Hvordan en professor i Texas sporet undertellingen av COVID-19-tilfeller blant latinamerikanere, og hvorfor Rio Grande-dalen er hardt rammet

Konsekvensene av å åpne opp Texas for for tidlig virksomhet er enorme og ødeleggende, og påvirker uforholdsmessig fargede og de fattige.

Medisinsk personell snakker mens de tar seg av COVID-19-pasienter ved DHR Health, onsdag 29. juli 2020, i McAllen, Texas. (AP Photo/Eric Gay)

I begynnelsen av april ble det fryktelig klart at koronaviruspandemien uforholdsmessig infiserte og drepte landets mest sårbare innbyggere.

Rogelio Saenz (Med tillatelse)

Begrenset, men økende informasjon dokumenterte belastningen av COVID-19 på afroamerikanere. Men mens journalister jevnlig rapporterte at latinoer også led, fantes det lite data for å måle omfanget av skaden. Så jeg begynte å samle data fra statlige COVID-19-dashboards som hadde informasjon om tilfeller og dødsfall blant latinoer. Jeg har skrevet en månedlig blogg for Latinos-beslutninger og beskriver COVID-19-trendene blant Latinos over hele nasjonen.

Mens data er langt fra perfekt, er det økende informasjon om latinoer. Ved første øyekast antydet det at latinoer hadde det ganske bra i Texas sammenlignet med andre deler av landet. Det gjaldt spesielt sammenlignet med COVID-19-utbruddene i kjøttpakke- og fjærfeforedlingsanlegg i stater som Pennsylvania, South Dakota, Iowa, Nebraska og Colorado.

Likevel var det klart at i San Antonio, hvor jeg bor og hvor vi står for omtrent 64 % av byens befolkning, var et stort antall latinoer i ferd med å bukke under for sykdommen. Og det kom snart signaler om at noe var galt med Texas-dataene.

For eksempel en New York Times-analyse identifiserte rase- eller etnisk gruppe med de høyeste koronavirusratene i fylker over hele landet. Texas skilte seg ut for sin mangel på farger på kartet, noe som indikerer fravær av data. Mens jeg forberedte juli-bloggen min for Latino Decisions, midt i økningen av koronavirus-toppene over sør og vest - hovedsakelig i Arizona, Florida og Texas - dukket Texas igjen opp som en merkelighet. Dataene viste ikke den store veksten av COVID-19 blant latinoer som eksisterte i store deler av resten av sør og vest.

Hva kan skje?

jeg undersøkte COVID-sporingsprosjektet nærmere og beregnet prosentandelen av tilfeller og dødsfall som manglet informasjon om rase og etnisitet blant personer som ble smittet av viruset eller døde av det. Aha! Texas skilte seg ut fra alle andre stater.

Som jeg påpekte i juli-bloggen min, 'Totalt i USA har omtrent 39 % av COVID-19-tilfellene ikke en rase eller etnisk identifikasjon, slik tilfellet er for 10 % av dødsfallene. I Texas har forbløffende 91% av tilfellene og 77% av dødsfallene ikke en rase eller etnisk identifikasjon.' Det er vanskelig å forstå dataene fra Texas og få solid fotfeste på hva som skjer i staten med så mye manglende data. Politikk, kanskje? I Texas, nei!

Denne måneden har det vært en viss forbedring i informasjonen for Texas. COVID-sporingsprosjektet rapporterer bare 0,1 % manglende data for Texas-dødsfall, men 93 % manglende data for statens tilfeller. Likevel, selv med den begrensede informasjonen om COVID-19-tilfeller, dukker virkeligheten opp i Texas: Latinoene har blitt uforholdsmessig hardt rammet av pandemien.

Texas er den eneste staten der latinoer står for mer enn halvparten av alle COVID-19-dødsfall, og selv med bare 7 % av COVID-19-tilfellene utgjør latinoer 48 % av de smittede i staten. Det er bak California (58 %) og Nebraska (49 %). Dessuten viser foreløpige data fra Centers for Disease Control and Prevention at etter å ha gjort justeringer for aldersforskjeller, dør latinoer i Texas av COVID-19 med en hastighet som er 3,3 ganger høyere enn for hvite texanere, mens svarte texanere dør av covid-19. sykdom på et nivå 2,5 ganger høyere enn hvite texanere.

Konsekvensene av for tidlig å åpne opp Texas for virksomhet etter ordre fra president Donald Trump og den republikanske statsledelsen er enorme og ødeleggende, og påvirker uforholdsmessig fargede og de fattige.

