Miami Heralds etterforskning 'trekker kloakklokket' av en 10 år gammel historie

Redaktørens merknad: Vi har publisert denne historien på nytt arrestasjonen på lørdag av Jeffrey Epstein. Den ble opprinnelig publisert 28. november 2018.

Den pensjonerte politimesteren ønsket i utgangspunktet ikke å snakke med reporteren, men ikke fordi han ikke ville snakke.

Han fryktet at emnet for historien hadde så mye makt at historien ville bli drept.

Mange mennesker følte det slik, sa Julie K. Brown, en undersøkende reporter ved Miami Herald.

I november 2018 beviste hun og Herald at de tok feil.

Browns etterforskning 'Perversjon av rettferdighet,' avslører en velstående forretningsmann fra Florida som seksuelt misbrukte og handlet mindreårige jenter i årevis og menneskene i strafferettssystemet som jobbet med ham for å hjelpe ham med å komme seg unna med det, inkludert Alexander Acosta, nå president Donald Trumps arbeidssekretær.

'Dette er historien om hvordan (Jeffery) Epstein, støttet av ubegrensede midler og representert av et kraftsenter juridisk team, var i stand til å manipulere strafferettssystemet,' skrev Brown i avisen. første del av serien, 'og hvordan anklagerne hans, fortsatt traumatisert av deres fortid, tror de ble forrådt av selve påtalemyndigheten som lovet å beskytte dem.'

Lag

Brown planla ikke å bruke mer enn ett år på «Perversion of Justice».

Den undersøkende reporteren, som har vært i Herald siden 2005, dekker Florida fengsler og jobbet med en serie om kvinnefengsler. Hun visste at sexhandel med kvinner, «spesielt fattige kvinner», var et reelt problem.

'Det plaget meg alltid at vi dekket disse små gutta som ble tatt,' sa hun.

Relatert: Hvordan Miami Herald blir kjent med sitt publikum igjen

Men hver gang Brown Googlet «sex trafficking» og «Florida», dukket Epsteins navn opp. Hun begynte å lese alt hun kunne finne om ham. I fjor, da Acosta ble nominert til sin nåværende rolle, visste Brown at han hadde holdt tøylene i Epsteins sak.

'Jeg synes virkelig vi bør se på dette,' sa hun til redaktøren.

Hun visste at det var ting i rettssakene hans som folk aldri hadde hørt før; hvordan påtalemyndighetene brøt loven om offerrettigheter i hvordan de håndterte, og til slutt begravet, Epsteins forbrytelser og nyheter om dem.

Mens hun fortsatte rapporteringen, sa Brown at hun begynte å innse hvor stor saken egentlig var.

'Det var som en løk,' sa hun. «... Med hver plate jeg fikk, var det sånn at jeg kan ikke tro dette. Det var bare mer og mer informasjon.'

Ved å gå nøye gjennom rettsprotokollene, klarte Brown å identifisere 80 mulige ofre. Hun nådde 60 av dem, og fire snakket med henne på plata. Det var viktig for henne at alt i historien ble støttet av rettsdokumenter. En fotnote til etterforskningen bemerker at Herald fikk 'tusenvis av FBI og rettsdokumenter, søksmål og vitneavklaringer, og gikk til føderal domstol i New York for å få tilgang til forseglede dokumenter ...'

Utfordringen var å finne det som ennå ikke var rapportert om noen som hadde laget mange nyheter, sa Casey Frank, Heralds etterforskningsredaktør. Han sa at Brown raskt så at påtalemyndigheter og forsvarsadvokater jobbet sammen mot ofrene.

'Det som er nytt med dette er at vi løftet kloakklokket av noe som virkelig var usett og bak kulissene og virkelig ikke ble fortalt før nå,' sa Frank.

'Jeg er en papirperson'

På onsdag satt Brown ved skrivebordet hennes mens hun snakket med Poynter, omgitt av arkivbokser fulle av plater.

'Jeg er et papirmenneske,' sa hun.

Disse papirene er nøkkelen til hvordan hun organiserer undersøkelsene sine. Hun har en fil for hvert offer. Det er grunnleggende, sa hun, men nøkkelen til prosjekter er å bli organisert.

For en god del av rapporteringen hennes dekket Brown nettopp denne historien. Men da store nyheter brøt ut, inkludert Parkland-skytingen og en orkan, droppet hun arbeidet med å slå inn på Herald. Filsystemet hennes hjalp henne med å finne detaljer da hun gikk tilbake til rapporteringen og faktasjekkingsprosessen.

'Dette er som et mysterium og du vil fortsette til neste kapittel, men hvis du ikke stopper og virkelig legger grunnlaget for neste kapittel, så kommer du til å angre på slutten.'

Onsdag morgen hørte Brown fra kvinnene hun snakket med for etterforskningen hennes.

'De sa bare' Tusen takk for alt du gjorde og arbeidet ditt og ga oss en stemme. Jeg føler bare at noen endelig har fortalt historien vår slik den burde vært fortalt,' sa Brown. 'Ingen har hørt på dem før.'

På onsdag var fire av Heralds topp fem historier Browns serier, til tross for at dagen startet bak en viral Herald-historie, «Kvinne passerer bensin i butikken, og drar deretter kniv på en fornærmet kunde, sier politiet.»

'Det som er gledelig med dette er at vi var i stand til å gjøre noe som var viktig og virkelig hadde noe å si og var et godt utført etterforskningsstykke, og det blåste lokket av trafikken vår i dag,' sa han. 'Lært en lekse. God undersøkende journalistikk vil bringe leserne til siden vår, og det er et så betryggende budskap til tider som dette når alle sliter og leter etter den magiske formelen. Dette forteller oss at virkelig god undersøkende journalistikk er den formelen, eller i det minste en god del av den formelen.»

Relatert opplæring

• 

  Toppmøte for reportere og redaktører i nyhetsrom med flere plattformer

  Historiefortelling

• 

  Videregående journalistikkprogram

  Historiefortelling