Lokale journalister om deres 2020-historier som hadde størst innvirkning

Store endringer, små endringer. Dette er noen av de mange lokale historiene som gjorde en forskjell.

Jennifer Boyle, venstre, og datteren Laura Henpel, 17, pleier familiens hage i Randolph County WV. (Med tillatelse fra F. Brian Ferguson)

Det er sannsynligvis ikke nok ord i ordboken til å beskrive 2020. Man ser ut til å dukke opp over alle andre, og det er virkningsfullt.

Med et dødstall i USA som har passert 300.000 , det er ingen tvil om at koronaviruspandemien har tatt en slags premie på historier i år. Lokale journalister over hele landet har dekket viruset, og mye mer. De har gjort en forskjell i sine lokalsamfunn.

Vi ønsket å høre fra lokale journalister om de mest virkningsfulle historiene de har jobbet med i år. Så vi spurte. Nedenfor er noen av svarene deres, og kanskje litt inspirasjon for journalistene som leser dette.

Følgende historier ble lett redigert for klarhet.

For mer enn ett år siden bestemte Montana Department of Corrections stille for å slutte å utstede offentlige meldinger når en innsatt eller prøveløser døde i avdelingens varetekt. Dette fant vi ut etter å ha lært en innsatt var død midt i en rettssak der han påsto seksuell trakassering fra fengselsansatte og hans død hadde blitt urapportert. Etter en arkivforespørsel om å få grunnleggende informasjon, har vi fant 20 hadde dødd siden byrået sluttet å offentlig erkjenne deres dødsfall . Ved slutten av den måneden hadde byrået snudd kurs og opprette en side for å liste opp dødsfall i varetekt .

Verdt å merke seg: Ingen av dødsfallene på tidspunktet for denne rapporteringen var covid-relaterte, ifølge dødsattestene vi mottok fra avdelingen og gjennom våre egne forespørsler. Disse dødsfallene begynte i oktober. Vi fortsetter å be om hver dødsattest for innsatte og prøveløse som dør i statens varetekt. – Seaborn Larson, strafferettsreporter for Missoulian i Montana

Serien vår – kalt Color of Public Money – ledet Massachusetts-guvernør Charlie Baker direkte å opprette et nytt statlig byrå for å administrere/forbedre statens utgifter med minoritetseide virksomheter.

Hele serien er her , men kort fortalt -

Vi først etablert at verdien av statens utgifter med minoritetseide virksomheter har falt de siste 20 årene (justert for inflasjon). Vi slo så fast at under Bakers administrasjon begynte staten utfylling av disse tallene , tar æren for en haug med ting som faktisk ikke 'brukes' av statlige etater.

Det er disse tingene guvernørens kunngjøring 3. november reagerer direkte på, men historiene våre har også avslørt at Steamship Authority - som kjører fergene til Martha's Vineyard - ikke har ansatt en svart virksomhet på flere år og at universiteter i staten snakker mye om studentmangfold, men generelt bruker rundt 2 % av budsjettene deres med minoritetseide virksomheter.

Vi forventer mer utvikling på disse frontene fordi vi er klar over at historiene våre har skapt mye samtale i disse korridorene, men kan ikke kreve direkte innvirkning fra dem ennå. Men vi har helt klart bidratt til å skjære en ny vei for statlige myndigheter; vi vil fortsette å se om det gir resultater. – Paul Singer, etterforskningsredaktør for GBH News Center for Investigative Reporting

Jeg produsert en historie i min frilansrolle på CBS Miami på 25-årsdagen for 9 år gamle Jimmy Ryces død. Vi fokuserte på Jimmy Ryce Foundation Bloodhound-programmet og hvordan de har samlet inn penger for å donere hunder til rettshåndhevelsesbyråer over hele verden. Jeg intervjuet Don Ryce, via Zoom, tre uker eller så før årsdagen for Jimmys bortføring og drap. Historien ble sendt mange ganger i uken den 11. september, og dessverre skulle det være Dons siste intervju, da han passerte 3. oktober.

