Sacramento Bee ønsker å knytte beregninger til betaling. Dens laug har det ikke.

Lokalt

Beregninger betyr imidlertid noe. Det samme gjør nyansering. Og kultur.

Bilde via Shutterstock

Den gryende kampen mellom en lokal redaksjon, eieren av hedgefond og lauget rammet Twitter forrige uke og klarte å holde stand mot historien om en onanerende juridisk analytiker, utenlandske trusler mot det amerikanske valget og kanselleringen av skuespilleren Chris Pratt.

Det er en historie om beregninger, men ikke la det stoppe deg.

Det er en frem og tilbake her som spilte ut på sosiale medier, og startet med at The Sacramento Bee's guild lanserte en #NoPayForClicks kampanje. Den korte versjonen er at lauget sa på Twitter at bien ønsker å knytte lønn til klikk (skjermbilder av et brev gikk mer i dybden.)

Feil, sa Bee-redaktør Lauren Gustus i en tweet .

'Vi foreslår beregninger som måler lesertall og engasjement for bedre å tjene våre lokalsamfunn. Dette er et konsept begge parter ble enige om i tidligere forhandlingsmøter.»

The Bee eies av McClatchy. McClatchy-sjef Tony Hunter sendte en e-post for hele selskapet, som inkluderte dette:

'I en tid hvor all vår innsats er fokusert på å skape verdier og sikre at selskapets misjon er bærekraftig, er enhver innsats for å minimere viktigheten av data og beregninger for å bedømme hvor godt vi betjener og engasjerer kundene våre misforstått.'

La oss skjære gjennom frem og tilbake.

The Sacramento Bees ledelse ønsker å inkludere metrikkmål i årlige vurderinger, og disse vurderingene er knyttet til kampanjer og høyninger.

Nyhetsrommets siste forslag, ifølge lauget , inkluderer dette:

'Det er forstått at for reportere skal ikke mer enn 30 % av den endelige samlede vurderingsscore være knyttet til numeriske ytelsesmålinger. Disse beregningene inkluderer elementer som sidevisninger, abonnentsidevisninger, konverteringer, tid på nettstedet og andre beregninger som måler leserengasjement.»

Lauget motarbeidet med 15 %, sa Theresa Clift, The Sacramento Bees guildpresident og en reporter som dekker byen Sacramento, i forhandlinger før det ble en ny eier og for å unngå å ha en åpen kontrakt. Lauget trakk deretter tilbudet fordi selskapet sa at det ikke ville signere en kontrakt før en ny eier tok over.

Så la oss være klare: hashtaggen #NoPayForClicks forteller ikke hele historien. Men årsaken bak det er legitim, og det kommer til noe redaksjoner har slitt med i årevis.

Hvordan bruker vi data for å gjøre journalistikken både bedre og bærekraftig? Og hvem skal bestemme?

Utviklingen av metrikk

Hvorfor snakker vi til og med om beregninger dager før valget, syv måneder inn i pandemien? Fordi for mange lokale redaksjoner blir det å bygge en lojal base av abonnenter sett på som en av måtene å stoppe den langsomme fordampningen av lokalaviser når den reklamebaserte forretningsmodellen spenner seg (og i pandemien, går helt i stykker .)

Tankegangen er denne: Fokuser på å bygge nyheter folk vil betale for.

Men hvilken innvirkning har et fokus på beregninger på selve nyhetene?

Renée Kaplan tilbrakte 15 år i tradisjonelle redaksjoner før hun begynte i The Financial Times i London som grunnlegger av publikumsengasjement. Hun flyttet inn i den rollen i 2015, og 'det er som et århundre i det som er den akselererte tidslinjen for digital transformasjon.'

Den gang bygde noen redaksjoner allerede en analysekultur, sa hun, med grunnleggende dashboards og en forståelse av historiens relevans, 'men det var virkelig bare sidevisninger,' sa Kaplan, nå leder for digital redaksjonell utvikling.

Siden den gang har det vært økende enighet om at for at data skal være nyttige og relevante, må de nyanseres. Det er en forskjell, sa Kaplan, mellom å være dataledet og datainformert.

TIL 2018 studie gir to eksempler.

Den så på to redaksjoner, som ble anonymisert og referert til som The Heavy Metrics Herald og The Lighter Metrics Ledger. De første inkorporerte beregninger i deres daglige drift, fra å velge historier til å vurdere dem etter publisering. Sistnevnte hadde måleverktøy, men fokuserte ikke på dem.

Sidevisninger var den dominerende beregningen som ble brukt av begge redaksjonene. (Igjen, Biens forslag handler ikke bare om sidevisninger.)

