Hos Gannett's Ithaca Journal er lokal nyhetsbemanning ned til én reporter

Det er vanlig at de minste av Gannetts 260 regionale utsalgssteder har ansatte på fem eller færre, bekreftet selskapets øverste nyhetssjef

Dette 24. april 2014 viser filbildet Ithaca, New York, en by med 30 000 innbyggere. (AP Photo/Carolyn Thompson)

Det er ingen hemmelighet at nyhetsbemanningen i småmarkedskjedeaviser, spesielt Gannetts, har krympet radikalt.

Et ekstremt eksempel: The Ithaca Journal i delstaten New York har nå ingen lokalt basert redaktør eller utgiver og bare en enkelt reporter. Ithaca er liten, men ikke en prikk på kartet, med 30 000 innbyggere og ytterligere 30 000 studenter ved Cornell University og Ithaca College (hver med en robust studentnyhetsorganisasjon).

Amalie Nash, visepresident for lokale nyheter og publikumsutvikling hos Gannett, bekreftet at jeg leste Ithaca Journal-nettstedet som viser reporter Matt Steecker som den eneste nyhetsromskontakten i byen.

Etter Gannett/Gatehouse-fusjon for seks måneder siden , forklarte Nash, det gjenstår arbeid med å distribuere journalistikkressurser. Enhver rebalansering venter på å ri ut permisjonen nødvendig av den nåværende bratte reklameresesjonen.

The Ithaca Journal og nettstedet drives i takt med Gannett-eiendommer i Binghamton og Elmira, henholdsvis 49 og 53 miles unna. En egen personalliste (ikke helt aktuell) listet opp mer enn 20 journalister for klyngen.

Men nyheter fra Binghamton og Elmira er ikke akkurat lokale hvis du bor i Ithaca. Siden Ithaca Journal publiserer seks dager i uken på trykk, inneholder tynne utgaver noen dager få om noen historier som stammer fra Ithaca.

Hvor mange Gannett-markeder er i samme utarmede tilstand, og publiserer det noen kan klassifisere som ' spøkelsesaviser ?” Nash sa at mange av de 260 eiendommene har 10 eller færre nyhetsansatte og mange har fem eller færre. Hun nektet å gi mer spesifikke tall.

Jeg ble varslet om barebones-tilstanden til Journal av to Ithaca-lesere. Den ene, Jeanette Knapp, la tankene sine i et brev til redaktøren (som til avisens kreditt publiserte):

Slik dør avisene

Det gjorde meg trist denne vakre vårmorgenen å innse at det igjen ikke var en eneste bit av Ithaca-nyhetene i Ithaca Journal. Og ingen redaksjonell side, ingen redaksjonell tegneserie, ingen brev til redaktøren, ingen Leonard Pitts spalte, alle mine grunner til å lese avisen.

Har du sparket alle Ithaca-reporterne dine? Det var sider om sykehjemsspørsmål her om dagen, men ingen nyheter om hvordan det går på Ithacas sykehjem og aldershjem.

Jeg antar at noen leser de fire sidene med sportsnyheter når det ikke er nyheter, men jeg foretrekker å vite hvordan Kitchen Theatre og Hangar Theatre har det, og hvilke Ithaca-bedrifter som har klart å gjenåpne.

Det er skolestyrevalg og en statlig primærvalg. Hvordan kan vi være informerte velgere uten nyheter om kandidatene og sakene?

Knapp fortalte meg i et telefonintervju at hun ble bedt om å skrive etter at Journal hadde droppet sin daglige redaksjonelle side flere uker tidligere, og hun så tre utgaver på rad ufruktbare Ithaca-historier.

'Jeg liker å klippe nyheter,' sa hun, 'men det har ikke vært mye av noe å klippe i det siste.' Knapp la til at hun dekorerer kjøleskapsdøren med redaksjonelle tegneserier, men at tilbudet har tørket opp også.

