Hvorfor Átlátszó prøvde å forutsi, og ikke bare visualisere, COVID-19-tilfeller i Ungarn

Med begrenset pålitelig myndighetsinformasjon, hjalp dette etterforskningssenterets daglige kart og grafer ungarere til å bedre forstå pandemien.

(Med tillatelse: Transparent)

Denne casestudien er en del av Resiliensrapporter , en serie fra European Journalism Center om hvordan nyhetsorganisasjoner over hele Europa justerer sin daglige drift og forretningsstrategier som følge av covid-19-krisen.

I et nøtteskall: En landingsside for datavisualisering som kombinerer det beste fra Átlátszós datajournalistikk og undersøkende historier som ikke er publisert andre steder, fikk trafikken mer enn doblet.

Da pandemien rammet Ungarn, brukte Viktor Orbáns regjering den som en mulighet til å hevde sin kontroll over media ytterligere.

Den sentrale østeuropeiske staten var selektiv med hensyn til hva som ble kommunisert offentlig og til og med vedtatt en lov som truet journalister med fengselsstraff. Deretter unngikk de fleste ungarske nyhetskanaler - hvorav mange er eid av allierte av regjeringen - å kritisere hvordan helsekrisen ble håndtert.

For en uavhengig etterforskningskanal, ni år gamle Átlátszó, viste det seg å være et nøkkeløyeblikk. Teamet av journalister og dataspesialister utviklet en live 'koronamonitor' for å visualisere virustrender og jobbet til og med med en akademisk forsker for å prøve å forutsi forskjellige COVID-19-scenarier. Deres innsats resulterte i at trafikken til nettstedet økte med 133 %.

Tara Kelly fra European Journalism Centre spurte Átlátszós administrerende direktør om hvorfor den tok en slik datastyrt tilnærming og hva den lærte underveis.

Gjennomsiktig er Ungarns første ideelle organisasjon dedikert til undersøkende journalistikk og informasjonsfrihet. Navnet betyr 'gjennomsiktig' på engelsk.

Etablert i 2011, dekker det politisk korrupsjon, kampanjefinansiering, økonomisk misbruk i offentlige verv og menneskerettighetsbrudd gjennom etterforskningsrapporter og forespørsler om informasjonsfrihet. I noen tilfeller starter den søksmål om informasjonsfrihet der forespørslene blir avslått. Målet til Átlátszó er å belyse skandaløst misbruk av politisk og økonomisk makt og innflytelse i Ungarn.

Basert i Budapest, sysselsetter Átlátszó en heltidsansatte på syv — fem er journalister og to er prosjektledere. Dette kjerneteamet støttes av 40 kontraktører, inkludert video- og datajournalister samt juridisk og IT-støtte. Den har også en enhet for datajournalistikk og visualisering, den første i sitt slag i Ungarn, som kalles ATLO og støtter dens undersøkende og datajournalistiske aktiviteter.

Átlátszó bruker en rekke verktøy for å fremme sitt oppdrag, inkludert en Tor-basert anonym varslingsplattform og en generator for informasjonsfrihet for å gjøre prosessen enklere for allmennheten.

Átlátszó er avhengig av crowdfunding fra lesere (60 % av budsjettet) og internasjonale veldedige givere (40 %). Noen av finansiererne inkluderer Open Society Foundations , Sigrid Rausing Trust , Globalt anti-korrupsjonskonsortium , Gratis Word , og Visegrad-fondet . Organisasjonen har null kommersielle inntekter og tilbyr ingen reklame. Alt innhold er gratis for alle lesere.

Hvert år er ungarske skattebetalere kvalifisert til å donere 1 % av sin personlige inntektsskatt til en veldedighet etter eget valg uten ekstra kostnad. Gjennom sin nettside og nyhetsbrev oppfordrer Átlátszó leserne til å donere 1 % til dem. Rundt 3000 mennesker donerer skatten sin til organisasjonen og et tilsvarende antall gir små månedlige bidrag på €3 per måned. Donasjoner er anonyme, så det er uklart om det er noen overgang mellom disse gruppene.

