Hva skal en sportsjournalist gjøre når koronaviruset avlyser alle kampene? Som det viser seg, mye.

På The Courier-Journal i Louisville, Kentucky, har sportsreportere funnet mye å dekke, i sportsverdenen og ellers.

Mike Lemcke, fra Richmond, Virginia, sitter i et tomt Greensboro Coliseum etter at NCAA college-basketkampene ble avlyst på Atlantic Coast Conference-turneringen i Greensboro, N.C., torsdag 12. mars 2020. (AP Photo/Ben McKeown)

Det var Final Four-helgen og sjansene var gode for at enten University of Kentucky eller University of Louisvilles menns basketlag ville ha vært på banen i Atlanta og konkurrert om det nasjonale mesterskapet.

Men i stedet for å dekke et NCAA-turneringsløp, skrev den britiske basketballbeat-skribenten Jon Hale oppsummeringen av koronaviruset for nettstedet og forsiden til The Courier-Journal i Louisville, Kentucky.

Louisville Cardinals basketball beat-forfatter Lucas Aulbach jobber på nyhetsdisken.

Og sportsredaktør Rana L. Cash leder redigeringen av COVID-19-emner i Sør-Indiana, hvor sportsreporter David J. Kim på videregående skole har blitt omdirigert til å dekke nyheter i to-fylkesområdet som grenser til Louisville.

Det nye koronaviruset rammet USA hardt og raskt. Men da ballene sluttet å sprette i NBA og NCAA-turneringen ødela alle forventede braketter ved å kansellere alle kampene, rettet nasjonen endelig oppmerksomheten mot det dødelige utbruddet som siden har sykeliggjort tusenvis og ført til et forferdelig tap av menneskeliv.

Mars er virkelig gal. Sjelene er arret, økonomien er i grus og journalistbransjen er i fare.

I balanse er stopp av idrett midt i global katastrofe uvesentlig. Men det er det samme tapte fotfestet, den forvirringen og rastløsheten med verden rundt oss, som får mange sportsfans til å lengte etter noe kjent – ​​spill, med vinnere og tapere og et løp til målstreken.

Koronaviruset lød den siste summeren på alle direktesendte sportsbegivenheter. Den økonomiske, emosjonelle og sosiale smerten av det føles overalt. Her i Commonwealth er Kentucky Derby utsatt til september. Louisville baseball-lag hadde gått inn i sesongen rangert først i landet og var blant favorittene til å vinne College World Series. Sammen med herrebasketlagene hadde Louisville kvinnelag sikte på Final Four som en turneringsfavoritt. De fleste senioridrettsutøvere på videregående skole vil aldri spille på et lag igjen.

Realiteten i det er selvfølgelig ikke unik for vårt dekningsområde. Likevel erkjente vi at å gå cold turkey på sportsdekning ikke bare ville forsterke bitterheten, men det ville bety å forlate noen av våre mest lojale og hengivne lesere. Sport driver en betydelig del av trafikken til nettstedet vårt, og enda viktigere, leder ofte an når det gjelder å generere abonnementer.

Daglig nyhetsdekning, nå mer enn noen gang, er tung, hard og viktig. Det gjør også suget etter distraksjon fra sport enda større.

Enten gjennom pandemiens prisme eller gjennom ren konkurranse, har The Courier-Journal opprettholdt et jevnt tilbud av initiativrik og interessant lokal sportsdekning - selv mens hvert medlem av sportsstaben også tar på seg nyhetsansvar.

I sin tredelte serie med tittelen 'Futures på vent,' The Courier-Journal undersøkte de mange måtene kanselleringen av sport har påvirket rekruttering av elitebasketball i sommer til Storbritannia og Louisville, forstyrret forberedelsene til NFL- og MLB-utkast for lokale college-spillere og tvunget idrettsutøvere på videregående skole med høyskoleambisjoner, men få stipendtilbud for å finne måter å tiltrekke oppmerksomheten til trenerne.

Vi hadde en junior college basketballspiller som signerte for å spille for Louisville men kunne gå rett til NBA . Forfatteren, Hayes Gardner, skrev tidligere samme uke om veien begravelser har dessverre endret seg i en alder av sosial distansering .

Louisvilles kvinnebasketlag var forventet å være vertskap for de to første rundene av NCAA-turneringen. Cameron Teague Robinson, mens han også jobbet på den siste nyhetsdisken, skrev om de økonomiske konsekvensene av tapte inntekter for byen, og fullførte en dyp profil på en potensielt NFL-utkastvalg i første runde fra Louisville.