Penny Abernathy , Knight Chair in Journalism and Digital Media Economics ved University of North Carolina Hussman School of Journalism and Media, har gjort omfattende arbeid med nyhetsørkener og spøkelsesaviser. En større oppdatering av dette arbeidet kommer om noen uker.

Men hun fortalte meg at hun heller ikke har vært i stand til å finne et definitivt tall på hvor mange av landets 1300 dagsaviser som har renset lokalt ansatte og nå er 'spøkelser' som lapper sammen regionale nyheter og materiale fra frilansere for å avrunde hverdagen deres. papirer.

Å drive en daglig med navneskilt, uansett hvor svak den lokale rapporten er, tiltrekker seg juridiske merknader og betalte nekrologer – ikke uten betydning i en tid med drastisk reduserte annonseinntekter.

I intervjuet vårt indikerte Nash at hun på ingen måte er uvitende eller likegyldig til den pågående herjingen av lokale nyhetsoperasjoner.

'Jeg sitter fast på statistikken fra Pew om at 71 % mener at avisene gjør det bra som bedrifter,' sa hun og la til at folk fortsatt verdsetter aviser og nettsidene deres, men antar at de alltid vil være der. 'Det holder meg våken om natten.'

Med press for å spare på flere måter mens Gannett konsoliderer seg, får de større metromarkedene større andel av knappe nyhetsposisjoner fordi deres inntekts- og profittutsikter er bedre.

Både Mike Reed, administrerende direktør i GateHouse-kjeden, nå administrerende direktør for nye Gannett, og tidligere Gannett-sjef Bob Dickey indikerte i et par år før fusjonen at de fokuserte på oppkjøp i mellomstore metroområder. Så små papirgrupper for salg ble overlatt til andre da GateHouse kjøpte eiendommer i Columbus, Ohio; Austin, Texas; og Palm Beach, Florida; og Gannett kjøpte The Record i Bergen, New Jersey.

Ithaca er også et eksempel på hvordan Gannett og andre kjeder tynner ut lederrekkene. Gjennom 2018 hadde Neill Borowski, en erfaren redaktør og en Pulitzer-finalist i sine rapporteringsdager, tilsyn med Binghamton-Elmira-Ithaca-gruppen. I begynnelsen av 2019 sluttet han for en redigeringsrolle ved USA Today i Washington, for deretter i august å forlate den jobben og har lansert en lokal digital side for South Jersey-forstedene til Philadelphia.

I en e-post sa Borowski: 'Det er flott å være nær leseren/samfunnet igjen med journalistikk som tjener dem,' men han nektet å diskutere Gannett. Han ble etterfulgt av Kevin Hogan, som hadde vært Borowskis nr. 2.

Forrige uke hadde Ithaca et George Floyd-protestmøte med hundrevis av deltakere. Journal dekket det, men ble overgått av The Cornell Daily Sun og Ithacan , begge med dobbelbylinede artikler fremtredende plassert øverst på hjemmesidene deres med store bilder.

Brevskriver Jeanette Knapp sa at hun er håpefull om at det i det minste kan komme en liten forbedring i lokaldekningen. En profesjonell skribent som bidro til Cornell alumnimagasin før hun ble pensjonist, hun tilbød meg også denne codaen:

«Frank Gannett var en Cornell-utdannet, klasse 1904. Elmira var den første avisen han kjøpte, og jeg tror Ithaca var den andre. ”

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan nås på e-post.

• Her er det vi vet så langt om oppsigelsene i Gannett
• Gannett planlegger en kombinert annonse- og nyhetsside-ekstravaganza om «Rebuilding America»
• Hva fungerer og hva gjør det ikke ved å bygge betalte digitale abonnementer: Her er hva fem eksperter sier
• Gannett, som reagerer på den koronavirusrelaterte nedturen, kunngjør en rekke kutt

Rettelse: Denne artikkelen har blitt oppdatert for å merke seg at Neill Borowski ble etterfulgt av Kevin Hogan, ikke Matt Weinstein. Vår rapportering baserte seg på en utdatert personalliste. Vi beklager feilen.