Finne en søt forretningsmodell i nedbemanning av avis eiendom

Dette arkivbildet 31. januar 2005 viser St. Louis Post-Dispatch Building i St. Louis. Lee Enterprises, morselskapet til Post-Dispatch, sa tirsdag 26. mai 2015 at de leter etter et nytt hjem for avisen etter 56 år i den seks-etasjers bygningen. (AP Photo/James A. Finley, File)

Dette arkivbildet 31. januar 2005 viser St. Louis Post-Dispatch Building i St. Louis. Lee Enterprises, morselskapet til Post-Dispatch, sa tirsdag 26. mai 2015 at de leter etter et nytt hjem for avisen etter 56 år i den seks-etasjers bygningen. (AP Photo/James A. Finley, File)

Avisbedrifter har solgt fra sentrumsbygninger og presser i noen år nå. Men trenden har blitt akselererende og haster:

— Den snart pensjonerte administrerende direktøren for Digital First, John Paton, fortalte meg at han fant ut at langsiktige leieavtaler var blant de tøffeste arvekostnadene å unngå. Hans etterfølger Steve Rossi satte 51 Digital First-eiendommer på markedet i fjor sommer.

— Nær hjemmet, hovedkvarteret til Tampa Bay Times (som Poynter eier), Sarasota Herald Tribune og Tampa Tribune er alle til salgs.

— Dette er virkelig baksiden av digital transformasjon. Bedrifter har mye å gjøre og liten tilgang til intern kapital for å støtte de mange produktlanseringene som trengs. Inntekter fra et eiendomssalg kan raskt omdisponeres til digital ekspansjon.

Så jeg burde nok ikke blitt overrasket over å høre denne våren at en leverandør - Hilco Eiendom i forstaden Chicago — har oppdaget en forretningsmulighet i denne boomlet. Selskapet vil også hjelpe til med å kvitte seg med unødvendige presser.

Jeg snakket med David Kirshenbaum, senior visepresident i Hilco, om hvordan selskapet kom inn i virksomheten, hva det tilbyr og speilet aktiviteten har for bransjen. (Han har også skrevet om 'optimalisering av eiendomsbeholdning,' for Inland Press Associations månedlige Inlander) .

Hvordan gikk Hilco med aviser?

'Våre røtter er i nødstedte eiendommer, avvikling og konkurser,' (som å avhende mange stengte butikker på en gang) sa Kirshenbaum. 'Men vi har vokst det til å hjelpe selskaper med for mye eiendom, for dyrt eller begge deler.'

Foruten salg eller reforhandlinger av leiekontrakter, sa han, kan Hilco bli bedt om hjelp med skatteklager eller takseringer.

Hva tilbyr selskapet som en lokal kommersiell megler ikke gjør?

Det er ikke uvanlig at selskapet jobber sammen med lokale meglere, sa Kirshenbaum, men et konkurransefortrinn er en enorm database med potensielle kjøpere, mange internasjonale. 'Vi kan finne nåler i en høystakk.' Selskapet kjøper og holder også eiendommer for kort tid.

Hva med presser? Er det virkelig et marked for dem lenger?

'Folk leter etter en nøkkelferdig løsning ... og vi er ikke nødvendigvis kjøpere. Men det er et globalt marked,' sa han - spesielt i Asia. (Presser kan demonteres og sendes til nytt hjem med båt). Etterspørselen er sterk etter nyere presser, la Kirshenbaum til, 'men over en viss alder vil den bli skrotet.'

Hvordan betales selskapet?

Som et typisk meglerhus, ser det etter en 5 til 6 prosent provisjon på det det selger. Den forhandler også hensiktsmessige gebyrer for besparelser oppnådd ved å reforhandle leieavtaler eller skattevurderinger.

Hva er hans syn på banen til virksomheten hans og bransjen?

– Med 1400 aviser har dette vært en ganske robust aktivitet. Det er dominert av de store offentlige selskapene,' sa han - som GateHouse/New Media Investment. Siden konsolidatorene har slukt titler i det siste, er det et pluss for Hilco siden de vil se etter kontorlokaler og pressekapasitet i riktig størrelse for hvert oppkjøp.

Små familieeide papirer har blitt mindre påvirket av den digitale utfordringen, sa Kirshenbaum, 'og noen kan være forelsket i eiendommen sin fordi bestefar kjøpte den.'

Hilco oppdaget også da det kom inn i virksomheten at det ikke bare handler om tom plass i et overdimensjonert avishovedkvarter.

'Mange finner seg selv med et for stort eiendomsfotavtrykk - mindre satellittanlegg som kanskje bare har tre eller fire personer igjen.'

I bedre tider banket mange aviser land for fremtidig ekspansjon. Så de beholdningene går på blokka også.

Til tross for at han ledet så mye nedbemanning, sa Kirshenbaum at han er relativt optimistisk med tanke på bransjen. «Den verste shakeouten er over. De gjenværende selskapene er sunnere. De kom seg gjennom stormen.»

Da Ann Arbor News omorganiserte og stoppet daglig trykt publisering i 2009, ble dets arkitektonisk utmerkede hovedkvarter solgt. Bedriften flyttet til et kontorbygg med en kaffebar i første etasje, omgjort til et sted for chatter med lesere som tittet innom.

Jeg har ingen anelse om en eksakt telling, men trenden spredte seg til hundrevis av aviser i løpet av de siste seks årene - med noen få spektakulære salg som Miami Herald får 236 millioner dollar fra en malaysisk kasinoutvikler for campus ved bukten.

De St. Louis Post-Dispatch satte sitt hovedkvarter på markedet for bare to uker siden.

Du kan ta utvandringen som en markør for avisenes reduserte formuer, og avslutte deres lange løp som høyprofilerte aktører i sentrum av deres lokalsamfunns forretningsdistrikter. Alt i alt synes jeg å bli usentimental om eiendomsstatus for meg en sunn indikator på å gå videre til fremtiden.