Nyhetsrom revurderer bruken av mugshots i kriminalitetsrapportering

Denne artikkelen ble publisert i samarbeid med Marshall-prosjektet , en ideell nyhetsorganisasjon som dekker det amerikanske strafferettssystemet. Meld deg på deres nyhetsbrev , eller følg The Marshall Project på Facebook eller Twitter .

Noen er rødøyede av gråt, andre er synlig fulle. Noen har svarte øyne eller skurrende ansiktstatoveringer. Av og til smiler man litt.

Online mugshot-gallerier, der nyhetsorganisasjoner legger ut rader med personer som ble arrestert, virket en gang som en enkel pengemaker for pressede redaksjoner: Hver leser klikker til neste bilde oversatt til flere sidevisninger og en mulighet for flere annonseringskroner.

Men stilt overfor spørsmål om den varige virkningen av å legge disse bildene på internett, der de lever for alltid, fjerner media i økende grad galleriene til mennesker på de verste dagene i livet deres.

Forrige måned ble Houston Chronicle den siste store avisen som tok det steget. På et stabsmøte for alle hender kunngjorde avisens redaktører sin beslutning om å slutte å legge ut lysbildefremvisninger av personer som har blitt arrestert, men ikke dømt – og som fortsatt antas å være uskyldige i henhold til loven.

'Mugshot-lysbildefremvisninger hvis primære formål er å generere sidevisninger vil ikke lenger vises på nettsidene våre,' forklarte Mark Lorando, en administrerende redaktør ved Chronicle, senere i en e-post til The Marshall Project. 'Vi er bedre enn det.'

Nyhetene kom raskt inn på Twitter , høster ros fra leserne, forsvarsadvokater og til og med rettshåndhevelse.

'Takk, @HoustonChron for at du gjorde det rette,' tvitret Jason Spencer , talsmann for Harris County Sheriff's Office. 'Jeg håper at andre medier og rettshåndhevelsesbyråer vil følge din veiledning og revurdere praksisen med å offentlig skamme arresterte mennesker som ikke er dømt for en forbrytelse.'

Noen nyhetsorganisasjoner – inkludert The Marshall Project – unngår helt å ta bilder. De New Haven Independent , en ideell nyhetsside i Connecticut, bruker vanligvis ikke bilder eller navn av personer som har blitt arrestert. I 2018 ble Biloxi Sun Herald tok ned sine daglige mugshot-gallerier og sluttet å rapportere om mange arrestasjoner på lavt nivå, bekymret for at overfloden av kriminalitetsdekning skapte et falskt inntrykk av det sørlige Mississippi.

TIL 2016-undersøkelse av 74 artikler fra Univisions Fusion-kanal fant at 40 prosent publiserte mugshot-gallerier. Det er ingen omfattende sporing av slik mediepraksis, så det er ikke klart hvor mye dette tallet har endret seg.

Å publisere mugshots kan uforholdsmessig påvirke fargede mennesker ved å gi negative stereotyper og undergrave antakelsen om uskyld, sa Johnny Perez, en tidligere fengslet New Yorker som for tiden er direktør for amerikanske fengselsprogrammer for National Religious Campaign Against Torture.

'Det bekrefter eksisterende skjevheter og skaper skjevheter der ingen eksisterer,' sa han. «Fargede er det allerede mer sannsynlig å bli funnet skyldig enn deres hvite kolleger.'

'Det skaper denne situasjonen der du kriminaliserer folk før de blir dømt for noen forbrytelse,' sa han, og la merke til at eksistensen av mugshots på internett, hvor de er lett søkbare, kan gjøre det vanskelig for folk å få jobb .

I fjor, Cleveland.com/Advance Ohio annonserte omfattende endringer i kriminalitetsdekningen deres. Redaktør Chris Quinn sa at avgjørelsen var foranlediget av en samfunnsleder som spurte ham om han noen gang hadde vurdert rasedimensjonen til mugshots.

