Morley Safer: En reporters liv

På dette arkivbildet fra 10. november 1993 poserer '60 Minutes'-teamet, fra venstre, Andy Rooney, Morley Safer, Steve Kroft, Mike Wallace, utøvende produsent Don Hewitt, Lesley Stahl og Ed Bradley for fotografer på Metropolitan Museum of Art i New York. (AP-bilde av Mark Lennihan, fil)

Bare forrige uke, '60 Minutes' Executive Produsent Jeff Fager annonsert Morley Safers pensjonisttilværelse og sa: 'Jeg visste at denne dagen kom, og jeg ville bare aldri at den skulle komme.' Nå er journalisten som dekket 919 historier for «60 Minutes», en veteranreporter hvis karriere strakte seg over 52 år for CBS, død.

Han var en del av et Mount Rushmore av journalistikk som inkluderte Dan Rather, Harry Reasoner, Mike Wallace, Ed Bradley og produsent Don Hewitt.

Safers særegne stemme og hans folkelige skrivestil tillot ham å koble seg til den daglige betrakteren med upretensiøse observasjoner. Ingen steder var stilen mer utstilt enn når han av og til stakk en kjepp i øyet til kunstverdenen, stille spørsmål ved om det som museene feiret faktisk var kunst.

CBS sa Safer hadde vært i sviktende helse. Les Moonves, styreleder og administrerende direktør i CBS, ringte ham 'en av de viktigste journalistene i ethvert medium, noensinne.'

Arbeidet hans har fått mye ros. I 1999, New York University oppført Safers rapportering om amerikanske marinesoldater som brenner vietnamesiske landsbyboers hytter i Cam Ne i august 1965 som 'en av det 20. århundres beste stykker av amerikansk journalistikk.'

I 2003, Safer gjenfortalt for PBS det han så i Vietnam.

De flyttet inn i landsbyen og de begynte systematisk å fyre opp hvert hus - hvert hus så langt jeg kunne se, få folk ut i noen tilfeller, bruke flammekastere i andre. Ingen vietnamesisktalende var forresten blant gruppen med flammekasteren. Trooperen med flammekasteren ble beordret til å zappe et bestemt hus, og kameramannen vår, som er vietnamesisk – Ha Thuc Can, denne fantastiske mannen – la fra seg kameraet og sa: «Ikke gjør det! Ikke gjør det!' Og han gikk til huset og så gikk jeg med ham, og en sersjant kom opp. Vi hørte folk gråte.

Historien utløste avslag fra amerikanske myndigheter og offentlig harme. President Johnson etterlyste etter sigende en etterforskning av Safers bakgrunn. Etterfølgende undersøkelser hevdet at marinesoldatene møtte betydelig motstand i den landsbyen og at situasjonen var langt farligere enn CBS rapporterte.

I sitt intervju med PBS, Safer bemerket at hendelsen kan ha vært et vendepunkt i måten journalister dekker krig på. Det var et sjokk for TV-seere som vokste opp på heroiske bilder av amerikanske soldater under andre verdenskrig:

Selvfølgelig ville dette ikke ha skjedd under andre verdenskrig, eller hvis det hadde skjedd, ville det ikke blitt fotografert. Eller hadde det blitt fotografert, ville bildene blitt sensurert. Jeg tror det som gjør historien mest betydningsfull var at den skjedde på TV, usensurert, enten i bilde eller kommentar. Det var en erkjennelse - kanskje minst av alt av pressen, men absolutt av militæret og kanskje av publikum - at reglene alle har endret seg.

Den festlige tonen i forrige ukes pensjoneringskunngjøring ga plass til tårevåte nyhetsbulletiner torsdag. NBCs Andrea Mitchell fortalte MSNBC-seerne , gråtkvalt, 'Vi har noe.. noe veldig trist å rapportere.'

I kunngjøring Safers død torsdag sa CBS News-president David Rhodes at Safer 'bidro til å skape CBS News vi kjenner i dag.'

'Ingen korrespondent hadde mer ekstraordinær rekkevidde, fra krigsrapportering til dekning av alle aspekter av moderne kultur,' sa Rhodes. «Hans forfatterskap alene definerte original rapportering. Alle på CBS News vil savne Morley sårt.»