Ved, plast, mangel på flis forårsaker hodepine for produsenter

I tillegg blomstrer inkassatorene, hvor du kan reise, studenter møter ventelisteproblemer og mer.

Lagringstanker ved et raffineri langs Houston Ship Channel er sett med Houston sentrum i bakgrunnen, torsdag 30. april 2020. (AP Photo/David J. Phillip)

Dekker covid-19 er en daglig Poynter-briefing av historieideer om koronaviruset og andre aktuelle emner for journalister, skrevet av seniorfakultetet Al Tompkins. Registrer deg her for å få den levert i innboksen din hver morgen i hverdagene.

Du vet kanskje at vinterkulden som frøs deler av Texas for noen uker siden delvis er bak hoppet i gassprisene du nå betaler. Mindre kjent er imidlertid at det samme vinterværet forårsaker avbrudd i plastdeler som trengs for alt fra smarttelefoner til medisinske ansiktsmasker.

Det melder Wall Street Journal :

Strømbruddene brakte verdens største petrokjemiske kompleks til stans, og tvang flere fabrikker i Mexicogolfen til å stenge ned enn under orkanen Harvey i 2017. En måned senere forblir mange offline, og analytikere sa at det kan gå måneder før alt. er helt tilbake.

Prisene for polyetylen, polypropylen og andre kjemiske forbindelser som brukes til å lage bildeler, datamaskiner og et stort utvalg av plastprodukter har nådd sine høyeste nivåer på mange år i USA etter hvert som forsyningene strammer seg. For eksempel har prisene på polyvinylklorid, eller PVC, mer enn doblet seg siden i fjor sommer, ifølge S&P Global Platts.

Det forventes å resultere i kostnadsøkninger og forsinkelser for bilprodusenter, boligbyggere og utallige andre virksomheter, med virkninger som til slutt kan merkes av forbrukere, ifølge selskaper og analytikere. Mangelen er en del av en voksende økonomisk prislapp på en storm som slo ut en tredjedel av naturgassproduksjonen i Texas og tvang noen brikkeprodusenter å redusere produksjonen , som forverrer en halvledermangel.

Vi har utforsket databrikkemangelen som begynte under pandemien og forårsaket hodepine for alle fra bilprodusenter til selskaper som bygger bærbare datamaskiner og spillkonsoller. Biden-administrasjonen håper å begynne å endre USAs avhengighet på utenlandske leverandører for en så kritisk del av vår produksjon.

Men vent, det er mer. Quartz rapporterer :

Trelast er så mangelvare i USA at prisene har skutt i været til et rekordhøyt nivå – så mye at kostnadene ved å bygge et gjennomsnittlig enebolig har oppstått med $24 000 siden april i fjor for å gjenspeile prisen på ved.

Årsaken, i vesentlig grad, er det endrede klimaet - og hvordan det gjorde det mulig for en billeart å infisere skoger i den kanadiske provinsen British Columbia for år siden.

I USA, siden våren 2020, har prisen på trelast steget med mer enn 180 %, ifølge National Association of Home Builders (NAHB). Terminkontrakter på trelast ligger nå rundt $1000 per tusen fot bord, nesten fire ganger prisene i april 2020.

(kvarts)

Quartz forklarer at det er mange krefter i arbeid som tvinger trelastprisene opp. Det ene er bare en ren økning i etterspørselen. Folk som satt fast hjemme begynte å renovere dekk og bygge ting. Så stengte pandemien sagbrukene for en stund. Etter hvert som folk innså at pandemien ville tillate dem å jobbe hjemmefra, begynte de å tenke på å flytte ut av byen, og boligbyggingen – som allerede var ganske varm – ble varmere.

Og så er det problemet med fjellfurubillen som har tygget bort på Canadas trær i årevis. Varmere vær gjør problemet verre.

Quartzs rapportering sier at trelastprisene kan forbli høye i årevis.

Inkassatorer sier de ser et tegn i tiden. Klientene deres, som prøver å samle inn penger, kommer selv på etterskudd med betalinger. Kreditorer blir debitorer. Og med domstolene som beveger seg saktere på grunn av pandemien, har innkrevingene avtatt mens søksmål for å prøve å tvinge tilbakebetaling hoper seg opp.

