På personalemøtet i Tennessean diskuterer Gannett-sjef Mike Reed inntekter, utgifter og permitteringer

Shutterstock

En uke og en dag etter GateHouse-overtakelsen av Gannett, befant administrerende direktør Mike Reed seg i Nashville og henvendte seg til de ansatte i The Tennessean, en av avisene som ble kjøpt opp. En kilde ga meg et opptak.

Som allerede var antydet utnevnelser av toppledere , Reed, som var administrerende direktør i GateHouse og deretter dets mor, New Media Investment, siden 2006 før han tok over i det nye selskapet, viser seg å være en fan av menneskene og systemene på plass ved Gannett-hovedkvarteret og dets 110 utsalgssteder. Han var også sløv når han diskuterte nødvendige endringer i GateHouse-avisene, og på et tidspunkt kalte han kjeden med 160 dagblader for en 'hodge podge' samlet over fem år fra 20 forskjellige selskaper.

Møtet samlet alle Tennessean-avdelinger, så et bredt spekter av emner kom opp. Det meste av diskusjonen handlet om utsikter til økte inntekter og sparing på utgifter. Tonen holdt seg hjertelig, med vitser og latter som satte punktum på spisse spørsmål og ærlige svar.

Når det gjelder oppsigelser i hele selskapet?

Reed sa at han ennå ikke visste nøyaktig hvor mange det til slutt vil bli. Men han forventer at en innledende runde vil bli '90 % ferdig ... innen første halvdel av februar.' For hele selskapet har Reed satt et sparemål på 8%, fortsatte han, og 'omtrent 50% av kostnadsstrukturen vår er mennesker.'

Så omtrent 4 % av nye Gannetts 24 000 ansatte - omtrent 960 - vil sannsynligvis bli gitt slipp. Reed sa ikke om redaksjoner vil ha samme reduksjonsnivå som andre avdelinger eller om de første permitteringene (som jeg har blitt fortalt) kan komme denne uken.

En annen utveksling:

Spørsmål. 'Hva bekymrer deg mest?'

Reed: «En resesjon neste år. Vi har mye arbeid å gjøre uten å forholde oss til det … Noen av dere var sannsynligvis ikke med den siste (i 2009). Det var bare forferdelig.'

Her er flere høydepunkter som Reed og staben til en av gamle

Gannetts største metroer møttes for første gang:

Opptaket mitt tar fart med Reed som diskuterer GateHouses arrangementsavdeling, som inkluderer ulike løpsløp, sportsbanketter på videregående skoler og 'best of'-priser for lokale bedrifter.

Hver kan gjøres fra en felles mal, så det skal være enkelt å utvide til den doble tittellisten i det nye selskapet. Arrangementene tiltrekker seg nå både lokale og nasjonale sponsorer. New Gannett, sa han, kunne oppnå økte inntekter på «flere hundre millioner dollar over fem år».

På utgiftssiden sa Reed at han forventer store besparelser ved å konsolidere utskrift, opplag og andre forretningsfunksjoner, spesielt i stater som Florida eller Michigan, hvor begge selskapene har en rekke papirer.

Han meldte seg også frivillig til at det nye Gannett kan redusere utgiftsgrunnlaget med 'eliminering av konsulenter og eksterne advokatfirmaer' som det brukte mye på for fusjonen og 1 milliard dollar i oppkjøp som gikk før den. ( Min tidligere skanning av en 384-siders Securities and Exchange-konto av å sette sammen avtalen kroniserte dusinvis av møter og studier av firmaer med høye dollar.)

På spørsmål om hvordan han måler suksess med publikum, indikerte Reed at han deler selskap med de som har valgt å gå all-in for betalte digitale og jack up abonnementspriser, noe som gjør trykk til en luksus for velstående eldre lesere.

'Vårt engasjementsmål fremover kommer til å være hvor mange mennesker i samfunnet vi berører på en eller annen måte - et tall, ikke en bestemt type person.'

Samme på forretningssiden: Hvor stor er prosentandelen av penetrasjon blant tilgjengelige kunder i et gitt marked?

Gannett er blant kjedene som aggressivt har hevet prisen på print pluss digitale abonnementer. Reed sa at han ville vurdere å fryse eller til og med redusere disse prisene. 'Hvis du kunne få 50 000 flere kunder, ville det vært verdt å gjøre ... Men du må være ganske sikker (gjennom testing) på at det ville være en god handel.'

'Er denne fusjonen sluttspillet, eller vil du nå begynne å gjøre flere oppkjøp?'

