Hvordan journalistbransjens elitisme stenger ute folk fra underrepresentert bakgrunn

Da en journalistikkleder foreslo at jeg kunne ha fått en praksisplass hvis jeg ikke gikk på en samfunnshøyskole, fortsatte han systemiske barrierer.

(Shutterstock)

Etter at han tok en titt på CV-en og klippene mine, spurte jeg ham om råd om hvordan han kan få en journalistikk-praksisplass. Jeg hadde søkt på rundt 20 sommerstillinger, inkludert noen få i firmaet han jobber for.

Han, en leder i journalistbransjen, foreslo at jeg skulle fortsette med det jeg gjorde på college. Men han hadde mer å si om skolen min spesielt.

'Vi vet bare ikke hva du gjør der,' sa han, og refererte til den delen av CV-en min som indikerte at jeg gikk på en samfunnsskole.

Det gjorde meg sløyd. Fra hans elitære synspunkt reduserte min samfunnshøyskole verdien min som søker. Den samtalen tæret på all selvtillit jeg hadde i å drive journalistikk etter førsteårsåret.

Til å begynne med var jeg oppriktig takknemlig for at han bestemte seg for å ta seg tid til å snakke med meg: en ivrig og motivert California Community College-student som var interessert i å drive med journalistikk.

Men jeg gråt senere den dagen.

Da jeg første gang gikk på El Camino College i Torrance, California, høsten 2018, visste jeg fra starten at jeg ønsket å gå over til University of South California. Jeg var imidlertid skeptisk fordi for mye måtte gå min vei for at det skulle skje.

Til å begynne med var det første hinderet opptak. Det andre hinderet - og dette var det største - jeg ville trenge økonomisk støtte. Jeg hadde ikke råd til 50 000 dollar i året for en bachelorgrad i journalistikk ved et privat universitet. Men jeg visste at jeg ville gå glipp av alle bildene jeg ikke tok, så jeg søkte.

En gang i juni 2019 ble jeg utført på et lokalt bibliotek da jeg fikk en e-post fra USC. Det var fra opptaksavdelingen.

Jeg kom inn.

Jeg husker fortsatt hvordan jeg reiste meg og gikk stille mellom bokhyllene og pumpet nevene i triumf og glede. Her var jeg, et skritt nærmere.

Foreldrene mine var en blanding av glade og sjokkerte. Jeg er den stolte sønnen til immigranter som ofret mye mer enn sine personlige mål og drømmer, alt for å skape et liv for barna sine i USA. Jeg er også heldig og takknemlig for å ha foreldre som støtter meg økonomisk på college, uavhengig av deres motvilje mot at jeg driver med journalistikk, som ærlig talt er av kjærlighet og bekymring.

Men på min 19-årsdag i juli 2019 mottok jeg en e-post fra USC Financial Aid. Jeg fant ut at jeg trengte å ta opp 50 000 dollar i lån for bare ett år ved Los Angeles private universitet. Jeg var opprørt selv om jeg hadde forberedt meg på å bli sviktet. Jeg prøvde å ikke tenke så mye på det den dagen, men faktum gjensto: Det eneste som hindret meg i å gå på drømmeskolen min var egentlig en opprørende prislapp.

Men jeg prøvde å komme over det. Jeg vil søke på flere skoler om noen måneder, mest sannsynlig til skoler som ikke koster 50 tusen per år. Jeg hadde fortsatt alternativer.

Men smerten ved å gi slipp på drømmeskolen min ble direkte knyttet til smerten jeg følte etter å ha møtt den journalistbransjens leder noen uker senere.

Jeg fortalte ham om hva jeg hadde gjort det siste året: Jeg gjorde mye arbeid på min studentdrevne campusavis, Unionen , hovedsakelig som dekker siste nytt og skjæringspunktet mellom utdanning, statlig lovgivning og hjemløshet.

Jeg tok med meg CV og klipp. Han ga meg god kritikk, også noen komplimenter, og la merke til hvordan jeg hadde anstendige klipp for en førsteårsstudent. Jeg nevnte også hvordan jeg kom inn i USC, men ikke kunne overføre på høsten fordi det var for dyrt.