På én måned i fjor anla et av de største inkassoselskapene 1000 inkassosøksmål i delstaten Indiana. Samme måned anla selskapet 2000 søksmål bare i Atlanta. 2020 var et uvanlig lønnsomt år for inkassatorer. ProPublica undersøker hvordan de største inkassoselskapene tjente en formue på pandemien.

ABA Journal , publiseringen av American Bar Association, rapporterer:

Advokater sier at to ting er klare: Færre mennesker og bedrifter kan betale regningene sine, og rettssystemets evne til å håndtere inkassoarbeid holder kanskje ikke tritt med en økning i innleveringer som allerede har begynt og som bare forventes å forverres. Studentgjeld og gjeld knyttet til føderalt støttede boliglån er de eneste som er dekket av nasjonal nødbeskyttelse, og domstolene slet allerede med å håndtere en langvarig økning i gjeldskravsaker. Pandemipolitikk har forhindret utbredt mislighold av lån, men eksperter advarer om at de ikke er en langsiktig løsning.

'Vi får noen av de beste forlikstilbudene vi kanskje noen gang har mottatt,' sier Gregory M. Fitzgerald, en advokat i Santa Clara, California. 'Problemet er at selv om vi får bedre tilbud, sliter kundene våre og har ikke mye penger.'

Disse kampene fører til flere inkassosaker, forutsatt at en kreditors advokat kan få tilgang til et rettshus for å inngi en sak. Noen skyldnere kan være i stand til å betale de stadig gunstigere oppgjørstilbudene, men advokater for alle typer debitorer - fra mamma-og-pop-butikker og enkelthusholdningsforbrukere som skylder titusenvis av dollar til store selskaper og leverandører som skylder millioner - rapporterer problemer.

'Jeg tror de fleste forbrukere kommer til å bli rammet av den harde virkeligheten når alle disse beskyttelsene er opphevet,' sier Tav Gomez fra Morgan & Morgan i Tampa, Florida.

Avhengig av hvor du bor, kan du ha mer eller mindre beskyttelse mot inkassosøksmål. ABA Journal påpeker:

Långivere, fra store kredittkort til mindre selskaper, har lempet betalingskravene og renteakkumuleringen, og enkelte stater som New York fortsetter å stoppe alle inkassoprosesser på månedlig basis.

Andre stater vedtok nødlovgivning eller utøvende ordre som stanset tilbaketak av biler, og Colorado, for eksempel, har forbudt ekstraordinære gjeldsinnkrevinger som garnering og avgifter frem til 1. juni. Samlere er nå pålagt å varsle sine skyldnere om disse beskyttelsene som en del av et press for åpenhet.

ABA Journal sier at i Texas har gjeldsrelaterte søksmål vokst med 162 % de siste fem årene.

Stimuleringssjekker er forresten noen steder forbudt for inkassatorer. Kontoret til Massachusetts statsadvokat Maura Healey ga en uttalelse forrige uke og sa: 'De vil forbli unntatt etter betaling uavhengig av hvordan midlene settes inn eller deretter holdes. Fordi betalinger med økonomisk påvirkning er unntatt i henhold til statslovgivningen, bryter enhver handling eller trussel om å iverksette tiltak eller pynte, feste eller på annen måte beslaglegge, disse midlene for å samle inn en gjeld, i strid med riksadvokatens inkassoforskrifter.»

Stater kan imidlertid raidere stimuleringsmidlene for forfalt barnebidrag.

Det er lovverk som jobber seg gjennom Kongressen som ville gjøre stimulanssjekker forbudt for gjeldsinnkrevere over hele landet.

Reisende går gjennom Salt Lake City internasjonale lufthavn onsdag 17. mars 2021 i Salt Lake City. (AP Photo/Rick Bowmer)

Land åpner i økende grad sine grenser til amerikanske reisende som nylig har en negativ COVID-19-test. CNN holder en konstant oppdatert liste over hvor du kan dra og hvilke dokumenter du trenger når du kommer dit.

