NC State fanside undersøker UNC fotballspiller, media følger

Pack Pride er et ganske typisk nettsted for sportsfans. Målrettet mot tilhengere av North Carolina State University i Raleigh, tilbyr nettstedet en vanlig diett med teamnyheter, spillsammenbrudd og sladder.

Det er også en livlig oppslagstavle hvor brukere deltar i nettsamtaler om college-sport, krangler og ryper om lagene til NC State, og – ikke sjelden – snakker smakfullt om sin rival i nærliggende Chapel Hill, University of North Carolina Tar Heels (som Pack Pride-medlemmer ofte håner som ' Tjærehull').

Denne måneden gikk diskusjonene utover de vanlige hånene. Flere brukere av oppslagstavle gransket dokumenter i undersøkende journalistikks ånd og oppdaget at en fremtredende Tar Heel studentidrettsutøver tilsynelatende plagierte en av semesteroppgavene hans. Avsløringen reiste ytterligere spørsmål om akademisk integritet ved UNC, som allerede er gjenstand for en langvarig NCAA-undersøkelse.

Oppdagelsen bidro også til å sette nyhetsagendaen for mainstream media og sportsblogger. Bloggen sportsbybrooks.com plukket opp funnene til Pack Pride-medlemmene, og Raleigh News & Observer denne uken kjørte en forsidesak som stammet fra påstandene først reist av brukere av oppslagstavle. Historien har også blitt omtalt av Sports Illustrated og andre medieorganisasjoner.

'Du har fans nå som kan bryte historier,' sa Pack Pride administrerende redaktør James Henderson , som bemerket at mange av nettstedets besøkende føler at media har vært for sjenerte i dekningen av etiske feil i UNCs fotballprogram. 'Fansen på siden vår føler at det er mye der hvis du graver i det, og det er det de gjør.'

'Jeg kan ikke vente til media får dette.'

Faktisk har Pack Pride-fanforumet surret om UNC-etterforskningen i mer enn ett år, da NCAA først begynte å se på anklager om akademisk uredelighet og andre regelbrudd blant Tar Heel-spillere.

De siste avsløringene involverer en av de mer kompliserte aspektene ved den mangefasetterte etterforskningen – sagaen om forsvarsslutt Michael McAdoo , som NCAA dømte permanent ikke kvalifisert til å spille. NCAA-etterforskere konkluderte med at McAdoo fikk for mye hjelp med klassearbeidet fra en akademisk veileder. I ett tilfelle sa de at veilederen hjalp til med å skrive bibliografien for McAdoos semesteroppgave i en afrikanskstudieklasse.

Både McAdoo og UNC-tjenestemenn kritiserte NCAAs permanente suspensjon som for hard, og McAdoo anla søksmål for å omgjøre avgjørelsen. Den mistenkte semesteroppgaven var inkludert blant mer enn 200 sider med rettsdokumenter i saken , som News & Observer og andre medieorganisasjoner la ut på nettet tidligere denne måneden.

Nesten umiddelbart begynte Pack Pride-medlemmer å granske dokumentene, og flere oppdaget at problemene med McAdoos papir gikk utover bibliografisiden. En meldingstavlebruker – som går under navnet “WufWuf1” – limte en del av avisen inn i Google og fant at en del ble kopiert direkte fra en artikkel skrevet i 1911. (Han ble mistenksom overfor passasjens oppstyltede skrift og henvisning til “muhammedanisme”. ', en eldre betegnelse for islam som sjelden høres i dag.)

'LOLOLOL,' skrev 'WufWuf1' i et av innleggene hans. 'Jeg kan ikke vente til media får dette og bryter dette ned. La oss hjelpe.'

Raskt fant andre brukere flere passasjer som er identiske med tidligere publiserte verk. En plakat kjørte avisen gjennom en online plagiatdetektor og rapporterte at mer enn en tredjedel av det så ut til å være fjernet fra Internett-kilder. (Tråden på Pack Pride-oppslagstavlen er arkivert her ; registrering er nødvendig.)

Pack Pride-brukere dokumenterte sine funn omfattende – gir en imponerende godt undersøkt blåkopi av hvordan McAdoo tilsynelatende klippet og limte papiret sammen.