Vi kom til temaet praksisplasser. Jeg fortalte ham at jeg søkte til rundt 20, inkludert noen få i selskapet han er leder for. Ingen hadde slått ut, så jeg spurte om råd. Han forklarte hvordan selskapet hans vanligvis ser etter eldre søkere, som juniorer og seniorer på college.

Det er forståelig - noen steder er superkonkurransedyktige, så de begrenser søkere til folk som har mest erfaring. Men det var da han delte tankene sine om at jeg var på en høyskole.

Ikke bare sa han at han ikke visste hva jeg gjorde fordi jeg gikk på en høyskole, han la til at hvis jeg var på et fireårig universitet, som USC, kunne jeg sannsynligvis ha fått en sommerpraksisplass i firmaet hans, med tanke på klippene jeg allerede hadde.

Det tok 30 minutter før disse ordene virkelig sank inn.

Det er utrolig nedslående og skummelt å høre at høgskolen min, som jeg gikk på fordi jeg rett og slett ikke hadde råd til å ta tusenvis av dollar i gjeld, på en eller annen måte brakte meg ned som søker – så mye at det overskygget klippene mine, arbeidserfaringen min og ferdighetene jeg bringer til bordet.

Ideen om at min mindre kjente skole kan fjerne meg fra å vurdere en mulighet er elitisme i kjernen. I det øyeblikket føltes det som om journalistbransjen var mer sannsynlig å anerkjenne folk som gikk på elite private skoler, i stedet for for kvaliteten på journalistikken deres.

Jeg var forvirret: Min økonomiske status hindret meg i å gå på et privat eliteuniversitet, noe som også hindret meg i å få en praksisplass, i det minste ifølge den lederen.

Det føltes også som salt i såret da han gjorde det til et poeng å forklare at det å være på et fireårig universitet nesten var en overgangsrite til en journalistikkpraktikk, gitt at jeg nettopp hadde forklart at jeg hadde blitt priset ut av å gå på USC .

Min erfaring speiler det utallige andre har møtt i journalistikken. Elitisme er ikke en ny '-isme' i denne bransjen - den tar mange former i forskjellige sammenhenger - men det er så viktig å påpeke når man diskuterer betydningen av alma maters i ansettelsesprosessen fordi elitisme stenger folk fra underrepresentert bakgrunn ute fra å komme inn. industrien.

Når rekrutterere og redaktører bringer denne universitetsskjevheten til ansettelsesprosessen, betyr det at mer enn 2 millioner studenter ved California community colleges som meg - hvorav 75% er studenter av farger - er utestengt fra et felt som er stolt av å fortelle overbevisende historier og forsterker stemmer.

MER FRA POYNTER: Kjære redaksjonsledere, fargede journalister kan ikke gjøre alt arbeidet

Dette berører bare toppen av isfjellet når det gjelder å adressere utilgjengeligheten til en karriere innen journalistikk. Det kommer ikke engang inn i de systemiske barrierene som gjør det utrolig vanskelig for studenter med lavinntektsbakgrunn å drive med journalistikk, siden det er mer sannsynlig at de tar deltids- eller til og med heltids minstelønnsjobber for å forsørge familiene sine. , alt på toppen av en fulltidskursbelastning på høgskolen deres.

For å være tydelig, jeg vet at elitisme, rasisme, sexisme og mange institusjonelle barrierer eksisterer i journalistikkbransjen. Men frem til 2019 hadde jeg bare hørt av de tingene. Jeg kan nå si at jeg opplevde den etsende elitismen i denne bransjen på egenhånd.

Denne elitismen har også tall å vise til. An etterforskning utført av et team med journalister som en del av Asian American Journalist Associations Voices-program i 2019 fant '65 % av sommerpraktikanter fra en gruppe publikasjoner inkludert The New York Times, Washington Post, Wall Street Journal, NPR og Los Angeles Times, kom fra selektive universiteter i nasjonen.'

