Hos BBC er upartiskhet fortsatt en urokkelig politikk

Standarden for upartiskhet/ingen standpunkt står i markant kontrast til kritikk rettet mot objektivitet i U.S.A.

BBCs hovedkvarter på Portland Place i London sentrum (Willy Barton/Shutterstock)

Det blir vanskeligere å finne noen med et vennlig ord i disse dager for objektivitet i de mange nylige kritikkene av praksisen . I USA altså. Storbritannia er en annen historie, som jeg fant ut forrige uke i en prat med Mary Wilkinson, redaksjonssjef ved BBC Global News.

Objektivitet, nøytralitet, rettferdighet - kall det hva du vil - informerer alle kringkasterens og dens digitale nettsteds rapportering, sa Wilkinson, og 'har vært der siden begynnelsen' da BBC ble dannet i 1922.

'Vi har en tendens til å bruke ordet 'upartisk,' sa hun. 'Det følger med territoriet hvis du jobber i BBC.'

Wilkinson er klar over uroen i USA rundt passende dekning av president Donald Trump og tonen og innholdet i dekningen av protester og minoriteter. Men hun ser null sjanse for at BBC svinger til en annen standard. Det er alt annet enn gravert i stein.

Organisasjonen har de siste årene begynt å bruke begrepet 'på grunn av upartiskhet' - å gå bort fra en standard på begge sider på visse spørsmål.

'Vi var sakte med å komme til det synet på klimaendringer,' innrømmet Wilkinson, men etter studie bestemte vi høsten 2018 'at den overveldende vekten av vitenskapelig oppfatning var at klimaendringer (i det minste delvis) er menneskeskapte. ” Fornektere fikk ikke lenger plass.

BBC ser kommersiell merkevarebygging så vel som journalistisk verdi ved å holde fast ved objektivitet, fortalte kommunikasjonsdirektør Christopher Chafin meg.

Årsrapporten forrige måned om digitale nyheter fra Reuters Institute ved University of Oxford fant en sterk leserpreferanse for en objektiv tilnærming , spesielt i Storbritannia, men også i USA.

Undersøkelsen spurte om leserne foretrakk nyheter fra en kilde som delte deres synspunkt, utfordret det eller ikke hadde noe synspunkt. I Storbritannia valgte 76 % ikke et synspunkt, sammenlignet med 13 % som ønsket et kompatibelt synspunkt.

I USA var leserne varmere til et delt synspunkt - 30 % - men dobbelt så mange foretrakk ingen synspunkter.

Rapporten fant at BBC er det mest pålitelige globale merket. Det har også blitt målt i en rangering som topp i verdensomspennende trafikk — 1,5 milliarder sidevisninger og 179 millioner unike besøkende i mars.

Habilitets-/ingenistandsstandarden står i markant kontrast til bølgene av hån rettet mot objektivitet her i landet. Akademiker Jay Rosen og mange andre håner objektivitet som “Utsikten fra ingensteds” eller «beggesidesisme». De er spesielt insisterende på at det er feil måte å dekke president Trump og strømmen av overdrivelser og usannheter når han snakker.

Wilkinson kjøper ikke. «Når vi dekker en politiker – Theresa May, Boris Johnson eller Trump – får du høre hva som blir sagt. Men vi har en informert korrespondent (klar til å snakke om) hva som faktisk er sant ... og i så nær en sanntidsramme som mulig.'

Hun ønsker også å unngå enhver smak av advokatvirksomhet som dekker Black Lives Matter. «Vi er utvetydig motstandere av rasisme. (Men) Black Lives Matter er en kampanje, og vi støtter ikke kampanjer.»

Selv om organisasjonen kontinuerlig vurderer sine retningslinjer, sa Wilkinson at for nå valgte BBC å ikke gjøre et unntak, selv for en moralsk rettferdig kampanje.

Redaksjonell retningslinjer om emnet er oppdatert i løpet av den siste måneden.

Omvendt er det relaterte spørsmålet om representativt antall og roller for minoriteter i å produsere nyhetene 'et hett debattemne' internt, sa Wilkinson. 'En del av objektiviteten er å bygge inn mangfold av alle etniske grupper, slik at du ikke ender opp med gruppetenkning ... Vi har ennå ikke tatt spørsmålet om å ha en så mangfoldig arbeidsstyrke som vi burde.'

Wilkinson minnet meg på at med BBCs kringkastingsrøtter, som PBS eller mainstream amerikanske nettverk som CBS og ABC, kjører den ikke redaksjoner. Og det er en sparsom tilstedeværelse av meningsartikler merket som 'Viewpoint', alle de skrevet av forskere eller andre eksterne kommentatorer, ikke av BBC-journalister.

Så donnybrook over senator Tom Cottons op-ed i The New York Times som førte til at redaksjonell sideredaktør James Bennet ble avskjediget, kunne ikke skje.

BBC, selv om det er stolt uavhengig i sin nyhetsvirksomhet, er etablert av regjeringen og regulert av en regjeringsrevisjonskomité. (Britene er pålagt å betale en avgift, omtrent 175 dollar, hvis de eier en TV. Det genererer mesteparten av finansieringen til BBC-programmering, selv om den globale nyhetstjenesten er kommersiell med det meste av støtten fra lisensiering og reklame.)

For å sette habilitetsstandarden på prøve sjekket jeg ut dekningen forrige uke av det velstående St. Louis-paret vifter med skytevåpen mot marsjerende demonstranter . Den besto av et fem-avsnitts sammendrag av konteksten og et 45 sekunders videoklipp.

Også dens historie om Trumps tale ved Mount Rushmore spilte det rett ut uten å nevne splittelse eller rasisme som i Washington Post og New York Times overskrifter.

På siden, 'Svart' forblir små bokstaver for nå.

Jeg mener ikke å karikere BBC-prosessen som tankeløst stivelsesholdig. For eksempel, sa Wilkinson, 'noe kan være faktisk sant, men det er ikke nok. Vi ønsker å finne sannheten i det på en måte som er åpent sinn.»

Jeg spurte om nyhetstjenesten har journalistiske aforismer malt på vegger slik The Washington Post gjør på sine kontorer.

Ikke akkurat, sa Chafin. Imidlertid ble en statue av George Orwell (som jobbet som radioprodusent under andre verdenskrig) plassert foran Broadcasting House-hovedkvarteret i 2017.

Statuens inskripsjon lyder: 'Hvis frihet betyr noe i det hele tatt, betyr det retten til å fortelle folk det de ikke vil høre.'

En George Orwell-statue som kaster en skygge i den sterke solen utenfor BBC (Twocoms/Shutterstock)

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan nås kl e-post .

Denne artikkelen ble oppdatert for å klargjøre BBCs holdning til rasisme. Den siterte opprinnelig en BBC-redaksjonssjef som sa at BBC hadde tatt en 'lang titt i løpet av det siste året på å (ta) et standpunkt mot rasisme.' Det refererte til BBCs redaksjonelle dekningspolicy. BBC har antirasismespråk i sine operasjonsprinsipper.