Hvordan KKK rallybilde fant nytt liv 20 år etter at det ble publisert

Begravet på side B1, sammen med overskriften «KKK marsj rolig», gikk et kraftig bilde av raseforhold i det sørlige USA nesten tapt. Faktisk ble den nesten ikke publisert i det hele tatt.

Og i løpet av de 20 årene siden har dette emosjonelt komplekse fotografiet av en klan-kledd pjokk som lekende rører ved opprørsskjoldet til en forvirret afroamerikansk statssoldat blitt ufeiret og stort sett ukjent.

Foto av Todd Robertson, med tillatelse fra Southern Poverty Law Center

Nå, takket være noen skjebnesvingninger, har bildet fått et nytt liv gjennom sosiale medier, der hver seer ser ut til å lese noe forskjellig inn i bildet. Er det forstyrrende ? Håpefull ? Humoristisk ? Rørende ? Hjerteknusende ?

Mange som har delt bildet på nett innrømmer de vet lite om opprinnelsen , som er forståelig. Bortsett fra noen få grunnleggende detaljer, som fotografens navn og en grov gjetning på året, har hele historien bak dette bildet aldri dukket opp på nettet før i dag.

Relatert opplæring: Håndtering av rase og etnisitet

Etter først å ha sett bildet delt på Facebook for en måned siden, bestemte jeg meg for å spore opp fotografen, som nå beskriver seg selv som 'en 45 år gammel skapdesigner som ikke har noe med bilder å gjøre.' I et nylig telefonintervju delte Todd Robertson hele historien, som viste seg å være enda mer interessant enn jeg hadde forestilt meg.

Det hele begynner selvfølgelig den dagen bildet ble tatt: 5. september 1992.

Ku Klux Klan holdt et møte i det nordøstlige Georgia-samfunnet Gainesville, hvor den hvite overherredømmegruppen håpet å blåse litt liv i sin flaggende vekkelseskampanje på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 90-tallet.

Tildelt som reservefotograf for den lokale daglige, The Gainesville Times, ble Robertson, en utdannet 1991-utdannet ved University of Georgias Grady School of Journalism. Han hadde noen få tilbakevendende spillejobber, inkludert å skyte fotball på videregående skole for The Atlanta Journal-Constitution, men en heltidsjobb med fotojournalistikk hadde vist seg unnvikende.

På Klan-rallyet var det ikke en enorm mengde action for Robertson å spille inn. I følge nyhetsrapporter fra dagen var det 66 KKK-representanter, omringet av tre ganger så mange rettshåndhevelsespersonell. Torget i sentrum var ellers tomt, med rundt 100 observatører i utkanten, de fleste der for å demonstrere mot Klan.

De hvite supremacistene var utenbys uten reell lokal støtte i Gainesville. 'Mange mennesker som kom til disse Klan-arrangementene var ikke herfra,' husker Gainesville Times nye medieredaktør Michael Beard i en e-post til meg om bildets historie. 'Jeg har bodd her hele livet og kan bare huske å ha sett noen i Klan-antrekk én gang, stå alene i et veikryss og prøve å dele ut papirer.'

Mens journalister og stabsfotografen fokuserte på høyttalerne på rallyet og så etter potensielle tegn på konflikt, valgte Robertson å følge en mor og hennes to unge gutter, kledd i hvite kapper og KKKs ikoniske spisse hatter.

En av guttene nærmet seg en svart statssoldat, som holdt opprørsskjoldet sitt på bakken. Da gutten så refleksjonen hans, strakte han seg etter skjoldet, og Robertson tok bildet. Nesten umiddelbart kom moren inn og tok bort pjokk, som hun identifiserte for Robertson som «Josh». Øyeblikket var flyktig, og nesten ingen la merke til det, men Robertson hadde fanget det på film.

Og en filmrull så ut til å være der den var bestemt til å bli. Tilbake på aviskontoret ble Robertson fortalt at bildene hans ikke var verdt å utvikle fordi stabsfotografen hadde kommet tilbake med mange gode bilder fra rallyet. Et fotografi av en Klan-leder ble valgt til å være det primære bildet for omslaget til den lokale delen.

