Den skumle trenden med nedleggelser av internett

(Lipowski Milan / Shutterstock)

I juli 2016 ble den unge militante sjefen Burhan Wani skutt og drept av regjeringsstyrker i den nordindiske delstaten Jammu og Kashmir.

Wani tilhørte separatistgruppen Hizbul Mujahideen, en pro-pakistansk militant organisasjon som har blitt utpekt som en terrorgruppe av India, USA og EU.

Begravelsen hans ble deltatt av tusenvis av mennesker, da Wanis produktive tilstedeværelse på sosiale medier hadde gjort ham kjempe populært blant Kashmiri-ungdom. Etter hvert som nyheten om dødsfallet spredte seg, protesterte voldelige brøt ut over hele staten, og de lokale myndighetene svarte med å suspendere mobil- og fasttelefontjenester, samt blokkere kabel-TV og avisdistribusjon.

Informasjonsutkoblingen varte i 203 dager. Men volden og protestene fortsatte i årevis.

Over hele verden har regjeringer vendt seg til nettverksavslutninger med økende frekvens for å dempe uro og undertrykke spredningen av rykter og falske nyheter. Men det er ingen empiriske bevis som beviser at denne taktikken er effektiv, og både aktivister og journalister har reist bekymring over de katastrofale bivirkningene disse nedstengningene ofte har på lokalsamfunn.

'Den offisielle begrunnelsen gitt av regjeringer og virkningen (av disse nedstengningene) på bakken samsvarer sjelden,' sa Berhan Taye, lederen for Access Now's #KeepItOn kampanje. Få tilgang nå er en internasjonal ideell organisasjon som tar til orde for et gratis og åpent internett over hele verden, og #KeepItOn-kampanjen har blitt dokumentere og verifisere tilfeller av internettstans siden 2016.

(#KeepItOn 2018-rapport)

I 2018 identifiserte kampanjen 196 tilfeller av internettstans rundt om i verden. Det er nesten det dobbelte av antallet fra 2017, og nesten tre ganger antallet fra 2016.

'Stengter blir normalisert, som om de forventes å skje,' sa Taye til IFCN. '(Det er en følelse) blant journalister, aktivister og andre at nedleggelser i løpet av 2020-valget kommer til å skje, så vi må forberede oss.'

Nedleggelser i India: Populært brukt, tvilsomt effektivt

Afrika og Asia er de to kontinentene som er mest berørt av internettstans, og India er den desidert største gjerningsmannen: 67 % av #KeepItOns dokumenterte nedleggelser i 2018 har funnet sted i India, med 134 hendelser.

(#KeepItOn 2018-rapport)

I landet har 47 % av disse skjedd i Jammu og Kashmir, ifølge en nylig studere gjort ved Stanford University.

'Stengter (oppstår) ikke spesifikt på grunn av falske nyheter, men hvis regjeringen frykter eller forventer vold,' sa Uzair Rizvi, en journalist som jobber for AFP Fact Check i India og Sør-Asia, i et intervju med IFCN.

I motsetning til afrikanske land der nedleggelser håndheves nasjonalt av presidenter eller statsministre, administreres de i India av lokale myndigheter i bestemte stater, så de varierer i alvorlighetsgrad og natur.

Rizvi forklarte at mens i Kashmir er nedstengningene effektive for å dempe «all slags informasjon, enten den er sann eller usann», nedgraderer myndighetene i andre byer som Srinagar ganske enkelt mobil internetthastighet, så ingenting endres bortsett fra hastigheten som informasjonen deles med.

'I andre deler av landet blir internettavstengninger vanligvis håndhevet sent, etter at en (bit) feil/desinformasjon har blitt spredt bredt,' la Rizvi til. 'Da (regjeringen) innser og blokkerer Internett og noen ganger all kommunikasjon, noe som er langt fra effektivt.'

Stanford-studien fant at massemobilisering i India kan skje selv i fravær av sosiale medier og digitale plattformer.

Faktisk, fjerning av disse verktøyene 'kan gjøre en forutsigbar situasjon til en som er svært flyktig ... Rykter og desinformasjon fortsetter å spre seg med eller uten tilgang til digitale kommunikasjonsnettverk, hvis primære rolle er å akselerere informasjonsspredning.'

