Denne 23-åringen stiller tøffe spørsmål til Det hvite hus for et av USAs mest konservative nettverk

Trey Yingst. (Med tillatelse fra OANN)

Trey Yingst ble født under Clinton-administrasjonen, og han dekker Trumps.

Når Det hvite hus holder pressebriefinger, er 23-åringen ofte blant de yngste i rommet. Han står sammen med veteraner som Glenn Thrush, April Ryan og Jim Acosta mens de alle prøver å krangle svar fra pressesekretær Sarah Huckabee Sanders. Yingst gjør det ofte.

Og han jobber for en av de mest konservative nyhetsorganisasjonene i Det hvite hus pressekorps.

Yingst er sjefkorrespondent for Det hvite hus for One America News Network, som ble lansert sommeren 2013 med mål om å målrette mot et høyreorientert publikum - en OANN-president Charles Herring sa var undertjent av Fox News.

Og for de siste årene, OANN, som sier det når ca 35 millioner hjem i 35 stater , har kommet under betydelig kritikk for det noen sier er partisk dekning av Trump-administrasjonen. Washington Post har beskrevet nettverkets to-timers blokk med kveldsoppfatning viser seg som «våpenflammende nattlige hyllester til Trump», og The Anniston Star – en avis på landsbygda i Alabama – nylig publiserte en lederartikkel med overskriften 'Hvis du liker Fox News, vil du elske One America News.'

Herring bestrider forestillingen om at OANN er partisk.

'Med 21 timer med direktesendte nyheter om dagen og ankere som ikke har lov til å uttrykke synspunktene sine, forstår og setter seerne våre pris på oppdraget vårt,' sa han til Poynter i en e-post. 'Vi får det ikke alltid til, men vi streber.'

I det minste strever Yingst - OANNs politiske tilbøyeligheter har ikke stoppet ham fra å begå objektiv politisk journalistikk.

Mens presidenten i USA håner åpenlyst pressen , hans rådgivere tilby 'alternative fakta' og pressesekretærer unngår å svare på spørsmål for enhver pris , krever Yingst svar. I pressebriefinger får han ofte Huckabee Sanders og - før han trakk seg - Sean Spicer til å ta opp emner de anså som forbudt bare minutter på forhånd, og åpner ofte for nye undersøkelser for andre journalister.

Yingsts evne til å få folk til å snakke er åpenbar. I videoer av tidligere pressemøter i Det hvite hus - en før Blackout for opptak begynte tidligere i sommer — melder reporteren seg ut blant resten av korpset, selv om han står bak. Han spør ofte oppfølging, og smiler aldri. Han er et stødig bolverk på bakgrunn av et ofte kaotisk kommunikasjonsteam i Det hvite hus.

Yingst har vært slik i årevis.

'Min jobb som journalist er ikke å stille softballspørsmål, sa han. 'Min jobb som journalist er å stille tøffe spørsmål.'

'Det er absolutt et skifte'

Trey Yingst var 21 år gammel da han ble arrestert mens han gjorde jobben sin.

Han hadde kuttet klasse ved American University for å dekke protestene og opptøyene i Ferguson, Missouri, etter skytingen av Michael Brown. Han sto på et fortau og fikk tilbud, bilder og video to dager før den store juryens avgjørelse for ikke å tiltale Darren Wilson - betjenten som skjøt og drepte Brown - da en politimann ropte til ham.

Han skulle i fengsel.

'Som journalist generelt var det bekymringsfullt fordi du liker å tro at rettighetene dine til det første endringsforslaget alltid vil være beskyttet, og i det tilfellet var det ikke mine,' sa Yingst, hvis anklager ble frafalt etter å ha tilbrakt en natt i fengsel. 'Da jeg satt bak i den politibilen, var det et øyeblikk da jeg tenkte for meg selv: 'Hvis dette kan skje meg, er det en mye større historie å fortelle her i Ferguson.'

Journalist Trey Yingst blir arrestert under en demonstrasjon utenfor Ferguson Police Department, søndag 23. november 2014, i Ferguson, Mo. (AP Photo/David Goldman)

Den historien handler om den essensielle rollen til den frie pressen under traumeøyeblikk i Amerika og utover. Og i kjølvannet av et demonstrasjon for hvite nasjonalister i Charlottesville, Virginia, forrige helg, som førte til at tre døde og dusinvis ble såret, er medias rolle viktigere nå enn noen gang.

'Hendelsene som skjedde i Charlottesville er en påminnelse om at ting ikke nødvendigvis har blitt bedre siden Ferguson i 2014,' sa Yingst. 'Måten vi snakker om forholdet mellom media og rettshåndhevelse og administrasjon - alle disse samtalene pågår fortsatt.'

