Når vil vi nå flokkimmunitet? Her er hva ekspertene sier.

En fersk analyse antydet at så mange som ni stater allerede nådde den ettertraktede statusen 'flokkimmunitet'. Holder dette regnestykket?

En helsearbeider holder et hetteglass med Moderna-vaksinen, under en COVID-19-vaksinasjonskampanje ved Nurse Isabel Zendal Hospital i Madrid, Spania, onsdag 17. mars 2021. (AP Photo/Manu Fernandez)

Det har vært en lang, mørk vinter med COVID-19-bekymringer, drevet av høye antall tilfeller etter ferien og den amerikanske dødstallen på over 530 000 tapte liv. Men med tre vaksiner - Pfizer-BioNTech, Moderna og Johnson & Johnson - som nå er godkjent for nødbruk i USA, ser det ut til å være håp om at enden av pandemien kan være i sikte.

En fersk analyse utført av analysefirmaet Wall Street Fundstrat Global Advisors drevet denne ideen, og antydet at så mange som ni stater allerede nådde den ettertraktede 'flokkimmunitet'-statusen fra 7. mars, noe som signaliserte at en tilbakevending til det normale var nærme.

'Antatt 'flokkimmunitet' er 'den kombinerte verdien av infeksjoner + vaksinasjoner som % befolkning > 60%',' bemerket en kvitring av et CNBC-anker basert på en mer fullstendig analyse fra firmaet. Men det fikk oss til å tenke: Holder dette regnestykket?

For det første, vurderer folkehelseeksperter generelt at flokkimmunitet skal være 60 %? I tillegg, sidestiller dagens vitenskapelige tenkning beskyttelse mot antistoffene generert av tidligere COVID-19-infeksjoner med samme grad av beskyttelse som en vaksinasjon?

Vi bestemte oss for å finne ut av det.

Først en gjennomgang av flokkimmunitet. Også kjent som samfunn- eller befolkningsimmunitet, brukes begrepet for å beskrive punktet der nok mennesker er tilstrekkelig motstandsdyktige - som betyr at de har en immunrespons - mot et smittestoff som det blir vanskelig for det å spre seg til andre mennesker.

I dette forklarer , la vi merke til at folk generelt får immunitet enten fra vaksinasjon eller infeksjon. For smittsomme sykdommer som har preget moderne historie - kopper, polio, difteri eller røde hunder - har vaksiner vært mekanismen for å oppnå flokkimmunitet.

De fleste helseeksperter advarer om at selv om USA nærmer seg dette punktet, har det fortsatt jord å dekke. Fundstrats analyse ga et mer rosende syn. Selv om nettstedet er plassert bak en betalingsmur, genererte diagrammet buzz på Twitter og i nyhetskanaler som Daglig oppringer .

Fundstrat stolte på en rekke kilder - spesielt en dataforsker og pandemimodeller ved navn Youyang Gu – for å bestemme hvilket nivå av immunitet en stat trenger for å utrydde COVID-19, sa Ken Xuan , firmaets leder for datavitenskapelig forskning. Derfra opprettet analytikere et diagram for å spore nivået av COVID-19-immunitet i hver stat. De beregnet antallet ved å legge til prosentandelen av personer som anslås å ha blitt smittet med viruset til prosentandelen personer som hadde fått vaksinen.

Xuan, som var rask til å merke seg at han ikke er en folkehelseekspert, sa at han og teamet hans fulgte Gus spådommer og kom til 60 %, et tall han erkjenner er en antagelse.

'Ideen ville være at vi ikke vet om 60% er sant,' sa han. Men hvis stater som har nådd denne terskelen ser kraftige nedganger i COVID-19-tilfeller, 'så er det tallet å se.'

Gjennom hele pandemien har helseeksperter hatt en tendens til å sette det magiske tallet for flokkimmunitet mellom 50 % og 70 % – med de fleste, inkludert Dr. Anthony Fauci, lederen av National Institute of Allergy and Infectious Diseases, lener seg mot den høyere enden av spekteret.

'Jeg vil si at 75 til 85% må vaksineres hvis du vil ha det teppet av flokkimmunitet,' sa han NPR i desember.

