Hva kompasseksperimentet har lært Mandy Jenkins

'For å være ærlig, før jeg kom inn i denne jobben, trodde jeg det ville være lettere.'

Mahoning Matters ble lansert i 2019.

Dette stykket ble opprinnelig utgitt av Lokalt medieforbund . Den er publisert på nytt her med tillatelse.

Det har vært et travelt 2020 for Mandy Jenkins.

Daglig leder i Kompasseksperimentet har ikke bare hatt COVID-19 å håndtere, men hun har faktisk lansert et andre fellesskapsnettsted gjennom det Google-støttede prosjektet.

Jenkins fikk Mahoning betyr noe (tjente Ohios Mahoning Valley) ut av porten på slutten av 2019 og brukte en god del av begynnelsen av året på å øke nettstedet og publikum. Det gikk greit nok til at hun lanserte Compass Experiment sitt andre nettsted, Leder i Longmont (Colorado).

Compass Experiment er et lokalt nyhetslaboratorium grunnlagt av McClatchy og Google for å utforske nye bærekraftige forretningsmodeller for lokale nyheter.

Jenkins, som har tilbrakt karrieren sin i en rekke interessante digitale mediestartups, deler mer om hvordan det overordnede prosjektet har gått og hvordan det har vært å lansere nye digitale nettsteder med forbrukerinntektskomponenter under koronaviruspandemien.

Først, fortell oss litt om hvordan din første nettstedlansering i Youngstown har gått.

Vi valgte Youngstown først på grunn av den forestående nedleggelsen av lokalavisen, The Vindicator. Selv om det er andre lokale medier i området, hadde avisen egentlig vært den eneste kilden for regelmessig beat- og ansvarlighetsrapportering om samfunnet, så vi så et behov der.

Vi lanserte omtrent 40 dager etter at avisen stengte, med et team bestående av medlemmer av de ansatte. Det har tatt litt tid å få fotfeste i samfunnet som områdets eneste digitale eiendom, men vi har virkelig kommet til vår rett i 2020. I desember lanserte vi et veldig populært morgennyhetsbrev skrevet av redaktøren vår, Mark Sweetwood.

Vi overgikk langt publikumsprognosene våre for seks-månedersjubileet vårt, selv før COVID kom og drev utrolig mye trafikk vår vei. Jeg tror dette i stor grad skyldes vårt fokus på eksklusiv bedriftsrapportering som fanger oppmerksomheten til lokale lesere og reiser fra munn til munn.

På seks måneders jubileet i begynnelsen av april lanserte vi vår første leserinnsats. Vi var ikke sikre på hva vi kunne forvente i et så økonomisk deprimert område, men vi har så langt mottatt mer enn $8 000 fra leserne våre. Vi føler oss velsignet at de bryr seg nok om hva vi gjør til å bli investert i fremtiden vår.

Hva var reaksjonen fra fellesskapet/annonsøren?

Vi bestemte oss tidlig for at vi måtte ha en innovativ tilnærming til lokal annonsering. Markedet vårt hadde ikke sett et produkt som vårt før, så vi forventet at det skulle være litt av en treningskurve for å få lokale bedrifter til å vurdere verdien av kun digital annonsering på en oppstartseiendom.

Når det gjelder mer tradisjonell nettannonsering, har vi veket unna nasjonale annonsebørser og programmatiske åpne markedsannonser, siden vi ikke tror de gir en god brukeropplevelse eller snakker til en lokal nyhetstilstedeværelse. I stedet favoriserer vi den lokale tilnærmingen. Vi selger lokal visningsannonsering på nettstedet vårt, som har tiltrukket seg noen mindre lokale annonsører. Vi har akseptert noe direktesolgt nasjonal annonsering tidligere, men bare til bedrifter som har lokasjoner i markedet vårt. Vi har også begynt å selge sponset innhold, som har vært av høy kvalitet og veldig lokalt fokusert. Vi har også flotte innebygde verktøy for lokale bedrifter, inkludert en verifisert, merkevaresikker tilstedeværelse i bedriftskatalogen vår og selvadministrert rubrikkannonsering.

Vi tilpasset noen få initiativer utviklet av vår plattformpartner, Village Media , på deres egne steder i Ontario. Vår mest suksessrike har vært Community Leaders Program, der lokale bedrifter sponser lokale innholdskategorier på nettstedet. Vår første slike partner, Farmer's Bank, sponser en seksjon kalt ' Movers and Makers ', som fremhever gründerinnsats i Mahoning-dalen. Vi kontrollerer innholdet, og navnet deres er på historier som leserne våre elsker å lese og dele. Dette har vært ekstremt populært i samfunnet, annonsøren er fornøyd med resultatene, og vi får bruke denne finansieringen til å betale direkte for utvidelse av innholdet på siden. Denne tilnærmingen er mer som offentlig radioforsikring enn tradisjonell visning, og annonsører liker at det gjør dem til en stor tilstedeværelse på nettstedet vårt.

