If Your Mother Says She Loves You: A Reporters Cautionary Tale

Generasjoner av reportere har vokst opp på det journalistiske bromidet 'Hvis moren din sier hun elsker deg, sjekk det ut' og med god grunn.

Prinsippet bak det – forsiktig journalistikk krever en dose skepsis – kan hindre deg og din nyhetsorganisasjon fra å gjøre pinlige feil.

Det er moralen bak denne advarende historien som Greg Toppo, utdannet ved Poynters News Reporting and Writing Fellowship Program, sendte meg (på midten av 90-tallet) i løpet av sine første måneder som nybegynnerreporter ved Santa Fe ny meksikansk. Greg fortsatte å jobbe for Associated Press i Baltimore og Washington og dekker nå utdanning til USA i dag.

Av Greg Toppo

Den siste helgen var jeg den eneste reporteren på vakt i avisen. Vel, lørdag ettermiddag får jeg en telefon fra en veldig fortvilet kvinne, sier hun ringer fra Washington, D.C.

Ser ut til at et familiemedlem, som bodde i årevis i Santa Fe, døde torsdag i D.C., og kunne vi holde en kort obit for ham i søndagsavisen? Jeg sa helt sikkert, bare faks oss informasjonen, så prøver vi å kjøre den. Jeg beklager å høre om tapet ditt. Hun takker meg 100 ganger, sier at hun vil prøve å fakse tingene med en gang.

Noen timer senere kommer en tre-siders håndskrevet faks inn, som beskriver denne fyrens liv. Jeg spør redaktøren om han vil kjøre det, han sier at vi ikke har plass, vent til søndag med å håndtere det.

Så søndagen ruller rundt, det er et galehus. Når ting roer seg, går jeg gjennom haugen med ting på skrivebordet mitt, rundt 20.30, og jeg finner faksen. Jeg spør søndagsredaktøren om hun vil drive det. Hun sier sikkert, så jeg skriver opp seks tommer på tingen. På slutten av faksen står det at i stedet for blomster skal donasjoner sendes til New Mexico AIDS Center.

Vel, jeg har aldri hørt om stedet, så jeg slår det opp i telefonboken. Ingen New Mexico AIDS Center. Jeg tror kvinnen er i D.C., og gjør sannsynligvis alt etter hukommelsen, hun må bare ha feil i detaljene. Så jeg ser på faksen for å se om hun har gitt oss et nummer. Ikke noe nummer, ikke noe navn. Hun sendte det fra en Kinkos, men de oppgir ikke nummeret sitt heller. Jeg gir den til redaktøren å se på. Hun sier: 'Jeg kjenner denne fyren!' Jeg så ham for en måned siden! Han så flott ut!

En bjelle burde ha gått, men det gjorde den ikke. Jeg trodde kanskje det var en plutselig sykdom. Likevel plager det med New Mexico AIDS Center meg. Jeg legger merke til at det er et sted som heter NM AIDS Services, men jeg er motvillig til å skrive det inn, i frykt for å rett og slett ta feil.

Vel, det ser ut til at denne fyren var gift to ganger og overlevd av en langvarig følgesvenn. Redaktøren, viser det seg, kjenner den mangeårige følgesvennen, legger igjen en melding på maskinen hennes, så leit å høre om det, vennligst ring meg osv. I mellomtiden foreslår hun, hvorfor ikke prøve å få den andre konen på telefonen. Hun bor i Santa Fe.

Jeg ringer henne, beklager ulempen, men hadde hun hørt om dødsfallet til etc. og har hun noen gang hørt om New Mexico AIDS Center?

Hun sier: 'Hva?!'

Ja, sier jeg, jeg er veldig lei meg. Han døde torsdag.

Hun sier: Vel, jeg snakket nettopp med ham i morges. Datteren hans giftet seg i dag. Hvem er dette?

Det lange og korte av det er at den andre ekskonen forteller meg at fyren hadde en kjæreste i Austin, Texas, som han nettopp slo opp med, pluss den mangeårige følgesvennen i Santa Fe: to kjærester i langdistanseforhold i flere måneder , og Texas-en fant nettopp ut om Santa Fe-en. Jeg ringte Austin info, og faksen ble riktignok sendt fra Austin, ikke D.C.

Den forvirrede kjæresten fant opp det hele. Vi fikk endelig Santa Fe-kjæresten på telefonen, hun bekreftet det. Den 'avdøde' ringte en time senere og gjorde det samme, med stor forlegenhet.

Det var selvfølgelig da jeg husket 'Hvis moren din sier at hun elsker deg, sjekk det ut.' Som det viser seg, har vi ingen retningslinjer for å godta obits fra familiemedlemmer, men takket være dette vil vi snart. Jeg takker stjernene mine for at vi ringte. Redaktøren takker også henne.



Greg Toppo lærte en viktig lekse og hjalp avisen hans med å unngå en smertefull kule. Dessverre er journalistikkens historie spekket med svindel .



Har du en historie å fortelle...enten om å bli lurt eller å lure en lureri?
Gi oss beskjed her .