Skytingen på nattklubben Pulse lærte meg å stille spørsmål ved alt, også det jeg hørte og så

På dette onsdag 30. november 2016-bildet, kunstverk og signaturer dekker et gjerde rundt nattklubben Pulse, scenen for en masseskyting, i Orlando, Florida (AP Photo/John Raoux)

Det er fortsatt vanskelig å tro at Orlando er hjemsted for den verste masseskytingen i USAs historie.

Selv seks måneder senere er det surrealistisk å tenke på at 49 mennesker ble drept på en klubb jeg passerer hver dag på vei til jobb. Skytingen forandret Sentral-Florida for alltid, og med det forvandlet vårt nyhetsrom og journalister.

Nyheten var utrolig. Det ga ingen mening. Til og med veteranjournalister var i samme båt som meg, en som ble uteksaminert fra college for litt mer enn ett år siden. Ingen var eksperter når det kom til å dekke en masseskyting og ISIS-inspirert angrep.

Vi fortsetter å lære hver dag i kjølvannet av angrepet. Her er noen leksjoner vi har lært de siste seks månedene.

Still spørsmålstegn ved alt

Rundt 05.00 om morgenen skytingen hadde jeg en ide om hva som skjedde etter å ha hørt historier fra flere overlevende. Jeg visste at det var minst 20 personer skutt, gisler og en bombetrussel.

Så da jeg hørte et høyt 'bom' komme fra klubben, gikk tankene mine umiddelbart til det verste scenarioet: bomben gikk av. Flere personer ble skadet.

En overlevende i nærheten klemte seg sammen bak en bil, og jeg gikk bort for å trøste ham. Han tenkte det samme som jeg.
Vi tok helt feil begge to. SWAT sprengte hull i siden av bygningen og reddet de som var fanget inne på badene. De kom i skuddveksling med våpenmannen og drepte ham. Det var over.

Noen ganger kan øynene og ørene dine lure deg.

Bare fordi du hører sprett betyr ikke det at det er skudd. Bare fordi du hører en bom betyr ikke det at det er en bombe. Still spørsmål til deg selv fordi det du sier eller skriver blir fakta for lesere og seere.

Bruk samme metode når du snakker med vitner eller overlevende. Det er vanskelig å stille spørsmål ved noen og være skeptisk til historien deres i noe så tragisk som en masseskyting, men det er definitivt noe jeg har tatt bort som en leksjon.

Mange sverget at det var en ny skytter inne i Pulse den morgenen. Men det viste seg at det bare var én gal mann med rifle. Det disse menneskene så var traumatisk, og ofte forårsaker det en feilaktig fremstilling av fakta.

Dessuten er det trist å tenke på at folk prøver å tjene på en tragedie, men det gjør de. Det var noen få som prøvde å sette opp GoFundMe-kontoer eller løy om å være inne på nattklubben for å få penger.

Vær forsiktig med hvem du snakker med. I de første dagene av dekningen lette vi etter overlevende og vitner. Sørg for at du snakker med noen som faktisk var der. Prøv å spørre dem om detaljer du allerede har bekreftet, eller prøv å spore opp venner de var med for å bekrefte historien.

Organisasjon er nøkkelen

De første timene med rapportering var uklare. Jeg skriblet sider og sider med slurvete notater i notatboken min.
Jeg snakket med politi, overlevende og familiemedlemmer til ofrene mellom å sende oppdateringer til nyhetsrommet og sosiale medier mens jeg rapporterte utenfor et sykehus bare noen få blokkert fra nattklubben Pulse.

En dag eller to etter angrepet kunne jeg ikke finne notatboken min fra den morgenen. Jeg tror jeg kan si at dette er enhver reporters verste mareritt. Jeg rev fra hverandre bilen og skrivebordet, men ingenting. Jeg trengte telefonnummeret til en overlevende som kom seg ut av klubben. Jeg takker journalistgudene hver dag for at jeg la til nummeret hans på et Google-ark vi nettopp hadde laget for skytingen.

En historie av denne størrelsesorden betydde å snakke med mange mennesker og holde tritt med mye informasjon, som fortsetter å bli utgitt selv i dag. Den minste detalj kan være avgjørende.