'Ikke heller,' svarte Reed. 'Det er ikke det siste oppkjøpet. (Men) våre neste fem har kanskje ikke noe med aviser å gjøre … (og) vi vil sannsynligvis ikke gjøre noe i løpet av de neste årene fordi det er så mye arbeid å gjøre” på integrering.

Til et spørsmål om kundeservice: «Det er rom for forbedringer hos begge selskapene … Etter å ha vært abonnent på Rochester (New York) Democrat and Chronicle (en gang flaggskipet til Gannetts hovedkvarter) fordi jeg bor i Rochester, vet jeg det for å stoppe det for en uke når du drar på ferie kan være vanskelig.»

En spørsmålsstiller bemerket Gannetts overgang til en vertikal rapporteringsstruktur der mange funksjoner administreres fra hovedkvarteret og regionale redaktører fører tilsyn med en rekke aviser. Vil det bli utvidet til GateHouse-papirene?

Ja, sa Reed. 'Vi har gått så langt nedover veien at det sannsynligvis ikke er reversibelt. Våre topp 15 (GateHouse) markeder har fortsatt sine egne utgivere. Det er fordeler og ulemper,' fortsatte Reed, for å gi en lederansvar for en rekke papirer. 'For oss har ulempene oppveid fordelene. Vi har faktisk sett en innvirkning på regnskapet - inntektsfall og resultatfall ... Konseptuelt er det fornuftig. Vi har bare ikke gjort det veldig bra.'

En annen spørsmålsstiller lurte på om reduksjoner i utskriftsfrekvens var på trappene.

Nei, sa Reed. 'Det vil oppmuntre kundene våre til å gå andre steder.' Størrelsen på markedet kan tilsi noe annet, men 'vi vil heller være syv dager i uken ... Om fem år kan vi gjøre noe annerledes.'

Han la til at det ikke er noen planer om å stenge eller selge noen av de over 250 daglige titlene.

påtegninger? «Det blir ingen nasjonal politikk. Lokale markeder kan gjøre hva de vil.»

Reed innrømmet at brukeropplevelsen på det kombinerte selskapets nettsteder ikke er særlig god. 'Gannett-folk fortalte meg at deres var bedre,' så det kan være en vei til forbedring.

Det han synes er mest spennende med fusjonen, sa Reed, er å ha et avisselskap i stor skala. I løpet av få år håper han å kunne «si at vi ikke avtar». Det vil også øke verdsettelsen av selskapets aksjer.

Begge de fusjonerte selskapene har bygget et lokalt-til-nasjonalt og nasjonalt-til-lokalt nettverk. Reed bemerket at GateHouse eier avisen i Augusta, Georgia, 'så vi vil kunne dele (Masters-dekning) over hele landet.'

Reed uttrykte entusiasme for driftssjef Paul Bascobert (som jeg også har funnet får svært positive anmeldelser hos gamle Gannett hvor han har vært på jobb i tre måneder).

'En ting jeg liker med Paul er at han er en bransje outsider. Jeg elsker det faktum at han utfordrer hvordan aviser har blitt drevet.»

'GateHouse har vært forferdelig til å ta hele porteføljen sin og tjene penger på annonsering,' fortsatte Reed. Gannetts overlegne nasjonale annonsesalgsstyrke kan hjelpe med å fikse det.

Dagen etter Tennessean-opptredenen kom Reed innom Demokratene og Chronicle-kontorene i Rochester. Jeg kunne ikke finne ut om en fullstendig omvisning i Gannetts største aviser er planlagt - han har ennå ikke vært i Phoenix, Milwaukee eller Detroit.

Møtet med troppene skulle delvis dempe angst og kritikk av Reed og sammenslåingen. Gitt det nye selskapets enorme gjeldsbelastning på 1,8 milliarder dollar for å finansiere kjøpet og løfter om minst 275 millioner dollar i kostnadskutt «synergier», har ansatte all grunn til å bekymre seg for jobbene sine og andre budsjettklemmer. (Reed sa at Gannetts sjenerøse fordelspakke ville forbli intakt.)

Han avsluttet Tennessean-møtet med en positiv tone: 'Vi har en mulighet til å være en organisasjon som snur bransjens fortelling.'

I en kort e-postutveksling fortalte Reed meg at han ikke er plaget av angrep fra NewsGuild og andre kritikere. «Stigende tidevann løfter alle båter. Jeg er fortsatt optimistisk med tanke på fremtiden til lokale nyheter, og vil gjøre alt jeg kan for å se at de overlever og trives. Jeg håper du vil gjøre det samme...'

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan nås på e-post.