En ny rullestol vil hjelpe denne studentjournalisten fra University of Florida med å stå opp – bokstavelig talt

Studentjournalist Drew Dees fra University of Florida jobber med et videoprosjekt med UFs kreative tjenester. (Bilde med tillatelse av Drew Dees)

Studentjournalist Drew Dees er snill, men bestemt når han intervjuer folk for sin TV-stasjon i Florida.

Vær så snill, reis deg, instruerer han dem. Ikke huk deg ned foran meg. Jeg er ikke en baby.

Han forstår at folk kanskje ikke er vant til å se en journalist i rullestol - han så aldri noen på TV da han vokste opp - men han krever å bli behandlet på samme måte som enhver annen reporter.

'En av de store barrierene i dette karrierefeltet er å få folk til å ... ta deg på alvor,' sa han.

En 24 år gammel junior ved University of Florida, Dees sa at han har hatt overveldende støtte fra familien og professorene mens han tar en grad i kringkastingsjournalistikk. Drømmen hans om å være en on-air reporter og anker føles enda mer ekte nå som forsikringsselskapet hans har gått med på å gi ham en ny rullestol på 50 000 dollar. De Permobil F5 Corpus VS stol vil tillate ham å bevege seg fra sittende til stående ved å trykke på en knapp.

'Det kommer bare til å gjøre en slik verden av forskjell for meg,' sa han. «Bare for å kunne stå opp og kunne snakke med folk i øyehøyde og slippe å se opp på noen; det er bare den mest fantastiske følelsen for meg.'

Drew Dees under en tilpasning for sin nye rullestol, som vil tillate ham å reise seg til stående stilling. (Bilde med tillatelse av Drew Dees)

Stolen vil også tillate ham å gjøre det som er kjent i TV-nyhetene som en standup, der en reporter deler informasjon på kamera mens han står eller går.

'Det kommer til å tillate meg å være mer kreativ, å ha mer av den demonstrative standupen som vi ser etter i stedet for bare å være et snakkende hode,' sa han.

Dees fikk en testkjøring av den nye stolen under en nylig tilpasning for å sikre at den er riktig tilpasset kroppen hans. Stolen vil ikke være klar på flere måneder, men Dees var så begeistret at han la ut et bilde på sosiale medier av at han brukte stolen til å reise seg. På et innfall delte han bildet og historien i en journalistisk Facebook-gruppe som har rundt 15 000 medlemmer.

'Jeg er ikke sikker på om et innlegg som dette er tillatt i gruppen,' skrev Dees 3. desember. 'Jeg ville bare dele de store nyhetene mine. Si det til ansiktet mitt! Jeg står der, dette vil hjelpe meg å ta karrieren min som journalist til et helt nytt nivå.»

Reaksjonen på innlegget hans var rask, med positive kommentarer og mer enn 1000 likes strømmet inn på mindre enn 24 timer.

'Jeg forventet på ingen måte, form eller form, den typen respons. Jeg gjorde det ikke for oppmerksomheten. Jeg forventet kanskje 100 likes, men ikke 1,4K og økende,' sa Dees. 'Men jeg setter pris på hver eneste unse av kjærlighet, støtte, vennlighet, meldinger, e-poster, venneforespørsler, alt. Det betyr bare verden for meg.'

Støtte fra andre journalister har vært spesielt meningsfull, sa Dees, fordi han har hatt øyeblikk med tvil om karrierevalget. Han har aldri stilt spørsmål ved sin lidenskap for journalistikk, men han har lurt på om nyhetsdirektører og kolleger ville akseptere hans fysiske begrensninger.

'Først når jeg sier til folk, 'Å, jeg skal bli reporter og jeg skal bli et anker,' ser de på deg som: 'Ehm, hvordan skal du gjøre det?'' Dees sa. 'Hvorfor? Fordi det er det stigmaet ... Vi ser det ikke i media, ikke engang i filmene.'

Dees ble diagnostisert med cerebral parese rundt 2-årsalderen, da familien la merke til at han ikke reiste seg eller prøvde å gå. Legene fastslo at han mistet for mye oksygen til hjernen da han ble født. Han ble levert ved 28 uker 12. april 1995, veide bare 2 pund, 3 gram og fikk plass i håndflaten.

Cerebral parese er en gruppe nevrologiske lidelser som oppstår i spedbarn eller tidlig barndom og permanent påvirker kroppsbevegelser og muskelkoordinasjon, ifølge National Institutes of Health.

'Det påvirket meg egentlig ikke så mye. Selvfølgelig kunne jeg ikke komme meg rundt og jeg kunne ikke gå ut og leke med andre barn, men bortsett fra det så jeg ikke noe annerledes i meg selv, sa han. 'Jeg ble oppdratt til å se noe annerledes.'

