For lokale nonprofit-nyheter var 2020 et veldig godt år, og 2021 vil bli enda bedre

Fem tiltak retter penger og talent til lokale redaksjoner over hele landet. Kan det veie opp for nedgangen til eldre redaksjoner?

(Ren LaForme/Poynter)

I motsetning til utslettet virksomheten for de fleste eldre medier i fjor, blomstrer store ideelle lokale initiativer og er på vei for sunn vekst også i år.

Ta i betraktning:

Report for America er en av seks finalister for MacArthur Foundations andre '100&Change'-konkurranse — et stipend på 100 millioner dollar tildelt for en stor løsning på et stort problem. Selv om Report for Americas initiativ for å eliminere nyhetsørkener ikke er vinneren – mot konkurranse med forslag som å kurere malaria eller eliminere hjemløshet – vil det å bli plukket ut blant 3650 første søkere og 475 akseptert for vurdering øke programmets synlighet og finansiering.

ProPublica, en pioner innen oppstart av ideelle organisasjoner i 2007, har i det stille flyttet for å supplere sine nasjonale etterforskningsprosjekter med et par store lokale innsatser . Den har lansert statsbaserte tilknyttede selskaper i Illinois og Texas og bistått i 45 prosjekter der og andre steder i løpet av de siste tre årene ved å betale journalisters lønn og gi redigerings- og presentasjonshjelp til etablerte organisasjoner. En av dem som jobber med Anchorage Daily News, vant Pulitzer-priser for offentlig tjeneste og nasjonal rapportering i fjor. Et budsjett på 6 millioner dollar i 2020 for lokal innsats vil stige til 10 millioner dollar i 2021 (av totalt 35 millioner dollar for ProPublica).

Andre initiativ tar av . American Journalism Project har bemannet et stipendteam for å dele ut 50 millioner dollar i løpet av de neste årene. Et langvarig press fra Knight Foundation for å interessere samfunnsstiftelser i å vurdere bistand til lokal journalistikk som en del av deres tilskuddsprogrammer, slår rot. Profittaviser og andre lokale utsalgssteder kommer også raskt i gang med å søke bidrag fra lesere og filantropier øremerket spesielle etterforsknings- og ansvarlighetsprosjekter eller kapasiteten til å skape dem.

Ved å kartlegge fem av de største innsatsene (på ingen måte en uttømmende liste), fant jeg flere mønstre som dukket opp.

Som vanlig i foundation-verdenen dukker noen av de samme kjente utsalgsstedene opp igjen og igjen som mottakere - Texas Tribune , VTDigger , den nye Mountain State Spotlight i West Virginia. Er det et tilfelle av at de rike blir rikere og sanne nyheter ørkener forblir ørkener? Kanskje. En lang etablert praksis blant stiftelser er å sette pengene sine der de kan være mest sikre på ønsket resultat.

Amerikanske medieforbrukere ser endelig ut til å få beskjeden om at lokalavisen deres ikke er sunn økonomisk – redusert allerede og står overfor en dødelig trussel om ikke lenge. Ikke bare er digitale abonnementer oppe, men leserne begynner å frivillig sende skattefradragsberettigede gaver.

I den filantropiske verden er det delte meninger om å gi hjelp til for-profit media. Noen ser på avissektoren som for langt gått og ønsker ikke å sende en krone til grådige hedgefondkjedeeiere. De mener den ideelle modellen er den bedre eierstrukturen og fremtiden til ambisiøse lokale nyheter. Andre mener etablerte for-profit utsalgssteder (inkludert lokal kringkasting) beholder nødvendig skala, institusjonell kunnskap om sine lokalsamfunn og redaksjoner som kan svinge for å dekke en stor og komplisert historie som pandemien.

En annen sak, fortalte Tom Rosenstiel, administrerende direktør for American Press Institute, passer til den gamle sannheten om å gi en mann en fisk i motsetning til å lære ham å fiske. Report for America finansierer hovedsakelig reportere, og plasserer dem der de kan forfølge historier som ellers ikke ville blitt gjort (men med kickeren som mottakerorganisasjoner trenger for å reise en kamp). The American Journalism Project og det nyere Akselerer lokalt fra Lokalmedieforeningen handler om å bygge kapasitet i organisasjoner til å gjøre sin egen innsamling og administrere sin forretningsside.

