En gang et borgermonument, har The Kansas City Stars presser og 'paviljong' på 200 millioner dollar blitt solgt og forlatt

Glass, åtte-etasjers tidligere fyrtårn for trykt journalistikk kan snart bli et anlegg som produserer papirposer.

'Kansas City Star Building' av Tony Webster er lisensiert med CC BY 2.0. For å se en kopi av denne lisensen, besøk https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/

Da The Kansas City Star avduket nye presser i 2006, var det en begivenhet med bare litt mindre pomp enn å knekke en champagneflaske på et skipsskrog.

Fire år underveis var firepressenheten, ny og toppmoderne, innelukket i en åtte-etasjers glass-'paviljong' som dekker to byblokker i sentrum med kontorlokaler for 400. Totalkostnad: 200 millioner dollar.

Etter 15 år har du kanskje gjettet hvordan denne filmen ender. The Star kunngjorde 10. november at de vil forlate bygningen og ikke lenger bruke pressene. Begge hadde blitt solgt til en velstående lokal families eiendomsselskap for 30 millioner dollar og deretter leid tilbake av Star. Mulige bruksområder inkluderer et telemarketingsenter og eventuell bulldozing for en ny baseballstadion i sentrum.

The Star vil gå over til å bli trykt 200 miles opp motorveien ved Gannetts Des Moines Register en gang i første kvartal av 2021. Ved utgangen av neste år flyttet ansatte allerede til paviljongen fra en separat hovedkvarterbygning i nærheten som avisen solgte, vil flytte til mindre kontorer. 68 heltids- og 56 deltidsjobber i presserommet går tapt.

I kunngjøringen av endringene innrømmet redaktør og president Mike Fannin at fristene vil være flere timer tidligere. Kveldskamper for Royals eller Chiefs vil være tøffe å få i den trykte utgaven.

Besparelser fra flyttingen, sa Fannin inn The Stars historie på kunngjøringen , 'vil hjelpe oss å holde oss dypt investert i journalistikken vår.' (Mine e-poster og taleposter til Fannin ble ikke besvart.)

En del av regnestykket er ganske enkelt. Da byggingen av produksjonsanlegget ble startet, ifølge en artikkel fra Editor & Publisher fra 2002, var Stars trykte opplag på 266 000 daglig og 380 000 søndager. Nå har disse tallene falt til 46 000 daglig og 66 000 søndag (med ytterligere 37 000 betalte digitale abonnementer). Det er mer enn en nedgang på 80 prosent.

Selvfølgelig er antall seksjoner og sider også mye redusert. Så Stjernen genererer ikke på langt nær arbeidet for å holde jumbopressens komplekse summende.

På en mindre dramatisk måte har dette scenariet spilt ut over hele bransjen i årevis – en trend som akselererer raskt med eierskapskonsolideringer og reklamereverser i 2020.

Mens McClatchy fortsatt var et offentlig selskap, ville daværende administrerende direktør Craig Forman gi jevnlige fremdriftsoppdateringer om hvor mange av de 30 papirene som ble skrevet ut eksternt.

Utskriftskonsolideringer, sammen med eiendomssalg, utgjør en stor del av Gannetts løfte om å realisere rundt 300 millioner dollar i årlige kostnadsbesparende synergier fra fusjonen for et år siden med GateHouse-kjeden.

For eksempel forlot en av de største av GateHouse-avisene, The Columbus Dispatch, hjemmeutskrift tidlig i år til fordel for Gannett's Indianapolis Star, 175 miles unna. Det eliminerte 188 hel- og deltidsjobber i Columbus.

Dumping av eiendomsbeholdninger og andre «ikke-essensielle eiendeler» er et annet ledd i kostnadsreduksjonsstrategien. Gannett forventer å spare $100 til $125 millioner på den måten i 2021, sa administrerende direktør Mike Reed i selskapets siste kvartalsrapport tidligere denne måneden.

Tribune har hatt en eiendomsavdeling i noen år som gradvis har forlatt hovedkvarterets bygninger - med trekk annonsert i år på Orlando Sentinel, The (Allentown, Pennsylvania) Morning Call, New York Daily News og Capital Gazette i Annapolis, Maryland. Det ikoniske Tribune Tower i Chicago ble solgt for 240 millioner dollar i 2016 .