'Det startet virkelig opp på styrene våre som noen som snublet over det,' sa Henderson i et telefonintervju. «Et par av dem begynte å lese avisen og la merke til noen ord som ikke brukes lenger, og som åpnet øynene deres. Det bare tok av derfra.»

'WufWuf1' nektet å avsløre identiteten hans på grunn av bekymringer om at han vil lide gjengjeldelse fra UNC-tilhengere. I en e-post sa han at plagiatforskningen hans var 'ingen virkelig jordskjelvende hendelse.'

'Så bare [semester] papiret blant News & Observer dokumentdump,' skrev han. 'Måten historien lanserte til en nasjonal historie og foreviger i dag, skyldes ganske enkelt det faktum at den stemmer mot et bakteppe av usannhet foreviget av UNC frem til dette punktet.'

sportsbybrooks.com noterte N.C. State-fansens forskning og skrev om det 7. juli. The News & Observer, som ikke la merke til det tilsynelatende plagiatet da det opprinnelig la ut McAdoos semesteroppgave på sin nettside, fulgte opp Pack Pride-oppdagelsen med et par historier.

'Disse gutta traff tydeligvis på noe, ingen tvil om det,' sa News & Observer etterforskningsreporter Dan Kane , en del av avisens team som dekker UNC-fotballetterforskningen.

Til hans ære, mens Kanes oppfølgingshistorier var inspirert av meldingstavlens avsløringer, gjorde han mer enn bare å gjenta de anonyme fansens funn. For hans 17. juli forsideartikkel , utførte Kane og hans kollega Lorenzo Perez sin egen forskning for å bekrefte at McAdoo begikk «åpenbart plagiat». Han stilte spørsmål ved hvorfor UNCs æresdomstol overså det etiske bortfallet, og han søkte intervjuer med flere personer involvert i historien.

(En av de få som var villig til å snakke, UNC-kansler Holden Thorp, sa til avisen at han skulle ønske at hans eget universitet hadde oppdaget plagiatet før en rivaliserende skoles fans gjorde det, men han fortsatte å støtte McAdoos gjeninnsetting i fotballaget.)

'Det er klart du alltid vil ha scoops.' sa Kane. 'Men da vi fikk vite om det, gikk vi videre med det veldig raskt, og vi fulgte opp med en mye mer omfattende historie.'

Journalister, fans hjelper hverandre

Faktisk viser McAdoo-saken hvordan journalister og publikum kan spille ut av hverandres arbeid for å fremme informasjon. Pack Pride-medlemmene fikk enkelt tilgang til den mistenkte semesteroppgaven fordi News & Observer og andre medieorganisasjoner la den ut på nettet. Deretter presenterte meldingstavlebrukerne veldokumenterte og troverdige funn som fikk avisen til å stille flere spørsmål og undersøke videre.

'En av grunnene til at du legger dokumentene på nettet er for å få den typen tilbakemelding,' sa Kane. «Mange ganger legger du en plate der oppe, og noen oppdager noe du kanskje ikke har sett. Noen ganger er det en enda bedre oppfølgingshistorie.»

Den typen crowdsourcing krever at journalister grundig verifiserer påstander før de rapporterer dem, spesielt i tilfeller som dette hvor fans har en åpenbar interesse i å bespotte navnet på en rivaliserende skole. Mens News & Observer uavhengig bekreftet funnene til Pack Pride-brukerne, er det ikke klart at alle blogger og medieorganisasjoner gjorde det når de rapporterte historien.

'Ordene 'fanforum' og 'akademisk integritet' danner en ekstremt brennbar blanding,' sa Penn State University sportsjournalistikkprofessor Malcolm Moran . 'Hvis jeg dekket dette som reporter, ville jeg vært forsiktig på hver eneste tur på grunn av arten av denne typen anklager og det varige preg det kan sette på noens omdømme.'

Denne uken, mens plagiathistorien fortsatte å sildre gjennom mainstream media, overvåket stamgjestene på Pack Pride dekningen og gratulerte hverandre for å bidra til å fremme det.

'Dine handlinger vil sannsynligvis være vendepunktet,' skrev en plakat til WufWuf1. «Det er lett for media å ignorere rykter, kodede meldinger og løfter om store ting som kommer. Men når WufWuf faktisk ga dem noe de kunne bite i, bite de det.»

Adam Hochberg, en stipendiat med Poynters Sense-Making Project, underviser også ved University of North Carolina School of Journalism and Mass Communication.