendringer . (Hvis den faktiske skribenten ønsker å rekke opp en hånd, gir vi deg rekvisittene dine.)

LAKE HOPATCONG, N.J. – Før klimaendringene tinet vintrene i New Jersey, var denne innsjøen vertskap for støyende vinterkarneval. Så mange som 15 000 skatere deltok, og bileiere kjørte inn på den tykke isen. Tusenvis så på mens lokale hockeyklubber kjempet mot hverandre og Skate Sailing Association of America holdt konkurranser, inkludert en i 1926 som inneholdt 21 isbåter på blader som seilte over en tre mils bane.

I de dager før utbredt nedkjøling, strømmet arbeidere hit for å høste is. De ville skjære blokker så mye som to fot tykke, flyte dem til gigantiske ishus, drysse dem med sagflis og laste dem på jernbanevogner på vei til isbokser i New York City og utover.

'Disse vintrene eksisterer ikke lenger,' sier Marty Kane, en advokat og leder av Lake Hopatcong Foundation.

Min oppfatning: Det er fantastisk å ha en serie som skiller seg ut for sin datavisualisering preget av god skriving. Det er den sammenblandingen av disipliner som journalistikken trenger mer av. Det er ikke lett å få historien til å fungere for deg som forfatter, men det føles effektivt her, en tidstunnel til fortiden. Det første avsnittet er kanskje litt tykt, men det fungerer som en utsikt over innsjøen fra himmelen. I andre avsnitt beveger kameraet seg nærmere handlingen. Som en New York-unge som pleide å kalle kjøleskapet en 'isboks', gir det meg glede å se det navnet igjen. Nok en gang leter jeg etter en menneskelig stemme ved tredje ledd, og jeg forstår det.

I SLEKT: Washington Post vant en Pulitzer-pris for forklarende rapportering for en ny historie om klimaendringer

Jeffery Gerritt, Palestine (Texas) Herald-Press for redaksjonell skriving om mishandling av fanger .

Før han døde av en metamfetaminoverdose tidlig 1. august 2017, stønnet og ropte fangen James Dean Davis, også kjent som «Country, i La Salle County, Texas, det meste av natten. Svetten rant av ham i en kjølig holdecelle, mens oppkast ble rødt, som Kool-Aid, på gulvet.

'Han sa hele tiden at han trengte hjelp og ikke ønsket å dø,' fortalte Davis' cellekamerat senere til en Texas Rangers-etterforsker.

Min oppfatning: Denne ledetråden beviser at forfattere av lederartikler kan komme med sin sak – ikke bare gjennom argumenter eller svært retorisk språk – men ved å fortelle historier. Det er ikke alltid lett å lese et avsnitt med disse grufulle elementene, men forfatteren oppfyller oppdraget sitt ved å fortelle oss: «Hei, se på dette. Følg med. Det har noe å si.' Bruk av kallenavnet 'Country' en god touch før de tøffe tingene.

I SLEKT: Årets Pulitzere er en påminnelse om hvorfor lokale nyheter er viktige hele tiden, ikke bare i en krise

Nikole Hannah-Jones fra The New York Times for Kommentar .

Kommentarer leveres vanligvis i korte eksplosjoner - op-ed-spalten eller redaksjonen. Det er uvanlig at kommentaren utvides til en lang magasinartikkel. På grunn av dette formatet og lengden er det ikke lett å bedømme hvor effektiv ledelsen er. Ved én måling er det den korteste føringen man kan tenke seg for et stort amerikansk magasinessay, en enkelt dato, fire bokstaver: 1619. I magasinet er denne datoen stor - nesten fem tommer høy. Men det har en punktum etter seg, og gjør det om til en setning. Her er datoen og det som følger.

1619.

Det er ikke et år de fleste amerikanere kjenner som en bemerkelsesverdig dato i vårt lands historie. De som gjør det er høyst en liten brøkdel av de som kan fortelle deg at 1776 er året for vår nasjons fødsel. Hva om vi derimot skulle fortelle deg at dette faktum, som undervises på skolene våre og enstemmig feires hver fjerde juli, er feil, og at landets sanne fødselsdato, øyeblikket dets definerende motsetninger først kom til verden , var i slutten av august 1619? Selv om den nøyaktige datoen har gått tapt til historien (den har blitt observert den 20. august), var det da et skip ankom Point Comfort i den britiske kolonien Virginia, med en last på 20 til 30 slavede afrikanere. Deres ankomst innviet et barbarisk system av løsøreslaveri som skulle vare i de neste 250 årene. Dette blir noen ganger referert til som landets arvesynd, men det er mer enn det: Det er selve landets opphav.

Min oppfatning: Dette kan være lederen til det viktigste journalistiske essayet skrevet i det 21. århundre. Tiden vil vise om den dommen stemmer, ettersom hovedinnholdet i 1619-prosjektet fortsetter å bli diskutert blant historikere, journalister, lærere og andre offentlige personer. Den rike og avgjørende debatten, i en tid med politisk polarisering, er et produkt av et dristig trekk av en dristig forfatter, Nikole Hannah-Jones. Det er ikke et nyhetsscoop, men det som kan kalles en 'konseptuell scoop', en invitasjon til å se verden eller historien på en ny måte.

I SLEKT: Nikole Hannah-Jones’ essay fra ‘The 1619 Project’ vinner kommentarfeltet Pulitzer

Til Ida B. Wells, en av de mest overbevisende skikkelsene i amerikansk historie, som skrev og kjempet mot slaveri, lynsjing, brutaliteten i Sør, undertrykkelsen av kvinners rettigheter og mye mer.

Min oppfatning: Selv om jeg ikke kan vitne om hvor de følgende ordtakene kom fra i hennes arbeid - hennes taler, brev eller skrifter - har de følelsen av en god begynnelse. Kortheten deres gir meg mot til å prøve å gi mer mening med færre ord.

'Veien til å rette urett er å vende sannhetens lys mot dem.'

'Folket må vite før de kan handle, og det er ingen utdanning å sammenligne med pressen.'

'Det er bedre å dø for å kjempe mot urett enn å dø som en hund eller en rotte i en felle.'

'En Winchester-rifle bør ha en æresplass i alle svarte hjem.'

'Dyd kjenner ingen fargelinje.'

I SLEKT: Pulitzere hedrer Ida B. Wells, en tidlig pioner innen undersøkende journalistikk og borgerrettighetsikon

Colson Whitehead i kategorien fiksjon for «The Nickel Boys»

Selv i døden var guttene trøbbel.

For første gang har jeg nådd på tvers av kategorier fra journalistikk til skjønnlitteratur for å finne en flott første setning. Disse syv ordene tenner handlingen til en stor roman som har et journalistisk preg. Det burde ikke overraske oss, siden Whitehead erkjenner innflytelsen fra journalister som avslørte ondskapen til en ond reformskole for gutter i Nord-Florida. Disse journalistiske verkene inkluderer dekning av Tampa Bay Times og reporter Ben Montgomery.

Roy Peter Clark underviser i skriving ved Poynter. Han kan nås via e-post på e-post eller på Twitter på @RoyPeterClark.