Pressefriheten i Ungarn har raskt blitt dårligere i løpet av det siste tiåret – omtrent 90 % av alle medier er regjeringskontrollert i en eller annen form. Ungarn rangerte 89 i den årlige Reportere uten grenser 2020 World Press Freedom Index , ned fra 56 i 2013.

Den 30. mars vedtok den ungarske regjeringen ny lovgivning som journalister sier blir brukt til å nekte journalister tilgang til informasjon og kan se dem fengslet i opptil fem år hvis de blir dømt. Dette har ført til at færre nyhetskanaler rapporterer kritisk om COVID-19 og mer selvsensur. For Átlátszó har det betydd at teamet er ekstra nøye med faktasjekking og verifisering før de publiserer noe.

Átlátszó undersøker publikum hvert år. I følge forskningen bor kjernepublikummet i hovedstaden, er høyt utdannet og søker en mer åpen offentlig diskurs i Ungarn.

I 2019 nådde nettsidene en vanlig leserskare på 500 000–900 000 unike visninger per måned. I følge Medián Research – et av landets beste forskningsfirmaer – representerer dette rundt 15 % av Ungarns daglige internettbrukere som besøker minst en gang i måneden.

Átlátszó skriver to ukentlige nyhetsbrev, ett på ungarsk (2500 abonnenter, åpningsrate på 15-25%) og ett på engelsk (1500 abonnenter, åpen rate på 30%). Den distribuerer også historier via sin Facebook-side, som har over 100 000 følgere.

I løpet av de to månedene med lockdown, fortsatte Átlátszó å publisere 3-5 korte artikler om dagen og 3-5 innslag i uken. Imidlertid inkluderte disse artiklene undersøkelser om hvordan pandemien påvirket Ungarn.

I mars viste en rapport hvordan den ungarske regjeringen ga mer penger til beskytte kirker og investere i operahuset enn å dempe koronaviruset . En annen undersøkelser avdekket hvordan en slektning til en politiker begynte å tjene på medisinsk utstyr og desinfeksjonsmidler . Átlátszó-teamet var også den første nyhetsorganisasjonen som skrev om oppsigelser i Ungarn.

I et slikt tilfelle, etter å ha publisert en historie om en leverandør av bildeler permitterer 100 arbeidere, leverandøren anmeldte Átlátszó til politiet for å ha spredt frykt under pandemien. Selskapet sendte inn en straffeklage, men ingen offisiell sak ble fulgt opp.

I mars, ATLO lanserte en landingsside — kalt 'koronamonitoren' — med daglige statistiske oppdateringer, grafer og kart over tilstanden til koronavirusutbruddet i Ungarn. Da den først ble publisert, anklaget pro-regjeringsmedier Átlátszó for å forvrenge tallene. Teamet svarte med å skrive blogginnlegg som forklarte at visualiseringene var basert på offisielle myndighetstall . Transparent produserte også en ukentlig artikkel om koronavirusdata ser på trender med den offisielle statistikken. Siden juni har landingssiden blitt oppdatert ukentlig, ettersom Ungarns COVID-19-tilfellestall og dødstall har sunket.

Det var stor etterspørsel etter prognoser om COVID-19 og hvordan pandemien kan fortsette. Datajournalistteamet brukte også en matematisk modell produsert av Dr. Tamás Nepusz fra Universitetet i Molde i Norge for å anslå hvor mange som kan være smittet i Ungarn i mai. Senere introduserte Átlátszó en interaktiv pandemi simulator hvor publikum kunne sette forskjellige parametere og se hvordan det ville påvirke virusprognosene.

Átlátszó opererte i et vanskelig miljø under COVID-19 da sykehuspersonalet uttrykkelig ble forbudt å snakke med pressen. Dette betydde at teamet mottok anonyme lekkasjer om emner inkludert mangel på masker og upåliteligheten til de raske COVID-19-testene importert fra Kina . Senest har de publiserte en anonym dagbok fra en helsearbeider som forklarer hvordan det var å jobbe på et sykehus under høyden av Ungarns pandemi.

For å ivareta sikkerheten opprettholder teamet en streng policy om å ikke bruke mobiltelefon og å kommunisere utelukkende via sikker e-post. Den råder også kilder til å bruke Gmail eller Protonmail samt andre krypterte chat- og taleapplikasjoner som Signal, Viber eller WhatsApp.