En mangelfull tilnærming til å forhindre falske nyheter

Taye fra #KeepItOn-kampanjen advarte at mens 33 av nedleggelsene som skjedde i 2018 ble rettferdiggjort av regjeringer som hevdet at de ønsket å dempe feil/desinformasjon, 'spredningen av falske nyheter startet ikke med Facebook. Spørsmålet om desinformasjon startet ikke med Facebook.»

'Problemet vi har nå er hastigheten som det blir delt med ... Men når du avskjærer folk fra å kunne få tilgang til informasjon, er den eneste tilgangen de har til tidligere feilinformasjon.'

I april rapporterte IFCN om den srilankiske regjeringens nedleggelse av alle sosiale medieplattformer etter Selvmordsbomber i påsken , som drepte minst 290 og såret nesten 500 mennesker.

Til tross for nedleggelsen var falske nyheter utbredt etter angrepene; AFP rapportert at Sanjana Hattotuwa, som overvåker sosiale medier for falske nyheter ved Center for Policy Alternatives i Colombo, til og med hadde sett en økning i falske rapporter på Facebook fra området.

Rizvi forklarte at siden nedleggelsen kun var rettet mot sosiale medier, 'kunne folk bruke internett, og de rutet tilgang til sosiale medier gjennom VPN-er.'

Taye la til at en annen bivirkning av nedleggelsen i Sri Lanka var at 'folk ikke var i stand til å finne sine kjære, ikke i stand til å dele informasjon, og det var ingen som ga hva den faktiske riktige fortellingen er, og hva som skjer på bakken .'

En nedleggelse av internett betyr også at faktasjekkere og journalister ikke er i stand til å gjøre jobben sin, og nyhetsforbrukere kan ikke få tilgang til alternative nettsteder der de potensielt kan verifisere påstander og oppsøke nøyaktig informasjon.

Alphonce Shiundu, en Kenya-redaktør ved Africa Check, sa til IFCN at «kuren mot feilinformasjon er å kaste lys over den, konfrontere den med sannheten, fakta og få de som sprer den til å korrigere den falske informasjonen».

Kenya har ennå ikke opplevd en nedleggelse, men minst 11 afrikanske land har, ifølge #KeepItOns 2018-data.

'Folk vil fortsatt snakke, ringe, dele tekstmeldinger, se på TV, høre på radio, sladre på markedsplasser og på puber,' sa Shiundu. 'Det er mye bedre hvis de kan gjøre alt dette samtidig som de har tilgang til lett tilgjengelige internettbaserte verktøy for å hjelpe dem med å behandle tvilsomme påstander og sortere fakta fra fiksjon.'

Så hva gjør internettavslutninger egentlig?

I en rapportere fra 2016 beregnet Deloitte, et regnskaps- og profesjonelle tjenesternettverk, at nedleggelser av internett kan resultere i et tap på minst 0,4 % og høyst 1,9 % av ethvert lands daglige BNP, avhengig av landets befolkning, tilkobling og bredbåndspenetrasjon.

I et land som Etiopia, som har lidd av en håndfull nedleggelser mellom 2018 og 2019, midler et tap på $4,5 millioner for hver dag brukt offline.

Og disse estimatene inkluderer ikke engang den uformelle sektoren, sa Taye, som inkluderer små bedrifter som ofte opererer utelukkende på WhatsApp for å selge produktene sine og kommunisere med kunder.

Avhengig av konteksten kan nedleggelser av internett også bety at brudd på menneskerettighetene forblir ubemerket og uoppdaget.

'I Sudan er det ingen som egentlig vet hvor mange mennesker som døde 3. juni, fordi internett var stengt,' sa Taye. Sudan har vært involvert i en voldelig konflikt siden april, da diktator Omar al-Bashir var styrtet etter måneder med protester. I begynnelsen av juni, sikkerhetsstyrker sparken på en større protestleir utenfor militært hovedkvarter.

Regjeringens blackout av nesten alle internett- og telefontjenester i løpet av den tiden var forstått av mange som en taktikk for å komme unna med statspålagt vold og drap.

'Hvis det er en protest, betyr det at folk ikke er i stand til å dokumentere bruddene, de kan ikke dele den informasjonen,' sa Taye.

Hun la til at selv om det er lite forskning på hva implikasjonene av en internettstans er på helsetjenester, har leger og ambulanser absolutt vanskeligere for å kommunisere med folk på bakken.

«(Det er ingen måte å vite) hvor mange skadde som kommer til sykehuset; det er problemer med å dokumentere og lagre medisin, forklarte hun.

'Det er et vakuum av informasjon.'