Stiftelsen ga meg beskjed om at ikke bare denne historien gjorde Don stolt og glad, men at den genererte flere tusen i donasjoner, på et tidspunkt da de ble hengende. Don sa at han visste at det ville overleve som Jimmys arv, langt utover ham. – Andi Phillips, frilansjournalist i Miami

Etter mitt syn skrev reporteren min, Megan Alley, The Clermont Sun's viktigste historien årets i juni på toppen av Black Lives Matter-protestene, «Motorsykkelgjenger oppfordrer til vold ved Bethel Black Lives Matter-demonstrasjonen. Bortsett fra at andre nyhetsenheter legger merke til arbeidet hennes - organisasjoner som BuzzFeed , vår lokale NPR stasjon og Solutions Journalism Network – Megans historie hadde størst innvirkning i samfunnet vårt i år fordi den åpnet en samtale om rase i det lille, landlige og politisk røde samfunnet Bethel, Ohio. Megan, som var den eneste reporteren på stedet da protestene skjedde, fanget historien på den mest unike og nøyaktige måten, nettopp fordi hun, som reporter for en liten samfunnsavis, selvfølgelig ville være den eneste som dekket en liten bys hendelser. .

For mange innbyggere både i Bethel og i det bredere Clermont County-området, tror jeg ikke de forventet at understrømmene til slike rasediskusjoner i det hele tatt skulle bli animerte på den måten de gjorde etter protestene. For meg, som redaktør, forventet jeg heller ikke at det skulle bli det det gjorde.

Og ikke for ingenting, historien hadde en innvirkning på oss, som reportere. For det første var Megan, da hun fortalte historien selv uker senere til Solutions Journalism Network, fortsatt emosjonell på grunn av hvor flyktig situasjonen var å rapportere på bakken. Hun ble tiltalt, skremt og trengte eskorte til kjøretøyet hennes. For det andre er overskriften på historien Megan sin, og det var noe utgiveren vår var ukomfortabel med og ba meg, som redaktør, endre. Jeg gjorde ikke. Overskriften ble som den er fordi jeg trodde, og fortsatt tror, ​​at Megans overskrift gjenspeiler hendelsene den dagen nøyaktig.

Jeg er stolt av den historien. Jeg er stolt av Megan for å ha rapportert det gjennom både en pandemi, selvfølgelig, og usikker volatilitet, og jeg er stolt av oss som en avis som står bak en entydig undersøkelse av den dagen. Mange av våre lesere, i et dyprødt fylke, hadde ikke tenkt å ta vennlig mot en slik historie. Vi møtte tilbakeslag fra potensielle annonsører, og til og med trusler på sosiale medier.

Men vi stod ved det, da, og gjør nå, for din vurdering. – Brett Milam, redaktør av The Clermont Sun i Clermont, Ohio

Jeg skriver om fattigdom i West Virginia for Mountain State Spotlight (en ny nonprofit undersøkende redaksjon i West Virginia), og jeg har skrevet om barnesult i staten under COVID-19. Vi har noen av de høyeste andelene av fattigdom og sult i landet. Disse to historier fikk ikke bare donasjoner til disse familiene (alltid en god ting!), men fortsatte å la meg høre fra familier og talsmenn om hva som ikke fungerer under COVID-19 når det gjelder mating av barn.

Jeg er fortsatt opprørt over at guvernøren vår sitter på milliarder av CARES Act-penger, siden vi vet at barn går sultne. Jeg snakket nylig på et sultetoppmøte om denne rapporteringen og rollen reportere spiller i å fjerne stereotypier om sult og hjelpe med å få informasjon om barrierer for mat der ute. – Amelia Knisely, et Report for America Corps-medlem som dekker fattigdom for Mountain State Spotlight

Denne historien skrev jeg tok sitt eget vanvittige liv: Den havnet på Seth Myers, MSNBC osv. Ikke den typiske rekkevidden til et stykke fra et digitalt alt-ukeblad i Columbus, Ohio. Selv om det, når det gjelder konkret innvirkning, er vanskelig å si, annet enn å bekjempe en tidligere viral fortelling.

Den grunnleggende kjernen er: Redaktøren min og jeg la merke til et Facebook-innlegg fra Columbus Police som gikk viralt under de første dagene av George Floyd-protestene. Innlegget viste et bilde av en buss som ble pågrepet mistenkt for opptøyer, med økser og andre gjenstander funnet på bussen. Innlegget tok til og med veien til Florida-senator Marco Rubio. Men etter litt graving gikk ikke fortellingen ut.

I den store sammenhengen tror jeg det bare var ett eksempel på hvordan lokal journalistikk kan motvirke noe av feil/desinformasjonen som har vært utbredt i 2020. – Joel Oliphint, assisterende redaktør for Columbus Alive