Det tok noen år, men til slutt bestemte Quinn seg å kutte ned bruken av mugshots, slutte å navngi personer som er anklaget for mindre forbrytelser og opprette en komité for å evaluere forespørsler fra folk som ønsker å få fjernet lavnivåbørstene sine med beryktethet fra internett.

'Vi bestemte oss til slutt at vi forårsaker lidelse her,' fortalte han meg.

Matt Waite, en journalistikkprofessor ved University of Nebraska-Lincoln, sammenlignet mugshots med «et digitalt skarlagenrødt brev».

For et tiår siden, da Waite var reporter ved Tampa Bay Times i Florida, hjalp han med å lage programvare for å skrape bestillingsinformasjon og bilder fra lokale myndigheters nettsteder og vise dem i et trafikkøkende nettgalleri. Så snart han og kollegene begynte å sende de rareste bildene til hverandre, sa han, skjønte de at prosjektet kom til å bli problematisk.

'Juridisk sett er det offentlig dokumentasjon - men lovlig er ikke alltid rett,' sa han. 'Heldigvis jobbet jeg i en organisasjon som var villig til å lytte.'

Avisen bygde nettstedet for å eliminere bildene etter 60 dager, og blokkerte Google fra å indeksere siden slik at det ikke ville være det første som dukket opp i søkeresultatene. Likevel sa Waite at han har kompliserte følelser om sluttproduktet.

Jeg har vært på begge sider av dette. I 2010 ble jeg arrestert med heroin og satt fortsatt i fengsel da mine egne 'faces of meth'-stil mugshot begynte å spre seg over internett, fra Huffington Post til Gawker til Ithaca Journal.

Jeg likte det ikke ; Jeg slet med narkotikaavhengighet, og hele internett så ut til å gjøre narr av utseendet mitt. Men jeg ga ikke feil på nyhetsorganisasjonene. Jeg visste at jeg hadde skrudd opp, og mugshots virket som en uforanderlig del av medielandskapet.

Etter fengselet gikk jeg inn i journalistikk, begynte på en liten lokal avis og tilbrakte senere et år på en nasjonal tabloid, hvor jeg satte sammen hundrevis av kriminalhistorier og lysbildefremvisninger. For meg virket det som kostnadene ved å være reporter: Hvis jeg ville skrive om strafferettspleien, måtte jeg også dekke kriminalitet og alt det medførte.

Men over tid begynte flere organisasjoner å skifte bort fra mugshots og Jeg begynte å plage ledelsen på Houston Chronicle , der jeg jobbet på den tiden, for å gjøre det samme.

I fjor spurte en kvinne meg om å fjerne en venns gamle mugshot fra en historie. Han ble arrestert for innbrudd i 2008, men bare dømt for overtredelse. Hun sa at han hadde ryddet opp i livet sitt, og et raskt søk viste at han i det minste hadde unngått ytterligere arrestasjon.

Men da jeg Googlet ham, var et bilde fra avisens tiår gamle historie – med bilde – det første som kom opp.

Vennen hennes prøvde ikke å få navnet hans fjernet fra historien; hun ville bare at mugshotet skulle slettes. For mange år siden hadde han begynt å bruke et annet navn for å unngå enhver forbindelse til den ene avisen om ham. Nå var det bare ansiktet hans som koblet ham til hans ungdommelige feil.

Det er ikke klart at Chronicles nye policy ville hjelpe noen som ham. Avisen vil fortsatt bruke bookingbilder når de har nyhetsverdi. Lorando sa at avisen vanligvis ikke fjerner eller redigerer historier som var nøyaktige da de ble publisert.

'Hvis vi får dokumentasjon av urapporterte senere utviklinger som endrer konteksten til den originale historien, vil vi vurdere å oppdatere innlegget,' sa han. 'Målet, som alltid, er nøyaktighet og rettferdighet.'

Keri Blakinger er en stabsskribent ved The Marshall Project med fokus på fengsler og påtalemyndigheter. Nå henne kl kblakinger@themarshallproject.org eller på Twitter på @keribla.