MSNBC.com: Spesielle historier for nettet

Nylig har jeg lagt inn en klage i E-medier weblogg om den generelle mangelen på initiativ fra nettbaserte nyhetssider til å dekke hendelsene siden 11. september. Men mens mange nettoperasjoner har vært redde eller ute av stand (takket være det deprimerte dot-com-miljøet) å bruke betydelige pengesummer for å gi original dekning av terrorisme og dens ettervirkninger, finnes det unntak. Slik som MSNBC.com.

Fellesforetaket mellom Microsoft og NBC (og Newsweek ) er blant de ledende blant nettbaserte nyhetsenheter når det gjelder å publisere dekning som er original på nettet. Det viser at det ikke er redd for å bruke på krig/terrordekning, og viktigst av alt, det setter ideen om TV-online-konvergens ut i livet.

'En del av meg vil heller dekke Gary Condit,' sier Merrill Brown (til venstre), MSNBC.coms Seattle-baserte sjefredaktør. Men de siste ukenes verdensendrende nyhetshendelser er spennende i sammenheng med å sette det MSNBC.com har praktisert siden midten av 1990-tallet i handling: samarbeid mellom TV-, papir- og nyhetsmedarbeidere.

Brown er rask til å påpeke at nettstedet hans ikke bare produserer massevis av 'spadeware'. I mange tilfeller er innholdet i samme form som trykt journalistikk - tekstartikler og fotografier. Men, understreker han, det er ofte original rapportering gjort for nettstedet.

MSNBC.com har rundt 110 redaksjonelle ansatte, og omtrent halvparten av dem fokuserer for tiden på terror/krigsnyheter. Fordi det er bedre utstyrt enn de fleste nettbaserte nyhetssider, har det noen få personer på bakken i utlandet som gjør original rapportering: en stabskorrespondent i Islamabad, en annen i London og seks stringers (noen jobber utelukkende for MSNBC). Gitt tilstanden til dot-com-økonomien og den dystre tilstanden generelt til nettmedier, er det imponerende.

Det er nettstedets partnerskap som begynner å bære betydelig frukt. Brown sier det Newsweek korrespondenter bruker MSNBC.com 'som sitt daglige utsalgssted' for sin rapportering, siden de bare publiseres en gang i uken i magasinet - og som er typisk for et tett redigert nasjonalt ukeblad, kommer mye av arbeidet deres aldri på trykk. 'Vi kaller ikke det dekningen for spade,' sier Brown, fordi den ikke er publisert i et annet medium.

NBC News TV-korrespondenter og produsenter produserer også i økende grad historier for nettstedet. Noen ganger skriver de 'notatbøker' og politisk analyse; noen ganger omskriver de TV-nyhetsmanusene for nettpublisering, sier Brown. De gir vanligvis ikke siste nyheter for nettet, men har en tendens til å fokusere på analyser og gi 'farge'. TV-teamene gir også ofte lydintervjuer for bruk på MSNBC.com.

Det som er bemerkelsesverdig er at Brown sier at NBC-korrespondentene og produsentene ofte har tid til å dekke nettet, og etter flere år med å ha blitt indoktrinert i den konvergerte medieverdenen, ser det ut til at de aksepterer sitt ansvar for å mate nettstedet med rapportering.

Brown sier at dette tok flere år å komme i stand på en seriøs måte - og den nye bølgen av terror/krigsdekning ser ut til å ha demonstrert suksessen til strategien. 'Folk er virkelig opptatt av dette,' mens det i 1996 var 'virkelig tøft å få TV-folket til å engasjere seg.' Han nevner flere grunner:

• MSNBC.com tiltrekker seg millioner av brukere; størrelsen på publikum har fått TV- og magasinkorresponenters oppmerksomhet, og de ønsker å nå dette publikummet.
  
• Korrespondenter innser at rapporteringen deres har kort holdbarhet, så de er ivrige etter å få den på nett raskt.
  
• De ser statistikk som viser at innholdet deres blir lest, og de får betydelige mengder tilbakemeldinger fra nettlesere, noe som er motiverende.

Som en demonstrasjon sier Brown at personalet på et nyhetsmøte nylig oppdaget at de hadde åtte NBC-tekstartikler for én dag. 'TV-folk har ikke alltid vært i forkant (av konvergens), men nå får de det.'

I Seattle produserer redaksjonen en stor mengde web-originalt arbeid – Flash-animasjoner for å fortelle historier, animert infografikk, bakgrunnsbilder om våpen, politikk, nøkkelfigurer, etc.

Nettstedet var forutseende ved å ha sendt stabskorrespondent Preston Mendenhall til Afghanistan i fjor sommer. Han produserte en serie redaksjonelle pakker om livet der, og det arbeidet ble gjenopplivet og oppdatert for nettpublisering etter 11. september. Mendenhalls arbeid ble tildelt av MSNBC.com og stammet fra nettpersonalet, men de hadde en viss suksess med å selge arbeidet hans senere. til MSNBC-kabelnyhetsoperasjonen.

Er alt dette dyrt? Det kan du vedde på. Men som tilfellet er med nesten alle nasjonale medier de siste ukene, tok MSNBC.com avgjørelsen om å bite i hjel. Brown sier: 'Vi hadde ikke noe annet valg enn å refokusere vår innsats for å tjene våre lesere på denne historien.' Det er ment å trimme ut andre prosjekter, inkludert noen inntektsgenererende.

Brown er begeistret over fremgangen MSNBC.com har gjort med å lede bransjen mot en modell for TV-online-print-konvergens. Han sier: «Dette er ikke en avis. Det er noe veldig, veldig annerledes.'