Det er en samtale han har brukt mesteparten av sin korte journalistikkkarriere på å ha.

Yingst, som ble uteksaminert med en GPA på 3,9 våren 2016, er ikke fremmed for konfliktsoner – noen ganger hoppet han over timen (med velsignelser fra professorene i kringkastingsjournalistikk) for å dekke dem. Han gikk en gang glipp av sine avsluttende eksamener for å rapportere om opptøyer i Baltimore etter Freddie Grays død. Han dekket store konflikter over hele verden, fra Missouri til Uganda. I løpet av sitt siste år var innfødte i Harrisburg, Pennsylvania, det yngste medlem av pressen som dekket kampene langs Gazastripen, rapporterte Poynter tidligere. Arbeidet hans dukket opp på NBC, ABC, CBS, Fox og CNN, og i The New York Times og The Washington Post.

Noe av Yingsts suksess på college skyldes News2Share — et nyhetsnettsted han grunnla sammen med Ford Fischer for å publisere bilder, videoer og historier fra konfliktsoner på stedet. Målet var å bygge en mer deltakende nyhetssyklus ved å be om bilder og videoer fra borgerjournalister, som deretter kunne selges til store nyhetsnettverk.

Rå, på stedet rapportering er en nøkkelinteresse for Yingst. I 2014, han holdt en TEDx-tale på amerikansk med tittelen 'The Fourth Estate Through the First Person' som fokuserte på hvordan borgerjournalister kan spille en viktig rolle ved å rapportere fra konfliktsoner.

«(Publikum) trenger ikke å stole på reporteren som står 50 fot unna arrangementet. De trenger ikke stole på det nyhetshelikopteret som flyr rundt og forteller deg at du skal bry deg om den lille flekken som skal være en bilulykke, sa han under talen. '(Gjennom tilskuervideoer) kan du se menneskelig lidelse på nært hold, og dermed kan du føle følelser for det. Du kan bry deg mer om det.'

Han solgte nylig sin eierandel i News2Share, som fortsatt forteller «historier om rase og spenning i landet vårt» under Fischers ledelse, sa Yingst. I ettertid var ikke alt dette arbeidet i årene hans i American noe utenom det vanlige for Yingst - det var bare en del av jobben hans som en spirende reporter.

'For meg er alder - og dette er litt av en klisje - alder er egentlig bare tallet,' sa han. 'Hvis du går inn hver dag med samme tankesett … spiller det ingen rolle hvor ung du er.'

Yingst har tatt den tankegangen fra klasserommet til Washington, hvor han jevnlig intervjuer politikere og dukker opp på nasjonalt TV. Selv om han tidligere hadde mottatt dagspass for å dekke Det hvite hus, har flyttingen vært en dramatisk endring for Yingst, som ble uteksaminert bare uker før Trump ble den republikanske kandidaten.

«I fjor gikk jeg på college. I år stiller jeg spørsmål på nasjonal TV, sa han. 'Det er absolutt et skifte.'

Etter at han ble uteksaminert fra amerikansk, ønsket Yingst å være på TV - han ønsket ikke å begynne på et lokalt marked og senere bli nasjonalt. Det var da han oppdaget OANN, et mindre nettverk enn gigantene til Fox News, CNN og MSNBC.

Han søkte på en stilling i nettverket våren 2016. Etter å ha blitt oppringt rundt eksamen, fløy Yingst til San Diego for å intervjue OANN-ledelsen, og ble senere tilbudt jobb. For Yingst var det perfekt.

'For meg ønsket jeg å være på lufta med en gang - og de lot meg,' sa han. 'Jeg tror de ofte vil gi meg muligheter til at hvis jeg var et annet sted, kunne jeg være produksjonsassistent eller lese over manus.'

Han startet sin første jobb på OANN i juni, og dekket internasjonal konflikt fra DC Yingst sa at overgangen hans til å dekke Det hvite hus 'på en måte kom i stand' nær slutten av Obama-administrasjonen, da nettverket utvidet seg og ønsket å samle opp dekning av nasjonal politikk. Han var på rett sted til rett tid.

Og for noen som har dekket Det hvite hus i mindre enn ett år, har Yingst allerede fått taket på det. Han dukker jevnlig opp på OANNs nattlige nyhetsprogrammering, og gjør standups på og rundt 1600 Pennsylvania Avenue om alt fra implikasjonene av Trumps tweet de jour til den geopolitiske situasjonen i Raqqa, Syria . Hans interaksjoner i presserommet har blitt omtalt på ' Last Week Tonight» med John Oliver og ' The Late Show» med Stephen Colbert .