Å si at den ideelle sektoren blomstrer, trenger en kvalifisering - de led også av den pandemiske reklameresesjonen i 2020 og dens fortsettelse i år. Inntekter fra arrangementer og sponsing fikk en hit, selv om virtuelle arrangementer og den fortsatte styrken til nyhetsbrev dempet det.

Hovedbegivenheten er imidlertid stiftelsesstøtte og å få oppmerksomheten til velstående individer - det blomstrer. Også suksess med å produsere slagkraftig journalistikk, tydelig på vei oppover, bør avle mer suksess.

Her er detaljer om vekst for fem bemerkelsesverdige initiativ.

Jeg snakket med reporter Kyle Hopkins tidlig på ettermiddagen i mai han og Anchorage Daily News vant 2020 Pulitzer-prisen for offentlig tjeneste . Hopkins var forståelig nok begeistret, men ikke så begeistret over å glemme krediteringen av Charles Ornstein, administrerende redaktør for ProPublica's Local Reporting Network, for hjelp med alle elementene som gjør et knockout-prosjekt – dataanalyse, presentasjon og historieredigering.

ProPublica delte æren for historier om seksuelle overgrep og mangelen på rettshåndhevelse i store deler av det landlige Alaska - og det betalte Hopkins lønn. Det var den ideelle organisasjonens sjette Pulitzer og et høyvannsmerke for det lokale nettverket, men bare ett av dusinvis av slike prosjekter som fremmet den beste typen lokal journalistikk.

Ornstein, som har vært hos ProPublica siden lanseringen i 2007 etter en gjennomført karriere (inkludert en egen public service Pulitzer i Los Angeles Times ), ga denne beretningen: 'I det første tiåret var vi hovedsakelig fokusert på nasjonale undersøkelser (selv om de fra starten ble delt med lokale utsalgssteder). Men etter hvert som vi så suksess, begynte vi også å se en rolle for oss i lokal – det største gapet å fylle.»

ProPublica avgjorde et svar på den lokale nyhetskrisen med to tilnærminger. Det ble først regionalt i 2017, og lanserte ProPublica Illinois med en redaktør og 12 reportere. I fjor ble det lagt til et seks-personers Texas-etterforskningsteam plassert på The Texas Tribune. I år vil Illinois-enheten utvides til å dekke andre Midtvest-stater, og enheter for Sør- og Vest-regionene er i arbeid, sa Ornstein.

Hver for seg Lokalt rapporteringsnettverk startet i 2018 med syv pilotprosjekter. Det vil vokse til 20 prosjekter i 2021, sa Ornstein, og ProPublica vil nå utvide støtten i opptil tre år for lokale lag ledet av spesielt sterke reportere.

En del av det ProPublica tilbyr er screening for å identifisere ideer som har mest lovende. Da trekker den på sin 125 personer store redaksjon og lange erfaring for å gi variert bistand underveis i gjennomføringen.

Hvis det er en hemmelig saus for å forbedre et lokalt prosjekt, sa Ornstein, kan det være infografikken og interaktive utropstegnet de gir. Han nevnte som eksempler en 2019-serie av The Advocate/Times-Picayune i New Orleans på forurensning fra kjemiske prosessanlegg , og en serie med Honolulu Star-Advertiser på 'den fantastiske effekten av sjøvegger for å beskytte herskapshus' på bekostning av bredere miljø- og klimaspørsmål.

Noen andre viktige prosjekter, sa han, har vært det MLK50 ’s avsløring av sykehus som driver profitt på omsorg for de fattige i Memphis, ledet av Wendi C. Thomas og ledsaget av en velorganisert engasjementinnsats; og Molly Parkers dekning for ProPublica Illinois og Lee Enterprises' Southern Illinoisan på departementet for bolig- og byutviklings svikt i å overvåke sikkerheten i boligprosjekter .

'Vi har mer verdifulle ideer enn vi kan finansiere,' sa Ornstein, men han har også subtile kriterier for plukking. 'Vi leter etter en distinkt følelse av sted, ikke en historie som kan fortelles hvor som helst. Så spørsmålene (vi stiller) er hvorfor her og hvorfor nå.' Som et eksempel, sa Ornstein, har han mottatt flere forslag for lokalisert dekning av opioidkrisen, absolutt en god historie å lokalisere, men som ikke passer med ProPublica-modellen.