Sportsetterforskningsreporter Tim Sullivan snakket med Louisville City FC-presidenten for en langformig spørsmål og svar , skrev så om en lokal kirke som nektet å slutte å holde personlig gudstjenester søndag morgen.

Dominique Yates, vår multimediereporter, brukte Zoom til ta opp intervjuer med beatforfattere om flere lokale spillere som går inn i NBA-utkastet - samtidig som de produserer en videoblogg om daglig livsstil kalt 'Mestring i pandemien.'

Sportsreporter Jason Frakes på videregående skole gikk gjennom dusinvis av stemmesedler for å produsere basketball-allstatslagene. Men før han kom i gang med det prosjektet, skrev han nekrologen til en av de områdets første kjente ofre for koronaviruset .

De har gått frem og tilbake, og hjelper The Courier-Journal både å navigere i en krise og gi et utløp for de som er overveldet av den daglige floken av angstfremkallende koronavirusnyheter – nyheter vi må ha for å bekjempe sykdommen og flate kurven.

'Pandemien har forandret verden slik vi kjenner den - i nyhetsrommet og i våre egne personlige liv,' sa Richard A. Green, redaktør av The Courier-Journal. 'Og i denne store endringssesongen har det vært en allsidig tilnærming til å dekke koronaviruset for leserne våre, samtidig som de har vært følsomme for de andre viktige historiene om lokale lag, sport og livene til studentidrettsutøvere. Jeg er stolt over at idrettslaget vårt har reagert med hastverk og kreativitet, og brukt ferdighetene sine som skribenter, historiefortellere og analytikere for å bringe større dybde til vår dekning av denne helsekrisen.»

Spennende lokale sportsnyheter – spillere som melder seg for utkastet, forplikter seg til programmer osv. – fortsetter å utfolde seg. Lokale perspektiver på nasjonale spørsmål, for eksempel en førstepersonsberetning fra en OL-håp etter utsettelse av kampene, eller en fotballtrener på college som forbereder seg på sesongens potensielle forsinkelse, er også viktige.

Det samme er bedriftsrapportering, historiefortelling og kommentarer. Fra et tilbakeblikk på en uforglemmelig historie til et innslag om en idrettsutøver hvis hele livet har blitt formet av motgang, historiene er rike og rikelig.

Lokale sportsinformasjonsavdelinger har vært behjelpelige med å arrangere telefonintervjuer med idrettsutøvere og trenere. Og som en av 261 dagsaviser i Gannett-nettverket, som også inkluderer Sports Media Group og dets mange sider, har vi den ekstra fordelen av å kunne bruke innhold fra hele landet som er relevant for våre lesere. Det kan være en historie av Golfweek om en profesjonell spiller fra Louisville som vendte seg til en karriere innen medisinsk salg da koronaviruset avsluttet golfsesongen, eller et stykke av Rookie Wire om den falske NBA Draft. Alt bidrar til å lage vår daglige rapport, online og på trykk.

Selv om historien er positiv, er den ikke lett. Byrden på journalister og redaktører er betydelig. Planleggingsredaktør Kelly Ward er ansvarlig for å gi et daglig utskriftsbudsjett og hjelpe til med å redigere koronavirusnyheter om natten. Som sportsredaktør leder og planlegger jeg sports- og nyhetsskribenter gjennom nød og permisjoner.

Jeg tror imidlertid at sportsskribenter og -redaktører er unikt egnet for denne oppgaven. På alle nivåer av sport er disse journalistene vant til å produsere store mengder innhold, jobbe lange timer, skrive under ekstremt deadlinepress, skrive «på buzzeren» og syntetisere siste nyheter og pressekonferanser på en rask og tydelig måte.

Innsatsene er høyere i disse dager med koronavirusdekning. De handler faktisk om liv og død.

NFL-sesongen starter kanskje ikke i september. Det er kanskje ikke noen NBA-finaler. OL i Tokyo vil ikke skje før i 2021. Kentucky Derby er planlagt til Labor Day weekend, men det er ingen forsikringer.

Det som er sikkert, er at journalister som dekker sport er klare til å gå inn og gi redaksjoner ferdighetene og talentene som trengs i denne krisen, i de kanskje mest krevende tidene i livet vårt.

Og når de brusende bølgene gjør livet hardt, er journalister som dekker sport der også, og holder leserne med i spillet.

Rana L. Cash er sportsredaktør i The Courier-Journal i Louisville, Kentucky. Nå henne kl RCash@courierjournal.com .