Denne nettsiden etterlignet et utsalgssted for faktasjekking for å publisere falske nyheter

(Skjermbilde fra The Wayback Machine)

Noen publiserer falske nyheter på et nettsted som ser ut som en faktasjekkende organisasjon.

Onsdag kom den brasilianske faktasjekkeren Aos Fatos publisert en etterforskning om et falskt nyhetsnettsted som hadde revet av merkevaren for å publisere falskt innhold. I stedet for AosFatos.org publiserte nettverket til aosfatos.com .

Tai Nalon fikk først tipset.

'En av våre lesere sendte meg en melding på Facebook og sa at han hadde sett den falske nettsiden. Han hadde sett et innlegg på Facebook om døden til en veldig kjent journalist i Brasil, sa Aos Fatos-direktøren. 'Og det var falske nyheter - det var knyttet denne journalistens død til (president Jair) Bolsonaros knivstikking under valget fordi den sa at journalistene visste for mye.'

Andre jukser på nettstedet, som så ut til å være nede ved publisering, hevdet feilaktig at den brasilianske justisministeren ønsker å få fanger til å betale utgifter i fengselet og at president Bolsonaro truet med å legge ned avisen O Globo. I følge verktøyet for publikumsmåling BuzzSumo, hadde nettstedets artikler praktisk talt ikke noe engasjement på sosiale medier, med bare to artikler som fikk titalls delinger på Twitter.

Aos Fatos er ikke det første faktasjekkingsprosjektet som er målrettet mot et bedragernettsted.

I april kommer en kopiversjon av den svenske faktasjekkeren Faktiskt lanserte to uker før den virkelige gjorde det, publiserte hyperpartiske historier som kritiserte faktasjekkere. Belgisk debunking-side Lead Stories ble også målrettet i løpet av sommeren av et markedsføringsnettsted som revet bort mer enn 7000 av artiklene sine.

Men for Aos Fatos var bedragernettstedet bare toppen av isfjellet.

Når faktasjekkere er gjenstand for feilinformasjon

'Den samme leser sendte meg en WhoIs-analyse, som er der du kan se hvem som eier den nettadressen,' sa Nalon. 'Vi så at (AosFatos.com) startet i slutten av januar. Det var virkelig nylig.'

Ved å bruke verktøyet SpyOnWeb , som sporer relasjoner mellom forskjellige nettsteder, fant Nalon Google AdSense og Analytics-sporingsnumre, som brukes til å tjene penger på nettsteder og spore hvor godt de presterer. Gjennom koden kunne Aos Fatos etablere en kobling mellom det originale hoax-nettstedet og et større nettverk av falske nyhetsnettsteder - hvorav en var gjenstand for en føderal etterforskning.

'Det var litt sprøtt fordi det hørtes amatøraktig ut,' sa Nalon. «Hvordan kunne de koble til hvert nettsted via AdSense og Google Analytics? Hvordan kunne de avsløre koden sin så lett? Det var faktisk ikke vanskelig å finne ut, ikke sant?'

Aos Fatos fant fem andre falske nyhetssider som hadde de samme AdSense- og analysekodene som AosFatos.com: O Detetive (som var frakoblet ved publiseringen), Plantão Brasil, Notícias Brasil Online, Pensa Brasil og Descobrindo As Verdades. Bruke nettstedtrafikkverktøyet SimilarWeb , fant Aos Fatos at både Pensa Brasil og Plantão Brasil hadde nesten 3 millioner besøk i oktober, rett før valget.

Alle nettstedene utga seg som offisielle nyhetsnettsteder for å formidle feilinformasjon. Ironisk nok Aos Fatos hadde avkreftet dem tidligere minst 14 ganger.

Likevel, ifølge faktasjekkernes etterforskning, var den mest bemerkelsesverdige falske nyhetsoperasjonen knyttet til den falske faktasjekkingssiden O Detetive («Detektiven» på engelsk). I forkant av oktobers presidentvalg var nettstedets eier, Franciney Duda Lima fra Sertãozinho, São Paulo, innkalt av en regional domstol for å ha publisert en frekk historie om hvordan et parlamentsmedlem angivelig hadde betalt for at en advokat skulle representere mannen som knivstukket Bolsonaro på kampanjesporet.

Retten slo fast at historien hadde som mål «å nedverdige omdømmet til kandidaten, og påføre ham valgskade». Aos Fatos rapporterte at historien deretter ble tatt ned.

Over sommeren, Globos G1-plattform profilert eierne av Notícias Brasil Online, 'et av nettstedene med størst deling av nyheter på nettet.' I den sa forfatterne Rafael Brunetti og Hugo Dantas at nettstedene deres ikke publiserte falske nyheter - selv om G1 fant ut at duoen publiserte falske historier under et falskt pennenavn på nettet.

'Den historien avslørte identiteten til to eiere av det nettstedet. Men ingenting skjedde - de sa at de bare ville bruke det nettstedet til å publisere historier som de fant var sanne, sa Nalon. 'De sa at de ikke publiserte falske nyheter selv om de gjorde det.'

Khashoggi feilinformasjon fremhever et økende antall falske faktasjekkere

Det er fortsatt noen ting Aos Fatos ikke vet om nettverket av falske nyhetssider.

Nalon sa at det ikke er noen måte å vite om personene bak bedragerversjonen av Aos Fatos opererte alene eller ble betalt av noen andre. Og når det kommer til stykket, kunne de ha brukt falske identiteter som Brunetti og Dantas gjorde.

Den eneste organisasjonen som definitivt vil vite hvem som står bak nettverket er Google, som har håndtert nettstedets annonseinntekter. Men selskapet fortalte Aos Fatos at det ikke kan frigi data om hvem som eier nettverket på grunn av personvernlover.

'Vi vet ikke om de brukte falske navn. Vi vet ikke noe fordi disse nettstedene, de domenene, er registrert i forskjellige navn fra forskjellige personer som de er venner med, som de er i slekt med, sa Nalon. 'Det er et veldig intrikat nettverk av falske nyhetsnettsteder. Det er ikke så enkelt.'

'Vi nevnte ikke hvem de er, fordi vi ikke er sikre på hvem de er og hva deres virkelige intensjoner er.'