På eget initiativ tok Robertson med seg filmen sin til en lokal en times fotoutvikler og tok med seg en stabel med 4×6 utskrifter tilbake til aviskontoret. Han viste bildet av den unge gutten og soldaten til noen få journalister da den administrerende redaktøren gikk forbi.

'Han tok det opp, gikk direkte til fotofyren og sa: 'Dette bildet går i avisen',' sier Robertson. 'Den ansatte fotografen og jeg er fortsatt venner, men det var vi ikke den dagen.'

Mens det bare dukket opp i svart-hvitt på side B1 i en liten samfunnsavis, traff bildet også Associated Press-tråden, hvor det vakte uventet oppmerksomhet.

Robertson ble snart kontaktet av produsenter for «The Sally Jessy Raphael Show», som ønsket å vise den unge gutten og moren hans. Som med mange slike forespørsler siden den gang, var Robertson ikke i stand til å gi noen kontaktinformasjon for familien, som han gjettet bodde i eller rundt Winder, Ga., på grunn av deres tilknytning til Klan's Winder Knights-sekten.

Det er vanskelig å vite hvor ellers fotografiet gikk i de første dagene, selv om Robertson hørte om det dukket opp i flere europeiske tabloider.

Gainesville Times-redaktører sendte inn bildet for en statlig Associated Press-pris, som det vant i kategorien Feature Photo. Men det, sier Robertson, var bildets eneste offisielle anerkjennelse.

Etter all logikk burde bildets arv ha sluttet der. Avisen hadde ennå ikke lagt ut innhold på Internett, så bildet ville bare leve på mikrofilm. (Så sent som i desember 2012 sa avisens redaktører at de var usikre på hvor de skulle finne den originale artikkelen fordi den nøyaktige datoen for rallyet var glemt. Heldigvis kunne Hall fylkesbibliotek hjelpe meg med å grave opp skanningen av bildets original utseende på trykk .)

Når det gjelder Robertson, bestemte han seg snart for å gi opp drømmen om å bli profesjonell fotograf og bli med i farens lokale møbelsnekkervirksomhet, Area Decor, hvor han nå er prosjektleder. Han giftet seg, fikk tvillinger, holdt seg mye opptatt. Når familien reiser, nekter han å ta med seg et kamera som er større enn et pek-og-skyt, for å unngå å «gå over bord og krype rundt på bakken og prøve å få et skudd».

Men skjebnen hadde fortsatt planer for Robertsons fotografering. I 1999, syv år etter at Klan-rallyfotografiet ble tatt, bestemte Southern Poverty Law Center seg for å vise det fremtredende i en ny brosjyre kalt 'Ti måter å bekjempe hat: En veiledning for samfunnsrespons.'

Selv de involverte i den originale publikasjonen husker ikke hvorfor eller hvordan de gravde opp Robertsons bilde, men når det først ble gravd frem fra anti-hatorganisasjonens omfattende arkiv med nyhetsklipp, visste alle at det passet perfekt for publikasjonen, der det vises i full farge på den andre siden i heftet.

'Jeg vet ikke hvem som fant det eller hvor det kom opp,' sier Penny Weaver, mangeårig koordinator for offentlige anliggender for den Alabama-baserte SPLC, i et telefonintervju for denne historien. 'Men det er slik det har fått bred distribusjon, fordi vi har gitt bort mye og mye av den håndboken gjennom årene.'

Den ideelle organisasjonen lisensierte bildet med Robertson for publisering, og han ga dem en ubeskåret fargeversjon, som nå vises fremtredende på gruppens kontor. Ettersom brosjyren sirkulerte gjennom flere trykk gjennom årene, sier Weaver at gruppen hennes ofte ble kontaktet av beundrere av bildet som ønsket å bestille en plakatversjon eller lære mer om det. Hun ville henvise alle henvendelser til Robertson, som sier at han svarte på noen, men ikke alle, forespørslene.

Da online bildedeling eksploderte i 2011, dukket bildet opp (uten annen bildetekst enn 'Awwwww') på en populær fotoblogg kalt The Meta Picture . Med en gang begynte kommentatorer å ha en debatt som nå er et standard biprodukt av bildet: Er det søtt, trist eller urovekkende?