Et annet eksempel på en klar skjevhet i ansettelse til midlertidige stillinger, i dette tilfellet ved Los Angeles Times, ble nylig fremhevet av Latino Caucus i Los Angeles Times . Den fant: 'I nesten et tiår har The Times vært vertskap for mer enn 250 praktikanter og Metpro-stipendiater. Bare 4% av disse stedene har gått til studenter fra Cal State-universiteter.»

Jeg er en nyutdannet community college som skal overføres til et California State University denne høsten. Jeg stiller oppriktig spørsmål om jeg har en plass i denne bransjen. Jeg har ikke engang virkelig gått inn i journalistikken, men elitisme kaster allerede en illevarslende skygge på noen av mine første opplevelser og inntrykk av denne bransjen.

Når jeg ser tilbake, har jeg ingen betenkeligheter med skolen jeg gikk på. Jeg har ingenting annet enn stolthet som utdannet community college og en innkommende CSU-student.

Jeg har imidlertid betenkeligheter med hvordan journalistikk behandler visse mennesker fra underrepresentert bakgrunn. Denne industrien kan ikke hevde å være leverandøren av forskjellige og overbevisende historier hvis den sletter og ignorerer de som er ivrige etter å fortelle dem, spesielt de som kommer fra 'utradisjonell' bakgrunn. Erfaringene mine som uteksaminert på samfunnshøyskoler skiller meg fra mine kolleger ved universiteter.

Stigmaet mot høyskoler er også utrolig utdatert. Ikke bare sparer studenter minst $20 000 ved å tilbringe to eller flere år der, de er omgitt av studenter som kommer fra beskjeden bakgrunn som ikke er vanlig representert ved universiteter.

Dette er ikke på noen måte ment å viske ut erfaringene til de som har kommet fra «ukonvensjonell» bakgrunn og hevet seg over disse utfordringene og barrierene. Dette er en oppfordring til makthaverne om å reflektere over hvordan disse barrierene begrenser kvaliteten på journalistikken produsert av redaksjoner – fordi denne bransjen ikke burde få folk til å skamme seg over skolene deres.

Skolen du går på har mye å gjøre med din økonomiske status. Din økonomiske status har mye å gjøre med bakgrunnen din. Det er bakgrunnen din som gjør deg til den du er.

MER FRA POYNTER: Om 20 år skal jeg drive nyhetsrommet ditt. Slik kan du hjelpe meg å komme dit.

Siden samtalen min med bransjesjefen har jeg imidlertid steget fremover. En mentor fortalte meg at dette var et bransjeomfattende problem. Han så potensialet i meg og ville at jeg skulle ignorere kommentarene. I stedet, sa han, burde jeg fortsette å gjøre et godt arbeid med studentoppgaven min og fortsette å søke om praksisplasser. Jeg lyttet til de oppløftende ordene. Jeg er glad jeg gjorde det.

Våren 2020 fungerte jeg som sjefredaktør for Unionen da vi kom oss gjennom et semester som på mange måter føltes avsporet på grunn av koronaviruspandemien. Til tross for hindringer var jeg i stand til å lede et nyhetsrom som har en revitalisert, seig tilnærming til å dekke campusadministrasjon og en genuin interesse for å forsterke underrepresenterte historier. Jeg var også i stand til å lande en praksisplass sist sommer.

Til tross for at jeg mistet motivasjonen på grunn av en ynkelig økonomisk hjelpepakke og en bransjeleder som ikke setter verdi i bakgrunnen min som community college-student, var det å gå tilbake til community college for å fortsette å rapportere med omhu og empati nok til å gjenopplive håpet mitt om en dag å gå inn i dette industri på heltid.

Når jeg er ferdig med sommerpraktikken min og overfører til California Polytechnic State University, San Luis Obispo, ser jeg frem til å fortsette å gjøre godt arbeid, men jeg håper andre som går inn i denne bransjen slipper å gå gjennom det jeg har.

Omar Rashad er en California-basert journalist som dekker høyere utdanning, statlig lovgivning og hjemløshet. Finn ham på Twitter på @omarsrashad. Han kan også nås kl omarsrashad@protonmail.com .