Vi var i stand til å få en god start i det lokale annonsørmiljøet på grunn av de eksisterende relasjonene som ble brakt til teamet av vår første bedriftsleder, Mark Eckert. Mark hadde jobbet for The Vindicator i mange år og hadde eid en kjent familiebedrift før det. Tragisk nok mistet vi Mark i slutten av mars til COVID-19, som har vært tøft for laget vårt. Vi ville ikke klart oss på langt nær like bra uten ham.

Det er på grunn av disse relasjonene og en modell som ikke er avhengig av søkeorddrevne nasjonale annonser at vi faktisk har fått noen få annonsører under COVID-krisen.

LES MER: Ettersom den dekker koronaviruset, minner dette lille nyhetsrommet folk om at 'dette er en lokal virksomhet'

Kan du dele mer om hvordan koronaviruset har påvirket ting?

Som mange andre lokale nyhetskanaler, har vi blitt dypt påvirket av koronaviruset på både positive og negative måter. Tidlig i pandemien var Mahoning Matters' lokale salgssjef Mark Eckert en av vårt områdes tidligste ofre av COVID-19.

Vi lærte så mye av hans erfaring som COVID-pasient og av tapet hans som informerte vårt verdensbilde av viruset. Det etablerte også i teamet vårt en følelse av oppdrag og samhold som har opprettholdt gjennom pandemien. Vi gjorde arbeidet vårt reflektert av spørsmålene og behovene til samfunnet vårt. Som et resultat slo vi og slo trafikkrekorder på nytt, lanserte en vellykket donasjonskampanje fra leserne våre og fikk faktisk annonsører i stedet for å miste dem.

Trafikken har nådd toppen, men vi ser ut til å ha fått med oss ​​en stor ny gruppe dedikerte lesere som har holdt seg til oss.

LES MER: Et nyhetsrom nettopp lansert i Oakland, måneder etter at det faktisk kom i gang

Hva har du lært om denne lanseringen, i henhold til det du planla å gjøre?

Vi lærte så mye i lanseringen av Mahoning Matters.

For det første lærte vi viktigheten av å ansette et team som kjenner området godt – både på forretningssiden og den redaksjonelle siden. Vi ville ikke ha kommet så langt dit uten de dype lokale forbindelsene.

Vi lærte også viktigheten av å snakke med fellesskapet – og mange aspekter av det fellesskapet – før lansering, for å få dem til å forme våre dekningsprioriteringer. Det vil bli komplisert av den nåværende situasjonen, men vi har planer om å gjøre flere virtuelle arrangementer og andre engasjementforsøk for å prøve å gjenskape denne opplevelsen.

Vi lærte også hvor vanskelig det er å få gjennomslag som ny aktør i markedet. Det tok mye tid å få folk til å vite hvem vi er og hva vi representerer. Denne gangen gir det oss litt av et forsprang å overta et eksisterende nettsted som deler våre verdier.

Vi har også lært verdien av mye forskning og testing på forhånd. Vi starter ikke noe uten en plan for å måle effektiviteten, og vi følger nøye med på fremdriften i forhold til våre mål. Hvis det ikke fungerer etter en angitt tid, endrer vi det eller slutter å gjøre det. Alt vi har startet, fra leserinntekter til nye funksjoner som fellesskapskalenderen vår, ble bestemt etter mye research for å se hva andre nettsteder gjør og hvordan det fungerer for dem.

Etter å ha gått gjennom denne nettstedlanseringen – pluss all din erfaring – i digitale oppstarter, hva er ditt råd til noen som kanskje vurderer å lansere en?

For å være ærlig, før jeg kom inn i denne jobben, trodde jeg det ville være lettere. Jeg hadde vært borte fra startups før, men jeg hadde ikke drevet en fra grunnen av – det er så mange variabler å vurdere og så mye som må skje på en gang. Jeg syntes det hjalp veldig å kompilere og følge en sjekkliste med oppgaver og behov. Vi setter sammen en på forhånd basert på erfaringene fra andre små lokale startups og Village Media. Det inkluderte alt fra de juridiske aspektene ved å etablere en ny virksomhet og få varemerker til back-end-teknologi, fellesskapsrelasjoner og ombordstigningspersonale. Over tid har vi lagt til og redigert listen ganske mye, og nå bruker vi den igjen for side #2.

En av våre største utfordringer var litt uventet. Hvis du skal gjøre visningsannonsering, bør du vurdere annonseoperasjonene nøye. De fleste annonseoperasjonssystemer er tungvinte, dyre og i stor grad bygget for utskriftsoperasjoner.

Du må også bruke mye mer på markedsføring enn du skulle tro, så budsjetter deretter. På dette tidspunktet vet de fleste at du ikke bare kan bygge en nyhetsside og forvente at folk bare begynner å dukke opp. Jeg tror mange nye gründere tror de organisk kan bygge nok merkekjennskap på sosiale medier til å komme i gang, men det er sjelden tilfelle. For å få folk til å vite at vi til og med eksisterer, måtte vi bruke mer enn vi ønsket på Facebook-kampanjer for e-postanskaffelse og Google søkeordmarkedsføring. Det har hjulpet enormt med å få inn publikum, så var det opp til oss å få dem til å begynne å komme tilbake.