Ekspertene vi konsulterte var skeptiske til tallet på 60 %, og sa at mekanikken i Fundstrat-analysen var relativt god, men forenklet.

Ali Mokdad, strategisjef for befolkningshelse ved University of Washington, sa at nivået av immunitet som trengs for å nå dette målet kan variere på grunn av flere faktorer. 'Ingen vet hva som er flokkimmunitet for COVID-19 fordi det er et nytt virus,' sa han.

Når det er sagt, beskrev Mokdad å bruke 60% som 'helt feil.' Data fra andre samfunn rundt om i verden viser at COVID-19-utbrudd skjer på eller i nærheten av dette immunitetsnivået, sa han. Faktisk så byen Manaus i Brasil tilfeller ned i flere måneder, da oppstår til tross for at tre fjerdedeler av innbyggerne allerede har hatt viruset.

Josh Michaud, assisterende direktør for global helsepolitikk ved KFF, beskrev 60%-antakelsen som 'utenfor basen.'

Og noen sa at det ikke engang var hovedpoenget.

Dr. Jeff Engel, seniorrådgiver for COVID-19 i Council of State og territoriale epidemiologer, sa at spørsmålet om flokkimmunitet kanskje ikke engang er relevant fordi vi kanskje aldri når det angående COVID-19. Det nye viruset kan bli endemisk, sa han, noe som betyr at det vil fortsette å sirkulere som influensa eller forkjølelse. For ham er det viktigere å redusere antall dødsfall og sykehusinnleggelser.

'Konseptet med flokkimmunitet betyr at når vi når terskelen, kommer det til å forsvinne,' sa Engel. «Det er ikke tilfelle. Det er en falsk forestilling.'

På spørsmål om hvorfor Fundstrat-analysen behandlet de to typene immunitet som likeverdige, sa Xuan at det var en antagelse.

Her er hva dagens vitenskap støtter.

De som mottar noen av de tre vaksiner tilgjengelig i USA nyter vi et høyt beskyttelsesnivå mot å bli alvorlig syk og dø av COVID-19 – selv etter én dose av en serie med to skudd.

I tillegg ser det ut til at personer som ble infisert og ble friske fra viruset, beholder en viss beskyttelse i minst 90 dager etter å ha testet positivt. Immuniteten kan være lavere og avta raskere blant personer som utviklet få eller ingen symptomer.

Praktisk sett, sa to eksperter, naturlig og vaksineindusert immunitet fungerer på samme måte i kroppen. Dette gir troverdighet til Fundstrats tilnærming.

Noen helseeksperter anser imidlertid vaksineindusert immunitet for å være bedre enn beskyttelsen som genereres av infeksjonen fordi den kan være mer robust, sa Michaud. Forskere finner fortsatt ut om personer som fikk viruset, men opplevde milde eller ingen symptomer, genererte en like sterk immunrespons som de som utviklet mer alvorlig sykdom.

Faktisk siterer Centers for Disease Control and Prevention de ukjente rundt naturlig immunitet og risikoen for å bli syk igjen med COVID-19 som årsaker til de som hadde viruset å få en vaksine.

'De har ikke blitt studert godt i det hele tatt,' sa Engel, med henvisning til asymptomatiske mennesker. 'Og kanskje vi kommer til å oppdage at en stor gruppe av dem ikke utviklet virkelig robust immunitet.'

Begge typer virusbeskyttelse gir rom for potensielle gjennombruddsinfeksjoner, sa Michaud. Ingen av dem tilbyr 'perfekt immunitet,' sa han. Og jokertegn gjenstår. Hvor lenge varer begge typer immunitet? Hvordan reagerer ulike menneskers systemer? Hvor beskyttet vil folk være mot nye koronavirusvarianter?

'Det er et heksebrygg av forskjellige faktorer å vurdere når du prøver å anslå flokkimmunitet på dette tidspunktet,' sa Michaud.

Denne artikkelen var opprinnelig utgitt av PolitiFact , som er en del av Poynter Institute. Den er publisert på nytt her med tillatelse. Se kildene for disse faktasjekkene her og flere av faktasjekkene deres her .