En ny runde med frivillige oppkjøp kommer til Gannetts redaksjoner

Selskapets administrerende direktør kunngjorde endringene under et rådhus onsdag. Tilbudsbrev til potensielle utkjøpsfrivillige vil bli sendt ut mandag.

(AP Photo/Jacquelyn Martin)

Gannett, landets største avisselskap med mer enn 250 daglige titler, vil begynne å tilby en ny runde med oppkjøp av nyhetsrom neste uke. Det er ennå ikke opplyst hvor mange.

Tilbudet vil også bli utvidet til Gannett-ansatte i andre avdelinger.

Endringene ble annonsert av administrerende direktør Mike Reed under et virtuelt rådhus for hele selskapet onsdag, fortalte to Gannett-journalister meg. Brevene vil begynne å gå ut på mandag, og mer detaljer er ventet da.

I en kort e-post bekreftet Reed handlingen, men minimerte dens potensielle innvirkning. «Frivillig betyr at det er opp til den enkelte ansatt å velge. Kanskje null redaksjonsansatte velger det.»

Reed fortsatte som administrerende direktør da mor til GateHouse-kjeden, som han drev, kjøpte Gannett for omtrent et år siden (det nye selskapet beholdt Gannett-navnet).

I Gannetts siste kvartalsvise inntjeningsamtale med analytikere, sa Reed at han forventet at selskapet ville øke sin totale nettobemanning i redaksjonen i løpet av andre halvdel av 2020, mens han leter etter besparelser andre steder.

'Mine kommentarer fra før står fast,' la han til i e-posten.

Jeg har funnet i tidligere utvekslinger om bemanning at Reed anser eliminering av noen jobber som oppveies av opprettelsen av nye jobber for å holde jevn eller øke nyhetsarbeidsstyrken.

Det tar ikke bort brodden for de inviterte til å forlate, og de første raske reaksjonene på redaksjonen jeg fant var negative.

En redaktør sa: «Brev vil bli sendt til folk som er valgt ut for det, og tilsynelatende vil det ligne på tidligere oppkjøp av GateHouse. Og i grunnen hvis du får brevet, er du toast.» Han la til at typisk vil de berørte bli tilbudt en ukes sluttvederlag for hvert tjenesteår, pluss en liten bonus.

Med Gannetts økonomiske resultater fra tredje kvartal kjent internt, men som ennå ikke er rapportert offentlig, og virkningen av koronavirusets annonseresesjon fortsetter, har jeg forventet at oppkjøp, permitteringer eller permisjoner var under arbeid.

Under den første bølgen av COVID-19-sjokket innførte Gannett et system med roterende ukelange permisjoner for de fleste ansatte, sammen med midlertidige lønnsreduksjoner og suspensjon av bidragene til 401(k)-planer.

Flere andre store kjeder tok raskt i bruk varianter av Gannetts plan, og min gjetning er at følg-lederen-dynamikken vil gjentas nå.

I sin rådhustale sa Reed også at fjerde kvartal har fått en god start økonomisk og at selskapet fortsetter å gjøre fremskritt med å betale ned den store gjelden det tok på seg for å slå sammen Gannett- og GateHouse-kjedene.

Selskapet har sagt at det sysselsetter omtrent 5000 journalister ved USA Today, regionale aviser og andre vertikale digitale nettsteder.

Vi fjernet en linje om de roterende permisjonene som skjedde om våren, fordi i noen Gannett-redaksjoner fortsatte de lenger. Historien er også endret for å gjenspeile at utkjøpstilbudet gjelder hele Gannett, ikke bare redaksjonen, og at ventende økonomiske resultater er for tredje kvartal, ikke andre.