Før Trump ble innsatt, prøvde Yingst å komme seg foran i Washingtons pressescrum. Han introduserte seg for Spicer under overgangen - et trekk som viste seg å være nyttig da det var tid for orienteringer.

Yingst sa at han blir oppringt nesten hver dag på pressekonferanser, og selv om noen kanskje vil hevde at det er fordi han jobber for et konservativt nettverk, tror han ikke at han har en urettferdig fordel. Han sa at han bare fokuserer på å stille gode spørsmål.

Trey Yingst stiller spørsmål ved president Trump. (Med tillatelse fra OANN)

'Jeg vet ikke hvorfor jeg blir oppringt av Sean hver dag,' sa Yingst i juli, før Spicer trakk seg som pressesekretær i Det hvite hus. 'Jeg antar at jeg er en hyggelig fyr, jeg går inn der, jeg jobber hardt hver dag ... det store flertallet av jobben min har ingenting å gjøre med hvor jeg jobber.'

'Trey blir oppringt mye når han bare står i midtgangen,' sa Andrew Marantz, en medvirkende redaktør for The New Yorker som har skrevet mye om pressekorpset. 'Sean kjenner navnet hans, noe som spesielt i begynnelsen var en veldig stor sak. Trey vil alltid bo på samme sted og har et minneverdig navn for Sean.»

I løpet av de neste ukene vil Det hvite hus sannsynligvis revidere sin pressestrategi etter utvekslingen av tidligere kommunikasjonsdirektør Anthony Scaramucci for midlertidig direktør Hope Hicks , samt Spicer for Huckabee Sanders. Men for Yingst er det viktigere å utvikle et dedikert nettverk av kilder i og rundt Capitol Hill enn å spille favoritter med det roterende kommunikasjonsteamet i Det hvite hus.

'Jeg har kilder på Hill som er demokrater og republikanere,' sa han. 'Å bygge kilder handler mye mer om relasjoner og hvem du er som person enn det handler om hvor du jobber.'

«Gammeldags, objektiv journalistikk»

Det er ingen hemmelighet hvor OANN faller på det politiske spekteret.

Nettverket har vært en bedriftssponsor for Conservative Political Action Conference - en årlig samling av høyreorienterte politikere og støttespillere - i flere år, ifølge The Washington Post . Da Bill O'Reilly fikk sparken hos Fox News i april på grunn av anklager om seksuelle overgrep, var OANN en av de første utsalgsstedene vurdere å ansette ham . Media betyr noe har ringt nettverket en 'høyreorientert outlet shilling for Trump' og Newsweek en gang merket Yingst en «falsk journalist» som hjalp Spicer med å «snurre nyhetene».

Yingst forstår hvor den kritikken kommer fra. Han vet at folk kanskje tror dekningen hans er partisk bare fordi han jobber for OANN. Men det gjør han ikke.

'Mange spør meg at - 'Du jobber i dette nettverket, men du stiller disse spørsmålene',' sa han. «Jeg tror det er viktig å få administrasjonen på bane. Fra mitt perspektiv er det 75 til 100 journalister i det rommet, og jeg kan bare være ansvarlig for meg selv.

Da han ble spurt om sin egen politiske orientering, avviste Yingst forslaget om at hans synspunkter kunne stemme overens med et partis.

'Jeg er en registrert uavhengig og synes ikke det er hensiktsmessig å ha offentlige synspunkter/meninger om saker jeg rapporterer om,' sa han til Poynter i en e-post.

Marantz har vært kritisk av den økende høyreorienterte tilstedeværelsen i Det hvite hus pressekorps, slik som inkluderingen av utsalgssteder som LifeZette, Townhall og OANN. Men han sa at Yingst etter alt å dømme er en god politisk reporter - til tross for at han jobber for et konservativt nyhetsnettverk.

'OANN er åpenbart mye nyere og innrømmer mer stilltiende sin politiske orientering,' sa Marantz. 'Og likevel virker han personlig virkelig hengiven til gammeldags, objektiv journalistikk fra alle samtalene jeg har hatt med ham. Det ser ut til å være veldig viktig for ham.»

Ved mer enn én anledning har Yingst grillet Spicer og Huckabee Sanders. Han er aggressivt avhørt Trumps tro på klimaendringer , om Det hvite hus anser Bashar al-Assad som en krigsforbryter eller ikke som presidenten rådførte seg med før han sparket tidligere FBI-direktør James Comey.