Átlátszós nettsted så unike besøkende mer enn doblet fra 600 000 i februar til 1,4 millioner i mars. Trafikken økte da teamet publiserte covid-19-historier som mainstream media ikke rapporterte om. For eksempel, det mest populære stykket under COVID-19 handlet om en slektning til en politiker fra Fidesz, Viktor Orbáns høyreparti, vinning på mangel på medisinsk utstyr . Den ungarske versjonen av artikkelen nådde 72 000 delinger på Facebook.

Teamet mener at publisering av historier som de ungarske mainstream-mediene ikke dekket - for eksempel omorganisering av sykehus - gjorde nettstedet til et reisemål for bekymrede borgere. Trafikken i april falt til rundt 1,3 millioner unike besøkende og deretter litt over en million besøkende i mai.

(Med tillatelse: Transparent)

Organisasjonen så en håndfull mennesker kansellere mikrodonasjonene sine av over 3000 givere. Dette skyldes sannsynligvis den økonomiske usikkerheten ettersom folk kan fortsette å frykte å bli permittert. Átlátszó vet ennå ikke hvordan donasjoner har blitt påvirket av pandemiens økonomiske tilbakeslag, ettersom regjeringen først gir ut informasjon om 1% skattedonasjoner i september.

Da Átlátszó startet crowdfunding i 2011, var det ingen andre ungarske medier som ba leserne om donasjoner. I dag driver alle uavhengige medier i Ungarn crowdfunding, noe som gjør markedet mye mer konkurransedyktig og vanskeligere for Átlátszó å samle inn penger fra leserne. Presset på internasjonale givere for å hjelpe uavhengige ungarske medier har økt de siste årene. Dette betyr at Átlátszó forventer mer konkurranse for crowdfunding og internasjonale givere også.

Átlátszó vil fortsette å jobbe med datajournalistikkteamet. Suksessen til 'koronamonitoren' har demonstrert kraften til datajournalistikk til å stå på egen hånd. Selv om det ikke er noen ekstra ressurser å investere i teamet, ønsker de å finne flere databaserte historier som kan legge til dybden i dekningen deres.

Átlátszós oppdrag forblir det samme. Den vil fortsette å publisere historier om COVID-19 og holde regjeringen ansvarlig. Den nye falske nyhetsloven i Ungarn betyr at teamet må fortsette å rapportere veldig nøye og fokusere på faktasjekking. De fortsetter å jobbe med advokater og kjemper mot forsøk på å stille arbeidet deres.

(Med tillatelse: Transparent)

'Undersøkende rapportering om COVID-19 var etterspurt siden mesteparten av den ungarske pressen ikke dekket de presserende problemene under nedstengningen. Vi har lært at om du har nok mot til å rapportere om problemer under en krise, vil publikum belønne deg. 'Koronamonitoren' var den desidert mest vellykkede datajournalistikken vi noen gang har gjort. Dette fikk oss til å innse at datajournalistikk kan være svært viktig for vårt arbeid. Før dette så vi datajournalistikk som en 'fint å ha' tilleggsfunksjon, men ikke en nødvendighet. Dette var det første tilfellet der datajournalister spilte en sentral rolle på Átlátszó og var det viktigste elementet i koronavirusinnholdet vårt. Dette betyr at vi vil se etter nyhetsemner som kan visualiseres og forklares på lignende måte.'

- Tamas Bodoky, administrerende direktør, Transparent

• Mérce økte sitt digitale lesertall med 30 % ved å doble de hverdagslige effektene av COVID-19. Dette er hvordan. (Medium)
• Sentral- og østeuropeiske journalister samarbeider for å motvirke propaganda (International Journalists’ Network)
• Rapportering utover saksnumrene: Hvordan brainstorme ideer om COVID-19-datahistorier (DataJournalism)

Denne casestudien er laget med støtte fra Evens stiftelse . Den ble opprinnelig utgitt av European Journalism Center på Medium og er publisert her under Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 2.0-lisens . Poynter Institute er også finanspolitisk sponsor for verifikasjonshåndboken .