Her er hva studien fant:

The Heavy Metrics Herald skrev flere historier, skrev færre historier om samfunnssaker, og arbeidet deres inneholdt færre kilder enn The Lighter Metrics Ledger.
Noen av reporterne ved Heavy Metrics Herald lærte å skrive ut historier og gjorde deretter jobben de brydde seg om, og skrev raske stykker for å nå sine mål og få tid til å jobbe med mer meningsfylt journalistikk.
Lighter Metrics Ledger-redaksjonen var ikke klar over sidevisninger, sa Tom Arenberg, en av de to forfatterne og journalistinstruktør ved University of Alabama, men de var bare én kraft blant mange i nyhetsvurderingen.

Kampen mellom McClatchy, the Bee og dens guild handler delvis om en inntektsstrategi, sa Betsy O'Donovan, som var medforfatter av en studie fra 2019 for American Press Institute om hvordan bygge et metrikkkyndig nyhetsrom . Og delvis handler det om 'journalistikkens samfunnsoppdrag, etikk og standarder - tingene som skiller vårt felt fra andre typer internettinnhold.'

«Vi må være interessante for å tjene det første klikket. Vi må være nyttige for å få den andre. Så, ja, vi bør fokusere på «interessante»-beregninger som sidevisninger og likes, men pengene ligger i beregningene som abonnementer, konverteringer og til og med ting som å sende e-post til journalister eller gi nyhetstips eller historieideer,» sa hun. 'De tingene som er vanskeligere å måle godt, forteller oss om og hvordan folk bruker eller verdsetter arbeidet vårt.'

Men digitale beregninger av noe slag kan bare fortelle oss så mye, la hun til.

'Ikke, vil jeg hevde, nok til å bruke dem som en faktor i å evaluere noens ferdigheter til å samle, evaluere og organisere informasjon, som er hele journalistikkens verdiforslag.'

2020

2020 har nok føltes som fem år i ett for lokale journalister. For McClatchy-redaksjoner kan det føles som enda mer. Firmaet:

Begjæres konkurs
Ble møtt med en av to potensielle hedgefondseiere
Var kjøpt av Chatham Asset Management (anses for å være det bedre alternativet av de to)
Fysisk stengt foreløpig, bygningene til syv redaksjoner

Sacramento-bien har også hatt et helt år.

2020 har vært et av nyhetsrommets beste år for sidevisninger og digitale abonnementer, sa Clift, med Bee's guild. The Bee feiret nylig å få 30 000 digitale abonnenter. Den lanserte et egenkapitalrapporteringslaboratorium .

Og, i motsetning til mange andre redaksjoner, har den ikke hatt permisjoner, lønnskutt eller permitteringer siden pandemien begynte.

Journalister ved Bee har allerede mål rundt beregninger, sa Clift. De inkluderer sidevisninger, historier som fører til digitale abonnementer og sidevisninger fra digitale abonnenter. Reportere har fått opplæring i å skrive for søkemotoroptimalisering, McClatchy har et vekstteam for å hjelpe med SEO, overskrifter og for å overvåke Google Trends.

Beregninger er allerede i alles sinn, sa Clift.

Den neste forhandlingen mellom lauget og bien vil skje etter valget.

'Lokale nyheter er under et enormt press,' sa Gustus, Bees redaktør. «Hvis vi ikke lærer hvordan vi når folk og ber dem støtte rapporteringen vår, vil vi bli mindre, og ingen vil ha det. Vi er åpne for kompromisser, og vi håper å samarbeide med kollegene våre for å komme dit.»

Merk følgende

I sin studie, og fra sin karriere som journalist, så Arenberg ved University of Alabama at journalister, til tross for sidevisningspress, er samfunnsorienterte. Det er grunnen til at de fleste av dem ble journalister. #NoPayForClicks er, om noe, et bevis på det, med historie etter historie fra journalister som deler hvor lang tid det tok å dekke kritiske saker som ikke ga klare beregninger.

En utfordring for lokale nyheter, mener FTs Kaplan, er å få tilgang til dataopplæring og den typen datakulturer som hjelper journalister å forstå hva de ser. Og det har betydning for selve overlevelsen til et nyhetsrom selv. Journalister må være klar over forretningsmodellen, og de må produsere arbeid som kommer publiseringen til gode.

Hun var nøye med å merke seg at hun bare snakker om kulturen i FT og ikke ser på hva andre publikasjoner gjør.

Men FT knytter ikke beregninger til betaling.

'Og det ville vi 100% aldri,' sa hun. 'Det ville være fullstendig kontraproduktivt å oppnå våre overordnede mål i nyhetsrommet, som egentlig handler om å øke verdien av journalistikken vår for leserne våre og dermed den generelle verdien av FTs oppdrag.'

Det er lokale redaksjoner, la O'Donovan til, inkludert The Dallas Morning News og Whereby.us, som har forpliktet seg til å coache journalistene sine til å bruke beregninger for å gjøre arbeidet deres mer kraftfullt og verdifullt.

'Beregninger måler oppmerksomhet,' sa hun. 'Men det er mange typer oppmerksomhet, og vi må være smarte med hvilken oppmerksomhet vi ønsker.'