På Gannett's Journal News i forstaden New York forsvant den lokale i lokale nyheter fra søndagens forside

Gannetts press for å produsere statlig og regionalt arbeid som kan publiseres i flere aviser, har effekten av at 'lokale nyheter' føles langt unna.

Den trykte utgaven av The Journal News søndag 29. november.

Lesere av The Journal News i Westchester County-forstedene til New York City ble sist søndag møtt av en merkelig trykt utgave i oppkjørselen deres - A-1-forsiden var blottet for lokale nyheter.

En pensjonert redaktør for to store metrostasjoner og Gannett-overvåker flagget forsiden til meg. Den besto av tre elementer:

• En perfekt historie om unge covid-19-ofre som har lidd av langvarige effekter. Men stykket ble rapportert over hele staten i New York, hvor Gannett har 12 av sine 250 pluss dagblader, med eksempler å matche og et tilhørende bilde av en musiker som ble behandlet på Mount Sinai på Manhattan. Den hadde tidligere kjørt i Democrat and Chronicle, med base i Rochester, New York.
• En egenannonse for Gannetts selskap for digitale markedsføringstjenester, LOCALiQ .
• En historie som antyder at leserne smelter sammen Cyber ​​Monday og Giving Tuesday ved å kjøpe gaver fra en organisasjon med god gjerning. Den ble produsert av Gannetts nyhetsstab i South Jersey, og nesten alle eksemplene er derfra eller Philadelphia.

Den tredje historien viser som en sponsor Wallauer, en maling- og designbutikkkjede fra Westchester. Det er imidlertid ikke sponset innhold i reklamestil. Mer sannsynlig en premium-posisjon knyttet til forsiden og det positive innholdet i nyhetsinnslaget.

Det er ikke som om Westchester County og de tilstøtende fylkene Rockland og Putnam, med en haug med velstående byer og mer enn 1,4 millioner innbyggere, sannsynligvis vil være ufruktbare med lokale nyheter. The Journal News har heller ikke en liten stab - 43 journalister og en sjefredaktør er oppført i katalogen.

Min tipser (han ba om å ikke bli identifisert med navn fordi han fortsatt driver med bransjerådgivning):

«Noen dager har de en stripeannonse helt øverst, deretter en stripekampanje med seks kolonner på innsiden av flyers og deretter en stripeannonse nederst. Gir plass til ett bilde og en historie. De lager også mange hermetiske sentre med den samme kunsten og en lokalisert historie - som det folk er takknemlige for. Jeg må ha sett det på rundt 50 fronter på Newseum-siden. Dette kalles lokaljournalistikk? Hmmm. Begynn å se forsidene. De vil stikke ut!'

Musikeren hvis bilde vises på The Journal News Sunday-forsiden bor faktisk i Westchester, og saken hans blir behandlet i forkant av historien, men verken teksten eller snittlinjen på forsiden sier noe som indikerer Westchester-forbindelsen.

Det er ingen hemmelighet at Gannett har satset på sine digitale nettsteder og lokale til nasjonale prosjekter koordinert av USA Today Network. Siden sammenslåingen av GateHouse- og Gannett-kjedene har tempoet økt for statlig og regionalt arbeid som kan kjøres i flere papirer.

Da jeg gjorde et innslag om den pensjonerte Hearst-sjefen Lincoln Millstein tidligere denne uken, besøkte jeg en Redaktør og utgiver stykke av hans fra 2017, og slo ned bransjetrenden med nyhetskjeder som jager digitalt klikkvolum. Han skrev:

'Gannett har så tømt sin lokale nyhetsvirksomhet at den begår journalistisk feilbehandling. Det er å stjele disse ressursene for å støtte opp et merke som praktisk talt ikke har noen etterspørsel fra forbrukerne – USA Today – og håper å kalibrere en nasjonal salgsstrategi rundt det. I mellomtiden ødelegger den sine levedyktige lokale forbindelser og produkter.»

E-postene mine som søkte kommentarer fra Journal News-redaktør Mary Dolan, Gannett-talsperson Stephanie Tackach og lokalavisens gruppesjef Amalie Nash ble ikke returnert. Jeg vil legge til et svar hvis jeg får en.

Selv om jeg er svært kritisk her til The Journal News og trenden mot å blåse av lokale det antyder, må jeg legge til noen kvalifiseringer:

• De Journal News nettsted , som de av andre mellomstore Gannett-eiendommer og metro-eiendommer, har mange lokale historier. Man kan hevde at balansen representerer å komme opp i fart på print-til-digital transformasjon.
• Når du kombinerer trafikken til de regionale nettstedene med trafikken til USA Today (fremdeles gratis), skaper det et formidabelt publikum for nasjonalt annonsesalg – en viktig inntektsstrategi for det fusjonerte selskapet.
• Samarbeid – ofte mellom utsalgssteder uten felles eierskap – vokser raskt og produserer en rekke sterke, datadrevne undersøkelser. En på president Donald Trumps grensemur, produsert av Gannett-avisene i fire stater, vant USA Today sin første Pulitzer-pris i 2018 .

Men jeg ser en hoppe-av-klippen-kvalitet i Gannetts omfavnelse av formen. For mye regional lukt av å være et fikenblad for en symbolsk innsats på lokalt nivå - i det minste for gjenværende trykte lesere.

Ikke at det er så mange av dem. Journal News sin siste Alliance for Audited Media-utgivers uttalelse fra september viser 32 500 betalte print-pluss-digital-abonnenter og 24 582 daglige abonnenter. Så sent som i 2015 var disse totalene 73 848 søndag og 55 611 daglig.

Disse synkende tallene og den ikke-lokale fronten tar meg også tilbake til en av de første medieforretningene jeg gjorde for Poynter på begynnelsen av 2000-tallet. Med reviderte betalte publikumstall og rapporterte totaler for nyhetsrom for mangfoldsundersøkelsen American Society of News Editors, evaluerte jeg omtrent 200 artikler etter den da utbredte standarden for nyhetsinnsats – journalister per 1000 opplag.

På toppen av listen var The Journal News, opprettet relativt nylig da Gannett relativt nylig hadde slått sammen tre separate aviser. Det trengte høyere bemanning enn vanlig for å produsere distinkte daglige utgaver for forskjellige deler av trefylkesregionen (det samme gjorde den godt bemannede Daily Herald i forstaden Chicago).

Det var før en blenderisert versjon av lokale nyheter var en ting.