Da han vokste opp, jublet Dees på sidelinjen mens de to yngre brødrene hans spilte baseball og fotball. Han lengtet etter den samme anerkjennelsen og følelsen av tilhørighet som de opplevde. Han skulle ønske at brødrene hans kunne heie på ham for en forandring.

På videregående hørte han en kunngjøring over intercom om et banemøte og bestemte seg for å delta som en spøk.

«Jeg tenkte, hva skal de gjøre? De kan ikke avvise meg fordi det ville være diskriminering, sa han. 'Så jeg var på banemøtet, og alle barna sa:' Hva gjør du her? Du kan ikke løpe spor.’ Og jeg tenker: ‘Jeg vet, jeg er bare morsom.’»

Etter møtet henvendte banetreneren seg til Dees med noen overraskende nyheter. Florida High School Athletic Association hadde et tilpasset kulestøt-arrangement som Dees kunne delta på hvis han var interessert. Treneren foreslo at han skulle gå hjem og snakke med foreldrene sine.

«Foreldrene mine sa alltid til meg at «kan ikke» ikke er et ord i huset vårt. Du kan gjøre det, og du vil gjøre det,' sa Dees. «Nå, se for deg ansiktsuttrykket deres da jeg sa til dem: 'Mamma, pappa, jeg skal gjøre spor.' Og de sier: 'Øh, sønn, hvordan skal du gjøre det?'»

Etter å ha deltatt på baneprøver på videregående skole som en spøk, ble Dees rekruttert til å delta i adaptiv kulestøt, og vant statstitler fire år på rad. (Bilde med tillatelse av Drew Dees)

Det som startet som en spøk viste seg å være et sentralt øyeblikk i Dees' liv, sa han. Han vant fire statstitler på rad for tilpasset kulestøt, og ga ham anerkjennelsen han ønsket seg. En lokal TV-stasjon ba om et intervju, som Dees takket ja til. Han la merke til hvor komfortabel og begeistret han følte seg i kameraet.

'Jeg tror det kan ha vært vendepunktet for journalistikk for meg,' sa han.

University of Florida studentjournalist Drew Dees ved WUFT-TV-ankerpulten. PBS-tilknyttet er et studentdrevet nyhetsutsalg ved UF. (Bilde med tillatelse av Drew Dees)

Dees søkte til slutt om et internship på en TV-stasjon i Gainesville nær hjemmet hans i Trenton, Florida, i håp om å fange noe av den samme magien som han følte på kameraet på videregående, men han ble avvist tre ganger.

Den gjentatte avvisningen gjorde vondt, og han tenkte på å gi opp. Men han bestemte seg for å prøve en gang til for et internship - denne gangen på WESH 2 News i Orlando.

WESH News Director Kirsten Wolff var på sin halvårlige tur til University of Florida for skolens karrieremesse da hun så Dees komme sin vei i en motorisert rullestol med en personlig assistent ved siden av seg.

'Min første tanke var,' Herregud. Hva skal jeg si?’» husket Wolff.

Ville redaksjonen hennes klare å håndtere en praktikant med funksjonshemming, lurte hun på. Hvor alvorlig var funksjonshemmingen hans? Har han problemer med å kommunisere? Øyeblikk senere rullet Dees opp, stakk ut hånden og presenterte seg. Han var journaliststudent, forklarte han, og ønsket å bli reporter på lufta.

'Hans personlighet avvæpnet umiddelbart alle reservasjoner jeg hadde,' sa Wolff. «Da jeg snakket med ham, begynte det å snu, hvordan får vi dette til? Hvordan skal vi si til ham ja, fordi han er bestemt.»

Det personlige møtet deres ble til telefonsamtaler, og Wolff begynte å spørre Dees hvilke overnattingssteder han ville trenge hvis han ble internert på stasjonen og hvordan hun kunne få det til å fungere. Hun begynte også å snakke med Harrison Hove, en foreleser ved University of Floridas journalistikkavdeling og en av Dees’ største støttespillere.

Hove underviste Dees i sitt første TV-nyhetsrapporteringskurs ved universitetet og overvåket arbeidet hans i «News in 90», en 90-sekunders nyhetsbrief som studenter skriver, forankrer og redigerer, som sendes på lokal TV i Nord-Sentral-Florida.

'Drew er en av de studentene som lærer meg like mye som jeg lærer ham,' sa Hove til Poynter på e-post. 'Han er hans beste talsmann og vil snakke åpenhjertig om det han trenger fra meg som instruktør.'

Det Dees trengte var hjelp til å få praksisplassen på WESH og å overbevise nyhetsdirektøren om at han kunne gjøre jobben. Med hjelp fra Hove fikk Dees endelig den gode nyheten han hadde ventet på - WESH sa ja til å ønske ham velkommen som praktikant denne sommeren.

