Nytt kompakt avisformat debuterer mandag i USA

Etter nesten fem års svangerskap vil det første seksjonerte kompakte papiret i USA, som bruker en innovativ 'tre-rundt'-teknologi, publiseres 28. januar i Columbus, Ohio.

Columbus Dispatch-redaktør Benjamin Marrison annonserte startdatoen i en spalte søndag . Gannetts Cincinnati Enquirer har også inngått kontrakt om å bytte til kompakt og vil bli skrevet ut 100 miles unna ved utsendelsen, sannsynligvis med start senere dette kvartalet.

De nye sidene er omtrent en tredjedel mindre enn et vanlig broadsheet. De er 14,75 tommer lange og 11 tommer brede; brettet i to er én side omtrentlig form og størrelse på en iPad-skjerm.

De to avisene hadde annonsert flyttingen i august 2011. Ettermontering av eksisterende presser er en lang og kostbar prosess, og programvarefeil utsatte konverteringen, først planlagt i september 2012, med ytterligere fire måneder.

Marrison beskriver det nye formatet som «engrosendring, topp til bunn», selv om aksept av lesere og annonsører har blitt testet i omfattende markedsundersøkelser , og dens fordeler sterkt markedsført.

Disse fordelene inkluderer fargekapasitet på hver side, større tyngde og bedre visningsmuligheter for redaksjonelt innhold og annonser. En sylinder skriver ut tre sider i stedet for to, noe som gir en 50 prosent økning i pressekjøringen per time. Det er også betydelige besparelser i papirbruken.

Dette gjør at en avis kan legge til innhold og øke forholdet mellom nyheter og annonser og fortsatt produsere den trykte utgaven rimeligere. I Dispatchs tilfelle, skrev Marrison, vil avisen gjenopprette en frittstående forretningsseksjon og legge til en andre A-seksjon med nasjonale og internasjonale nyheter.

Leverandør Pressline Services fortsetter å lete etter andre bestillinger. Presslines Mark Huck var innom Poynter på en salgssving i Florida tidligere denne måneden og sa at det fortsatt er en vente-og-se-holdning blant potensielle kunder. En rekke gjør prototyper og leserstudier, sa han, inkludert grupper av artikler som kan konvertere sammen.

'Tre-around' avisprototypen er smalere og kortere enn et broadsheet, høyere enn en tabloid, og har flere seksjoner.

Jeg har flere ganger skrevet om blandingen av industriinteresse for seksjonert kompakt og motvilje mot å ta skrittet fullt ut. Chicago Tribune produserte en imponerende prototype i 2008, men valgte til slutt ikke å gjøre konverteringen.

På den ene siden garanterer formatendringen store besparelser og er mer elegant proporsjonert enn broadsheets hvis bredde har blitt trimmet gjentatte ganger. Men overgangen er dyr, tidkrevende og radikal for en industri som fortsatt er mer komfortabel med trinnvise forbedringer.

For et gitt papir innebærer det også en beregning av hvor holdbar virksomhet den daglige trykte utgaven fremstår. Det gir liten mening å konvertere hvis du tror kun digitalt er på vei om noen år, eller det mellomliggende trinnet med å redusere utskriftsfrekvensen til to eller tre dager i uken er i horisonten.

Gannett har vært mer villig enn de fleste til å eksperimentere med mindre formater. Da det kjøpte nye presser for papirene Shreveport, La. og Lafayette, Ind., byttet det til Berliner, et høyt, smalt format som er populært i Europa. Og den produserer Burlington (Vt.) Free Press som en 'stitched tabloid', ved hjelp av en konkurrerende teknologi som tilbys av et svensk selskap.

Det kompakte formatet ville passe godt redaksjonelt og spare penger for USA Today, men siden det papiret trykkes på forskjellige steder rundt om i landet, vil det sannsynligvis være upraktisk å gjøre det.

Hvis Columbus og Cincinnati gjennomfører overgangen vellykket, vil økonomien sannsynligvis få andre til å følge etter, spesielt gitt en viss fornyet optimisme i det siste om utskriftens levetid.

Korreksjon: Dette innlegget feilstavet opprinnelig etternavnet til Columbus Dispatch Editor Benjamin Marrison.