Den kanadiske grensen er selvfølgelig fortsatt stengt utenom kommersiell trafikk . Det beste alternativet ser ut til å være at USA-kanadiske grenser kan åpne for reise en gang i mai . Ingen tvil om press for å åpne grenser for fotgjengere over både kanadiske og meksikanske grenser øker.

En gruppe kalt Let Us Reunite lar mennesker som har blitt skilt fra sine kjære over grensene fortelle historiene sine. Det er noen virkelig overbevisende historier der inne .

Seniorer på videregående skole har holdt ut så mye i år, og nå får de tåle en fast 'kanskje' fra en rekke universiteter som i økende grad setter nye studenter på ventelister mens skolene prøver å regne ut hvor mange personer de kan invitere.

Høyskoler og universiteter pleide å ha en ganske velsmurt kalkulator for hvor mange invitasjoner de kunne sende ut og visste om hvor mange studenter som ville akseptere invitasjonene. Men pandemien har kastet alle disse antakelsene i kaos fordi så mange elever aksepterer invitasjoner og deretter trekker seg tilbake når skoler pålegger fjernundervisning eller sovesalrestriksjoner.

Wall Street Journal rapporter at vanlige indikatorer (som campusbesøk og essays om fritidsaktiviteter) var stort sett fjernet .

Og det er en annen komplikasjon. Som tidsskriftet påpeker:

En av de største endringene var kanselleringen av økter for å ta standardiserte tester. Mer enn 1600 fireårige høyskoler krevde ikke at søkere skulle sende inn SAT- eller ACT-poeng, noe som førte til en økning i antall studenter som søker til selektive høyskoler som er testvalgfrie. I år var det en betydelig nedgang i antall studenter som sendte standardiserte testresultater til høyskoler. Førtiseks prosent av studentene som brukte Felles app for å søke på college leverte standardiserte testresultater i år sammenlignet med 77% i fjor.

Nasjonens mest selektive fireårige høyskoler og universiteter så en rekordstor økning på 17% i søknader i år, ifølge Common App. Dette inkluderte både selektive offentlige og private skoler.

På dette arkivbildet 27. april 2011 er atlantisk blåfinnet tunfisk omgitt av fiskegarn under åpningen av sesongen for tunfiskfiske utenfor kysten av Sør-Spania. En miljøgruppe fant at 95 % av det som ble merket med blåfinnet tunfisk det året faktisk var en rimeligere art. (AP Photo/Emilio Morenatti, fil)

The Guardian tok en global titt i en verden av sjømatsvindel ved å undersøke 44 studier av 9000 sjømatprøver fra hele USA, Canada og utover. Det fant ut at du betaler for ting som ikke er som det ser ut til.

Prøver fra fiskehandlere, supermarkeder og restauranter fant at sjømat er feilmerket mer enn en tredjedel av tiden. Og feilmerkingen skjer oftere i USA og Canada enn i Asia eller Europa.

I noen tilfeller var fiskene av samme familie, men forskjellige arter. I andre tilfeller var 'fisken' faktisk svinekjøtt.

The Guardian melder:

Fiskesvindel har lenge vært et kjent problem over hele verden. Fordi sjømat er blant de mest internasjonalt omsatte matvarene, ofte gjennom komplekse og ugjennomsiktige forsyningskjeder , er det svært sårbart for feilmerking. Mye av den globale fangsten transporteres fra fiskebåter til enorme omlastningsfartøy for prosessering, hvor feilmerking er relativt enkelt og lønnsomt å gjennomføre.

Det er «så mange muligheter langs sjømatforsyningskjeden» til å feilaktig merke lavverdifisk som høyverdiarter, eller oppdrettsfisk som vill, sier Beth Lowell, visepresident for amerikanske kampanjer ved oceana , en internasjonal organisasjon med fokus på hav. Studie etter studie har funnet feilmerking er vanlig overalt, sier Lowell.

The Guardian ga også folk ledetråder hvordan oppdage en falsk fisk .

Hele dette prosjektet minner meg om en Tampa Bay Times-undersøkelse for ikke lenge siden som så på det trendy Farm to Table-trend som også var full av falske påstander .

Vi kommer tilbake i morgen med en ny utgave av Covering COVID-19. Er du abonnent? Registrer deg her for å få den levert rett i innboksen din.