Når han ikke får svar, fører Yingsts spørsmål ofte til uker med oppfølging av både administrasjonen og media. I begynnelsen av juli spurte han Spicer under en pressebriefing om USA ville signere nye sanksjoner mot Russland eller ikke. Det spørsmålet regnet med de internasjonal nyheter syklus for en uke.

'Det gikk opp for meg at vi fortsatt ikke har fått et klart svar fra presidenten,' sa Yingst. «Vi vet ikke sikkert om han tror Russland blander seg inn (i amerikansk politikk). Jeg skrev ned det spørsmålet sammen med fem eller seks andre, tok det opp og startet en samtale.»

Hunter Walker, en korrespondent i Det hvite hus for Yahoo News, sa at OANN-reporteren regelmessig stiller noen av de beste spørsmålene under orienteringer.

'Jeg har hørt samtaler med andre journalister som snakker om hvor overrasket de er over at noen som jobber for et utsalgssted som skal være så partisk stiller så gode spørsmål,' sa han. 'Når noen stiller et spørsmål i en av disse offentlige miljøene som får hodet til å snu, er det virkelig minneverdig.'

Og Yingst har snudd mange hoder. Walker sa at to av reporterens mest bemerkelsesverdige spørsmål har fått Det hvite hus på posten om noen av de største kontroversene rundt presidenten: Russland og Trumps tweets.

I februar, spurte Yingst Trump hvorvidt medlemmer av hans administrasjon hadde kontakt med russiske tjenestemenn eller etterretningstjenester under valget. Presidenten benektet påstandene til tross en New York Times-historie bekrefter disse kontaktene basert på fire anonyme kilder.

'Det har blitt sitert i utallige artikler,' sa Walker. 'Det var et veldig, veldig skarpt spørsmål.'

I begynnelsen av juni, Yingst fikk Spicer å si at Trumps tweets bør betraktes som offisielle uttalelser fra Det hvite hus. Og nå, etter at presidenten har åpent støttet konfødererte monumenter på Twitter etter hendelsene i Charlottesville, er svaret fortsatt av varig betydning for pressekorpset, sa Walker.

'Vi kan lese det som en offisiell uttalelse fra Det hvite hus, takket være Trey,' sa han. 'Når jeg ser en reporter på et partisansted som stiller tøffe spørsmål og gjør en god rapportering, må jeg anta at én av to ting skjer - enten kjemper reporteren den gode kampen med redaktørene sine, eller utsalgsstedet er mer åpent sinn og objektiv med sin dekning enn noe du skulle tro. Jeg vil si at arbeidet hans helt klart er en kreditt til ham, nettverket hans eller begge deler.»

Men bare fordi Yingst stiller gode spørsmål og jobber for OANN betyr ikke det at han har blitt likegyldig til de konstante antimedia-bemerkningene kommer ut av Det hvite hus. Både journalister og tjenestemenn i Det hvite hus kan gjøre det bedre, sa Yingst.

'Når det kommer til stykket, er alle disse journalistene - til tross for at du ser dem på TV - mennesker,' sa Yingst. «Og det samme gjelder tjenestemenn i Det hvite hus. Mine mål hver dag er å gå inn, være respektfull, være rettferdig, gi folk en mulighet til å svare og stille spørsmål som folk vil ha svar på.»

Til tross for den høyprofilerte rapporten hans, sa Yingst at han faktisk ikke liker Washington. Han foretrekker konfliktsoner fremfor den uendelige konflikten i DC-politikken. Og en dag vil han gjerne tilbake dit.

'Når folk går til konfliktsoner rundt om i verden, er folk mye mer rå i uttrykk og samtaler når de ikke har en agenda for å selge deg,' sa han. «Noen av samtalene jeg var i stand til å gjøre på gatene i Ferguson er vesentlig annerledes enn samtalene jeg har i Washington, av én grunn: disse menneskene har ikke noe å selge meg … mange forhold i Det hvite hus er forhold til transaksjon. Jeg foretrekker å utvikle et mer menneskelig forhold til mennesker.»

Men uansett hvor Yingst havner – enten han blir i Det hvite hus pressekorps eller reiser til utlandet for å rapportere om internasjonale kriser – vil én ting forbli den samme.

'Jeg tror uansett hvor jeg er i livet eller hva jeg dekker, tror jeg at jeg alltid kommer til å nærme meg journalistikken på samme måte,' sa han. «Det vil si: stille spørsmål som er basert på realiteter og fakta; sørge for at informasjonen min er godt hentet; hvis jeg gjør en feil, tar jeg æren for den feilen; å fortsette å lære.'