Med åpningen av Texas økte COVID-19-tilfeller og dødsfall. Det rullende gjennomsnittlige antallet tilfeller og dødsfall på syv dager økte nesten åttedoblet mellom 1. juni og toppen av tilfeller (22. juli) og dødsfall (16. juli). I midten av juli hadde mange områder i Texas, spesielt Houston og San Antonio, store utfordringer knyttet til begrenset sykehusplass og medisinsk personell for å ta seg av de nylig infiserte. Antall texanere som døde steg også til enestående nivåer.

Heldigvis har vi sett en viss lettelse de siste par ukene, med tilfeller og dødsfall som har falt noe. Likevel er det en plagsom økning i COVID-19-tilfellene de siste dagene. For å forsterke frykten, åpner mange skoler rundt i Texas, noe som helt sikkert vil resultere i nok en stor runde med flere tilfeller og dødsulykker.

Latinoene har blitt spesielt såret i Rio Grande-dalen, mitt elskede område hvor jeg ble født og oppvokst. Regionen, som ligger på grensen mellom Texas og Mexico, består av fire av de fattigste fylkene i landet - Cameron, Hidalgo, Willacy og Starr. I løpet av den siste måneden har dalen vært en av landets største covid-19-hot spots.

Midt i den økende COVID-19-elendigheten, brakte orkanen Hanna i slutten av juli ødeleggende vind og regn. Dalen har over 1,2 millioner mennesker, hvorav 92% er latino. I dalen har 30 % av latinofamiliene inntekter under fattigdomsnivået, bare 15 % av latinofolket på 25 år og eldre har en bachelorgrad eller høyere, og medianinntekten for latinofamilien er omtrent 35 000 dollar. I mellomtiden har bare 8% av hvite innbyggere inntekter under fattigdomsnivået, 33% av hvite innbyggere 25 og eldre har minst en bachelorgrad, og median husholdningsinntekt for hvite innbyggere er $52 000.

Kast inn i blandingen at nesten en tredjedel av latinoer i regionen ikke har helseforsikring (sammenlignet med omtrent 11% av hvite innbyggere). Legg deretter inn en rikelig utbredelse av diabetes, fedme, hypertensjon og andre eksisterende kroniske tilstander blant latinoer. Dette er ingrediensene for store utbrudd av infeksjon og død. Og det er grunnen til at COVID-19-skrekk materialiserte seg i dalen.

Den første COVID-19-infeksjonen skjedde i Valley-regionen 20. mars og det første dødsfallet 4. april. Infeksjonene skjøt i været til 158 4. april, til 795 4. mai, til 1.517 4. juni, til 8.390 4. juli, og til 35.127 den 4. august, mer enn en firedobling i løpet av den siste måneden.

Dødsfall i dalen som følge av covid-19 har også steget, fra ingen 2. april til 30. april 2. mai, til 56 2. juni, til 210 2. juli og til 939 2. august, og skutt opp 4,5 ganger i løpet av den siste tiden. måned. Dødstallene er sannsynligvis undertall. Det ser ut til at innbyggere i Valley som ble sendt til sykehus i andre byer som San Antonio på grunn av mangel på plass i regionens sykehus ble regnet som dødsfall der i stedet for i deres egne lokalsamfunn.

Medieoppslag har fortalt om sorgen i Dalen. Sykehusene river i sømmene og praktiserer triage-strategier for krigføring for å maksimere livet i møte med begrensede ressurser. Likene hoper seg høyere, ettersom gravegraveren på en kirkegård bryter sammen på grunn av slitasje, og tvinger arbeidere til å grave graver med spader.

Den 23. juli beskrev MSNBCs Rachel Maddow situasjonen i Rio Grande Valley som «en nasjonal nødsituasjon … det verste tilfellet». Molly Hennessy-Fiske, en Los Angeles Times-reporter sendt for å dekke dalens COVID-19-krise, gitt en passende beskrivelse av konteksten da hun rapporterte en sykepleiers kortfattede vurdering: 'Vi er i helvete akkurat nå.'

Rogelio Sáenz er professor ved Institutt for demografi ved University of Texas i San Antonio. Han er en jevnlig bidragsyter av op-ed essays, policy briefs og forskningsrapporter til et bredt spekter av medier og akademiske utsalgssteder.

Dette er en del av en serie finansiert av et tilskudd fra Rita Allen Foundation å rapportere og presentere historier om den uforholdsmessige virkningen av viruset på fargede mennesker, amerikanere som lever i fattigdom og andre sårbare grupper.