'Gutt, har det forandret verden rundt meg og gitt meg håpet om at jeg trengte å fortsette,' sa Dees.

Hove er stolt av studenten sin og beskrev ham som «en av de mest målbevisste studentene» han noen gang har jobbet med. 'Når vi treffer en hake, jobber vi med en plan for å navigere rundt humpet i veien.'

På WESH og hans TV-stasjon, WUFT, velger Dees oppgavene sine med omhu. Han kan ikke hoppe i en nyhetsbil eller bil for å dekke siste nyheter. Å laste ham inn i et kjøretøy tar tid. Han kan ikke dra rundt på et stort TV-nyhetskamera, så han tar bilder med et mindre DSLR.

«Jeg kan bruke hendene mine. De samarbeider bare ikke så godt med meg fordi jeg er veldig stiv, sa han. 'Som å skrive, jeg er ikke veldig rask på det.'

På WESH fikk han sjansen til å prøve litt av hvert. Han skygget reportere, skrev nyhetsmanus, jobbet på oppdragspulten og øvde på forankring. Da en av stasjonens produsenter komplimenterte forfatterskapet hans og foreslo at han skulle satse på TV-produksjon som en karriere, takket Dees høflig nei. Han er fast bestemt på å ikke la sine fysiske begrensninger hemme drømmen hans om å være ute i samfunnet og rapportere om historier, spesielt spillehistorier - hans favoritt.

«Jeg er i stand til å gjøre ting. Jeg er i stand til å gjøre godt arbeid. Jeg trenger bare visse innkvarteringer for å gjøre det og lykkes, sa han.

Denne besluttsomheten imponerte WESHs nyhetsdirektør, som sa at hun lærte så mye av Dees i løpet av hans tid på stasjonen.

'Å være journalist er virkelig en mulighet og en gave, og mange mennesker, etter en viss tid, ser du på det som en jobb,' sa Wolff. «Og du ser på «Å, jeg får ikke lunsj … jeg må jobbe jul.» Og så ser du på en slik ung mann, og det betyr så mye for ham. Alt er dobbelt så vanskelig for ham, og ikke bare at han ikke brydde seg om det, han aksepterte utfordringen og fant måter å omgå alle hindringer.»

På universitetets neste karrieremesse snakket Wolff med Gainesville-stasjonens representant og bidro til å overbevise ham om å velge Dees for et internship neste sommer. Dees sa at han planlegger å akseptere tilbudet.

'Jeg kommer til å benytte enhver mulighet jeg kan,' sa han. «Jeg tror på ikke å brenne noen broer. Alt skjer for en grunn.'

Dees i sitt rette element, og praktiserte sin egen stand-up mens han var ute i felten med journalister under praksisoppholdet hos WESH 2. (Foto med tillatelse av Drew Dees)

Foreldrene hans, Chris og Samantha Worley, sier de er utrolig stolte av sønnen og karriereveien han har valgt.

«Han var alltid fast bestemt på å gjøre det han bestemte seg for å gjøre. Jeg sa alltid til ham at han kunne gjøre alt han ville, han må kanskje gjøre det på en annen måte enn vi gjorde, sa Samantha Worley til Poynter på e-post. 'Hans far og jeg elsker at han valgte journalistikk på grunn av sin kjærlighet til å være i søkelyset og ønsker ham masse suksess.'

Drew sa at han håper å se flere funksjonshemmede representert i nyhetsmediene i fremtiden. Siden han begynte å studere journalistikk, har han lett etter andre journalister med cerebral parese, men har ikke funnet noen.

I mellomtiden fortsetter Dees å se opp til «Good Morning America»-ankeret Robin Roberts, som offentlig har kjempet mot kreft og andre helseproblemer.

'Jeg har vært tålmodig og jeg har ventet, og Gud fortsetter bare å åpne opp dører for meg,' sa Dees. «Jeg ble gitt dette livet fordi Gud visste at jeg var sterk nok til å leve det. Han trengte noen som skulle være stemmen for mennesker og gjøre en forskjell i andres liv. Så jeg sier alltid alt jeg går gjennom, jeg går gjennom det for neste generasjon.»

Dees forbereder seg på å teipe ankersnellen sin som en del av praksisoppholdet hos WESH 2 News i Orlando, Florida. (Bilde med tillatelse av Drew Dees)

Kelly Hinchcliffe er utdanningsreporter ved WRAL i Raleigh, North Carolina, og har tidligere skrevet en spalte med offentlige poster for Poynter. Hun har jobbet som utdanningsreporter ved The Herald-Sun i Durham, North Carolina, og The Frederick News-Post i Frederick, Maryland. Hun kan nås på Twitter @RecordsGeek og på kahinchcliffe@gmail.com .