'Ikke awww , denne ungen er den neste hvite overherredømmegenerasjonen,» bemerker den første kommentatoren.

'Du går helt glipp av poenget,' svarer en annen. 'Denne gutten har ingen anelse om hvordan han skal hate ennå. Det er søtt. Hvis han blir «den neste hvite overherredømmegenerasjonen» vil det ikke være hans feil.»

Andre bloggere delte bildet og la til den lille konteksten de kunne finne. Robertson la merke til økningen i aktivitet, og i juli 2012 la han til og med ut sin første uttalelse om fotografiet som en kommentar på bloggen 22 ord . 'Jeg vil aldri kunne leve uten at noen finner dette bildet,' skrev Robertson, og ga deretter noen refleksjoner om hendelsene den dagen.

Den langsomme forbrenningen av bildets digitale gjenfødelse fortsetter å blusse opp på tilsynelatende tilfeldige steder. 10. desember 2012 ble bildet delt på Facebook av en side for homofiles rettigheter kalt «Have a Gay Day». Bildet utløste 1700 likes og 850 delinger på en dag.

'Jeg har stirret på dette bildet og lurt på hva som må ha gått gjennom den trooperens sinn,' skrev homofiles rettighetsforkjemper som la det ut på Facebook . «Before the Trooper er et uskyldig barn som blir lært opp til å hate ham på grunn av hudfargen hans. Barnet forstår ikke hva det blir undervist, og på dette tidspunktet ser det ikke ut til at han bryr seg.»

Denne kommentaren fanger hva som gjør Robertsons bilde så overbevisende. Det er et flyktig øyeblikk, men et som du kan bruke timevis på å reflektere over, finne forskjellige nyanser og tolkninger. Det blir en slags Rorschach-test for hver kommentator sitt verdensbilde. Det kan gi deg håp om at hat ikke er en egenskap vi er født med. Eller det kan gjøre deg deprimert over det faktum at mange barn er skjebnebestemt til å bli ødelagt og psykologisk misformet.

Ball State University bygde til og med en timeplan rundt fotografiet for videregående lærere som en del av høyskolens 'Learning from a Legacy of Hate' lærerverktøysett. Ringte 'Kiddie Klan-øvelse,' den inkluderer spørsmål som «Hva tror du som foregår i betjentens hode for øyeblikket? Hva sier ansiktsuttrykkene hans?' og 'Ville du følt annerledes om dette bildet hvis offiseren som 'Josh' samhandler med ikke var afroamerikansk?'

'Hele nøkkelen til det bildet er uttrykket på soldatens ansikt,' sier Penny Weaver fra Southern Poverty Law Center. 'Jeg tror det uttrykket er ... hva er ordet for å beskrive det? Det er som en slags tristhet.'

Robertson selv tolker trooperens reaksjon som en blanding av «avsky og sorg».

'De syntes synd på ungen,' sier han. 'Du kan se at barnet ikke visste forskjellen mellom den dagen og Halloween.'

Bildets gjenopplivning på nettet har hatt en komplisert effekt på Robertson, som trodde han hadde gått forbi fotojournalistlivet for mange år siden. Han liker å se kommentarene og ønsker at han kunne hjelpe de mange seerne som vil vite hva som har skjedd med «Josh». Men samtidig kan det føles rart å reflektere tilbake på et øyeblikk for to tiår siden.

'Jeg vet rett og slett ikke engang hva jeg skal si om det. Det virker som det var en hel verden siden. Det er nesten som et annet liv jeg levde for 20 år siden.

'Jeg så i riktig retning, antar jeg.'

Oppdater : Fotograf, trooper fra Klan rally bildetreff

David Griner er en medvirkende redaktør for adweek.com og VP/direktør for digitalt innhold for det Alabama-baserte markedsføringsbyrået Lucky & Company . Han har tidligere fungert som byredaktør for en samfunnsavis i Nord-California og som reporter og politisk spaltist i Fort Wayne, Indiana. Han kan nås via epost eller på Twitter kl @Griner .