Vi opprettet et Google-ark med flere faner for å holde redaksjonen vår organisert med kontakter og hvem som jobbet med hvilken historie.

Den bidro til å holde oversikt over begravelsesarrangementer for hvert av ofrene og statusen til de savnede da skjebnen til mange ofre fortsatt var ukjent. Vi sorterte også overlevende, om de var skadet og deres kontaktinformasjon.

Normalt er nyhetsrommet vårt, som de fleste aviser, adskilt av beats. Men i en uke eller to etter skytingen dekket alle nattklubben Pulse. Jeg delte bylines med folk jeg aldri hadde snakket med i nyhetsrommet vårt.

Vi hadde et eget Google-ark for offentlige forespørsler for å holde styr på alt vi hadde bedt om og hva svaret på disse forespørslene var.

Vi varslet også andre forfattere når en av oss intervjuet en primær offentlig tjenestemann, som politimesteren eller ordføreren. Dette bidro til å forhindre at 20 av oss ringte samme person til intervju.

Ettersom rapporter, 911-anrop og opptak fortsetter å bli sluppet, har vi fulgt med på hva disse postene er detaljert for å hjelpe deg med å få en bedre og mer fullstendig ide om hva som skjedde 12. juni og hvordan ting utviklet seg.

Jeg er ikke i tvil om at uten dette organisasjonsnivået ville ikke dekningen vår vært på langt nær så grundig eller nøyaktig.

Ikke vær redd for å be om hjelp

Da jeg kjørte bort til nattklubben Pulse ble hele nabolaget stengt. Hvert veikryss hadde politi med lange våpen.

Det var tydelig at det som skjedde var stort. Jeg nølte ikke da jeg ringte en annen reporter for å få hjelp litt etter klokken 03.00. Det var den beste avgjørelsen jeg tok.

Vi kom i lag med området. Jeg ble ved sykehuset. Hun kom på den andre siden av klubben og møtte ofre og familier. Vi sendte begge feeds tilbake til nyhetsrommet og fortsatte å oppdatere sosiale medier med det siste, men det var veldig overveldende. Det var en ekstremt aktiv scene. Lastebiler fraktet ofre, overlevende løp mot oss etter å ha rømt klubben, familier lette etter sine kjære, og deretter lød en eksplosjon og skudd, som avsluttet den tre timer lange prøvelsen.

Uten henne ville jeg ha følt at jeg var over hodet, og vi ville ikke ha gjort på langt nær så mye rapportering fra åstedet.
Den samme følelsen kom under dekningen vår. Hver reporter har sin spesialitet og den tingen de er veldig gode på. Noen journalister klarte å komme i kontakt med familier og overlevende, mens andre jobbet for å avdekke hvem våpenmannen var og hvorfor han var i Orlando.

Ikke vær redd for å si ifra hvis du ikke er klar for oppgaven eller trenger en hånd.

Det er en stor oppgave å dekke en masseskyting og en som de fleste journalister aldri trenger å oppleve. Be om hjelp hvis du trenger det. Du og historien din vil ha det bedre til slutt.

Sourcing, sourcing, sourcing

Jeg surfet på Facebook her om dagen og så et av Pulse-ofrene legge ut skjermbilder fra e-poster han fikk fra FBI. Det var en annen historie jeg presenterte for redaktøren min.

Jeg har holdt kontakten med mange av ofrene på samme måte som andre kilder, enten ringer annenhver uke eller har sendt dem en Facebook-melding for å se hvordan det går.

Jeg kjenner historiene deres og elsker å høre hvordan de har fortsatt å helbrede, både fysisk og følelsesmessig. Mesteparten av tiden når jeg fanger opp et av ofrene, gir de et tips om noe nytt eller noe vi ikke har hørt om.

Det har ført til en gullgruve av historier og eksklusiver.

Som de fleste aviser har vi sett permitteringer og omsetning. Og med det kom noen av våre veteraner som forlot redaksjonen. De etterlot seg hull i dekningen vår, noe som betydde at vi ikke hadde alle kildene vi ville ha likt da Pulse skjedde.