Med å jobbe eksternt som normen for nå, har Miami Herald og noen andre McClatchy-aviser blitt kontorløse - og forlater plassen de hadde okkupert mens de utsetter utgiftene til å leie nye boliger på ubestemt tid.

Kansas City-endringene ble tilrettelagt av selskapets konkurs og salg. Paviljongen og pressene ble kjøpt av Ambassador Hospitality LLC i 2019; the Star leide dem tilbake som leietaker.

Kapittel 11-konkursbehandlingen ble avsluttet i august, og McClatchy ble solgt til sin hovedkreditor, hedgefondet Chatham Management. Konkursen annullerte eksisterende leieavtaler, og posisjonerte Star til å forhandle gunstigere vilkår eller forlate bygningen slik den valgte å gjøre.

Som andre McClatchy-aviser, publiserer ikke Star lenger en lørdagsutgave. Så langt har ikke kjeden gått til neste trinn med å kutte utskriften til én eller to dager i uken, slik Tampa Bay Times, Arkansas Democrat-Gazette og sist Salt Lake Tribune og Deseret News alle bestemte seg for å gjøre i 2020 .

Jeg ser på overgangen til fjernutskrift på Star og andre steder som en produsent av hvor digital transformasjon er på vei. Som jeg rapporterte i oktober 2018, er Star belaster noen abonnenter rundt $850 i året for fornyelser , alt unntatt å presse printlojalister ut til et digitalt alternativ eller få lokale nyheter i stedet fra TV, sosiale medier eller andre kilder.

Den korte historien til presseprosjektet innkapsler også historien om industriens økonomiske tilbakegang. Disse problemene har blitt forsterket det siste tiåret av fremveksten av plattformselskaper som Google og Facebook som potente reklamekonkurrenter; deretter i år av den pandemi-relaterte annonse-resesjonen.

Tilbake i 2002 var Star fortsatt et Knight-Ridder-papir. Vertikale nettsteder på nettet som Monster og Craigslist begynte å spise av bransjens lukrative franchise for trykte rubrikkannonser. Med mer enn litt hybris forble ledere trygge på at lokale avismonopoler var en forsvarlig franchise.

Papirer hadde typisk vært ankere for sentrumsutvikling, mange - som Star - i 100 år eller mer. Den sprutende Star-paviljongen var en forpliktelse til dette målet da H&R Block og andre Kansas City-bedrifter også bygde i sentrumsdistriktet

I løpet av de fire årene det tok å fullføre prosjektet, så kresne investorer problemer foran seg. En gruppe på tre institusjonelle fond som til sammen eide omtrent halvparten av Knight-Ridders aksjer tvang salget senere i 2006 til McClatchy. McClatchy kom seg aldri helt fra byrden med å betale renter og hovedstol på gjelden på 6,5 milliarder dollar den tok på seg for kjøpet, og misligholdt i år påkrevde pensjonsutbetalinger da den søkte konkursbeskyttelse.

Når det gjelder fremtiden til disse pressene … snakket jeg med Rosana Privitera Biondo, president for Mark One Electric (grunnlagt av foreldrene hennes) og rektor i Ambassador Hospitality.

Hun fortalte meg at hun hadde håpet at McClatchy ville signere en ny kontrakt og fortsette å trykke der. 'De fortalte meg at Star var deres mest lønnsomme og beste papir ... men jeg kunne ikke få dem til å gjøre det.'

I bedre tider kunne brukte presser selges, demonteres og deretter sendes med båt til forlag i Latin-Amerika eller Fjernøsten. Biondo sa at hun har engasjert selskapet som installerte den i 2006. Fordi pressen er i perfekt stand, er det en mulighet å selge den hel.

Eller kanskje pressen kan bli stående og bli brukt til å trykke papirposer eller andre produkter, sa hun.

Det er også en rekke bruksområder for bygningen, sa Biondo, men avviklingen av Stars tilstedeværelse for henne og andre samfunnsledere er 'et veldig dyptfølt problem for samfunnet.'