Mening, nyheter eller redaksjonell? Lesere kan ofte ikke se forskjell.

Forvirring om merking og design gir næring til lesernes klager om at meninger, politiske agendaer og skjevheter kommer snikende inn i journalistenes arbeid.

(Shutterstock)

På trykk er det ganske tydelig hva som er en meningsartikkel og hva som er en nyhetsartikkel. På nett er ting ikke så klart. Forvirring gir næring til lesernes klager om at meninger, politiske agendaer og skjevheter kommer snikende inn i journalistenes arbeid.

Forskning har vist at a mangel på merking kan føre til leserforvirring . I de siste årene har nettbaserte nyhetskanaler begynt å inkludere ordet 'mening' i fet tekst øverst i artiklene, noen ganger uthevet i gult eller til og med direkte i overskriften.

'I drømmeverdenen vår begynner meningsinnhold med ordet 'mening', et kolon og deretter overskriften, bare for å gjøre det helt klart,' sa Joy Mayer, grunnlegger og direktør for Trusting News, en ideell organisasjon som hjelper redaksjoner med å tjene tillit og troverdighet. 'Det er det eneste klare ordet å bruke.'

Selv om journalister kanskje ikke innser det, bruker andre konvensjoner industrisjargong, sa Mayer. Lesere vet ikke alltid hva 'redaksjonell' betyr, og selve ordet har flere bruksområder. Generelt sett er en lederartikkel en meningsfull spalte, men forvirrende nok er redaksjonen nyhetsavdelingen til en publikasjon. (For å fremme forvirringen, definerer Merriam-Webster redaksjonell som 'av eller knyttet til en redaktør eller redigering.') På samme måte setter noen aviser etternavnet til spaltisten foran i en overskrift, men denne praksisen brukes også av og til for innkjøp.

Mayer sa at journalister har en tendens til å falle tilbake på konvensjoner som har vært på plass i lang tid.

'Vi har ofte en tendens til å virkelig overvurdere hvor tett oppmerksomhet publikum betaler, og publikums tolkning av sidemøblene som vi setter på plass som vi tror betyr hva slags innhold de får,' sa Mayer.

Sidemøbler beskriver designelementene og innpakningen til en nettartikkel som hjelper leserne å se hva de ser på. Damon Kiesow, Knight-leder i digital redigering og produksjon ved University of Missouri School of Journalism, kaller disse signalene «affordances».

'Affordances er signaler som signaliserer hvordan brukeren bør samhandle med et produkt. De bør være klare, sier Kiesow, som forsker på spesifikke tiltak papirer kan ta for å bekjempe denne forvirringen. 'Vi trenger ikke å få digitalt til å se visuelt mer ut som trykt, men vi må forstå hva som er de aspektene ved utskrift som kommuniserer disse signalene og tilpasse disse signalene på den måten som passer til digital.'

(Grafik av Eliana Miller)

Kiesow mener merking er et viktig første skritt, men det er ikke nok - en godt designet dør bør ikke trenge en push-pull-etikett. Designere og redaktører må se på problemet fra et menneskesentrert designperspektiv og revurdere problemet, sa han.

Hans foreløpige undersøkelser viser at til tross for merking, opplever leserne fortsatt at prisene er forvirrende. Denne dårlige digitale utformingen påfører forbrukeren en stor kognitiv belastning, som må gjøre langt flere vurderinger når de leser en artikkel på nettet om hva de skal lese og hvordan de skal tolke historier.

'Leserne kommer ikke til å betale for innhold hvis de føler at de gjør alt arbeidet i forholdet,' sa Kiesow. «Ved å fjerne barrierer for nyheter, fjerne barrierer for forståelse, fjerne barrierer for brukervennlighet, gjør vi produktet mer verdifullt. Journalistikk er bare halvparten av produktet; brukeropplevelsen og reisen rundt journalistikken er den andre halvparten av produktet, og det er det vi må jobbe med.»

Utover merking og sidedesign, prøver noen meningsredaktører aktivt å engasjere og utdanne publikum om mediekunnskap. På Miami Herald skriver redaksjonell sideredaktør Nancy Ancrum til forvirrede lesere og forklarer at spaltister faktisk blir betalt for å uttale seg. I mellomtiden, på The Tennessean i Nashville, lager opinions- og engasjementsdirektør David Plazas videoer som intervjuer meningsbidragsytere om stykkene deres.

'Jeg gikk på journalistskolen og jeg lærte om alle disse merkelappene, men hvis jeg ikke var journalist, og jeg ikke hadde hatt den erfaringen, ville jeg kanskje ikke gjort den forskjellen med mindre jeg var en daglig leser,' sa Plazas. 'Spesielt når folk er mettet med informasjon i det digitale landskapet, må vi være veldig oppmerksomme på det faktum at de kanskje ikke legger merke til at noe er en mening eller en sportshistorie.'

MER FRA POYNTER: Nyheter Literacy Primer: Hvordan evaluere informasjon

På trykk er meningsspalter alltid bakerst i avisens første del, redaksjoner er vanligvis på venstre side av en av de siste sidene, og det kan også være en redaksjonell tegneserie eller to. Trykklesere betaler ofte for et leveringsabonnement for en eller kanskje to aviser, og de er kjent med avisenes design.

Nettlesere er ikke like lojale. De kan besøke et nyhetsutsalgs nettsted bare én eller to ganger og er derfor ikke kjent med avisens konvensjoner og etiketter.

'Disse leserne trenger et mye mer tydelig, sterkt, klart, uunngåelig signal (på nettet) om at dette er meningsinnhold,' sa Kiesow.

Mayer understreket at sidemøbler går tapt når noen kommer til en artikkel på nettet gjennom søk eller sosiale medier. Layouten endres etter hvert som historier beveger seg fra en plattform til en annen, også; en artikkels presentasjon på en telefon er forskjellig fra presentasjonen på en dataskjerm. Hun foreslo å legge til forklaringer øverst i artikler eller popup-bokser som definerer begreper som «mening», «redaksjonell» og «brev til redaktøren».

'Piksler på en telefonskjerm er mangelvare, og derfor kan det være vanskelig å tenke på å legge flere ting på toppen av historien,' sa Mayer. 'Men jeg tror at når det kommer til vår troverdighet og folks evne til å forstå hva de ser på, virker det som om det er verdt investeringen.'

Mange meningsredaktører, Plazas og Ancrum inkludert, er enige om at det er medieindustrien som skal ta opp denne forvirringen, ikke leserne.

'Journalisme handler om å forstå verden, hjelpe enkeltpersoner å forstå hva som skjer i deres lokalsamfunn,' sa Kiesow. 'Design bør handle om å hjelpe leserne til å forstå journalistikk.'

Eliana Miller er nyutdannet ved Bowdoin College. Du kan nå henne på Twitter @ElianaMM23 , eller via e-post på e-post.