Jeg begynte akkurat på en ny takt da tragedien inntraff. Jeg hadde ikke utviklet dype kilder innen rettshåndhevelse for å hjelpe meg med å rapportere om hva som skjedde og hvordan ting utviklet seg. Jeg hadde ikke det nivået av tillit ennå.

Å forbedre kildene våre har vært en konstant samtale i nyhetsrommet vårt siden skytingen.

Medarbeiderne mine var i stand til å score noen eksklusive intervjuer og fortelle noen virkelig fantastiske historier takket være nære kilder. Det hjelper å ha en venn når du konkurrerer med journalister fra The Washington Post og The New York Times.

Husk at du også er en person

Jeg husker at jeg ikke ønsket å forlate redaksjonen den første dagen. Alt jeg ønsket å gjøre var å hjelpe og være ute i samfunnet, fortelle forskjellige vinkler av historien og hjelpe til med å forklare det uforklarlige. Selv etter å ha jobbet hele natten ble jeg værende til midnatt og fikk en av de første avisene friske fra pressen.

Men vi sprekker alle sammen. Jeg husker da det hele virkelig slo meg. En mor jeg møtte i de tidlige timene av skytingen var på TV. Da jeg møtte henne utenfor sykehuset, var hun panisk og ville bare vite hva som skjedde med sønnen hennes. Hun kunne ikke nå ham.

Så viste TV-en hennes sønns ansikt. Han var et av ofrene. Jeg husker hvilket mageslag det var og kunne ikke la være å rive opp i redaksjonen.

Vår nyhetsrom hentet inn terapivalper, og jeg tror det var en av de første gangene jeg så folk faktisk smile den uken. Det var vanskelig å være sterk.

Alle trenger å lufte og snakke om det. Avisen vår tilbød gratis terapi hvis vi trengte det.

En stor gruppe av oss dro også ut for å drikke og spise den uken for å snakke om alt. Støtten var viktig. Bare å snakke om det var terapeutisk.

Mange av oss jobbet mye overtid den uken. Jeg jobbet 40 timer ekstra. Men jeg tok en lang ferie i ukene etter skytingen. Vi trengte alle litt tid til å slappe av og komme oss unna.

Et ansvar overfor fellesskapet

Etter hvert som mer og mer forferdelig lyd og video slippes ut i skytingen, har vi måttet ta et skritt tilbake og spørre oss selv hva det vil gjøre for samfunnet vårt å dele dette. Vi kjempet for 911-anrop i retten i et forsøk på å undersøke hvordan rettshåndhevelse reagerte på klubben, så det var det historiene våre handlet om.

Det er lett for folk å si at media sensasjoniserer tragedier. Men vi undersøkte hver rapport, video og lydstykke for å se hva fordelen ville være for publikum.

På den måten hadde vi også et ansvar for å være en stemme for samfunnet vårt.

Noe av det første jeg lærte om Orlando da jeg flyttet hit, var hvor akseptert byen er for LHBT-samfunnet. Det var vanskelig å forstå at byen vår nå ville bli kjent for et massivt angrep på en homoklubb.
Det var ikke hvem vi var.

I motsetning til hvor mange som ser Orlando, er vi heller ikke alle Disney World. Da verden hadde øynene opp for byen vår, viste vi hvem vi var.

Jeg husker at vi i umiddelbar ettertid, sammen med å fortelle historier om grusomheten inne i klubben, også delte historier om håp og motstandskraft. En av spaltistene våre skrev et rørende stykke om hvordan denne tragedien aldri ville definere byen vår. Han fortalte detaljert hva samfunnet vårt egentlig er og hvem vi er.

Til og med forsiden vår dagen etter skytingen var en lederartikkel om håp for fremtiden, og overskriften vår leste «samfunnet vårt vil helbrede».

Da dusinvis av reportere fra hele nasjonen og verden kom inn for å dekke tragedien, ble vår rolle ikke bare å rapportere nyhetene, men også å være en stemme og en påminnelse om at vi er sterke og #OrlandoUnited.