ProPublicas lokale prosjekter summerer seg til en forpliktelse på 6 millioner dollar i 2020 og 10 millioner dollar i 2021 – en kritisk masse som sannsynligvis vil holde bunnen av sterke lokale undersøkelser flytende i årene som kommer.

Selv med den 60% pluss vekstspurten, sa Ornstein, søker han 'den rette likevekten - vi vokser ikke like raskt som Report for America.' Tanken er å være sikker på at antallet prosjekter ikke overgår kapasiteten til å støtte dem. For å holde tritt fremmet ProPublica flere redaktører i fjor sommer og ansatt tre til for de lokale programmene i desember .

Da Steve Waldman og Charles Sennott grunnla Report for America i 2017, løst etter modell Lær for Amerika sitt korps av utradisjonelle unge lærere, bestemte de seg for å prøve å løse problemet med nedgang i avisansatte og nyhetsørkener.

Designet var å plassere unge reportere, typisk med tre eller fire års erfaring, på utsalgssteder rundt om i landet. Report for America viser både reporterne som leter etter et oppdrag med stor effekt og publikasjonene og kringkastingsutsalgene som håper å bli verter. Selv det første året oversteg søknadene på begge sider av avtalen langt det organisasjonen kunne finansiere.

Waldman og Sennott hadde lang erfaring fra startups og foundation-verdenen, og de bygde inn to kunstferdige funksjoner i strategien deres. De startet i det små med 14 plasseringer for å lære og forbedre ideen deres og for å vise finansiører at tilnærmingen ga resultater.

Waldman liker å sitere reporteren som ble tildelt Lexington Herald Leaders gjenåpnede østlige Kentucky-byrå, som fant ledelsen for en historie om en feil i vannsystemet på sin andre dag på jobben.

Report for America bestemte seg også for å kreve at lokale mottakere, for-profit eller nonprofit, gir en 50 % match. Foruten å demonstrere et engasjement i stedet for bare å ta pengene, har mottakerne et kraftig insentiv til å trekke inn fellesskapsstiftelser eller private filantroper som kanskje ikke har hatt journalistikk på radaren.

Skulle det dristige budet på MacArthurs $100 millioner lykkes, sendte Waldman meg en e-post: «Vi kan gå større og raskere. Vi vil nå 1000 reportere innen 2024 og felt 2500 i løpet av det femårige tilskuddet. Vi regner med at det vil være omtrent 600 000 stykker journalistikk. Like viktig regner vi med at en slik tilnærming vil utnytte om lag 140 millioner dollar (i) lokale donasjoner til lokale redaksjoner.»

Selv uten bevilgningen planlegger Report for America rask vekst og har introdusert en vri - i desember kunngjorde den at det vil bli rekruttere en gruppe journalister med minst åtte års erfaring som kan coache og redigere samt rapportere.

Innsatsen vil innebære utvidelse fra 160 redaksjoner og 225 reportere dette programåret til 200 aviser og 300 reportere for året som begynner 1. juni, ifølge Kim Kleman, Report for Americas nasjonale direktør, som nå fører tilsyn med plasseringene.

Den nye, mer erfarne gruppen vil trolig være rundt 20, sa hun. Å gå forbi journalister i tidlig karriere følger innspill fra mottakere, sa Kleman. 'Det er et skrikende behov for mer erfarne journalister og redaktører i organisasjoner overalt.'

Etter hvert som Report for America vokser og modnes, fortalte Kleman meg, vokser volumet og kompleksiteten til matchmaking også. Det kan for eksempel bety å sikre at en offentlig radiostasjon får noen med ferdigheter i lydproduksjon og kringkasting.

Med mindre et utsalgssted har en spesiell reporter i tankene, 'gir vi dem en tavle,' sa Kleman, for å minimere sjansen for en dårlig passform. Spesielt i år fordobler Report for America innsatsen for å være sikker på at fargede journalister – 42 % av kjernegruppen til dags dato – forblir godt representert.

Waldman innrømmet i et tidligere stykke jeg gjorde at selv å betale bare halvparten av en lønn er en kostbar foretak, men det kan fange fantasien til selv de mest sofistikerte stiftelsene som MacArthur og ta redaksjonene et stort skritt fremover med et prosjekt de sannsynligvis ellers ikke ville gjort. ha råd.

Jeg har lurt på om Report for America-designet eller selv Report for America kunne fungere som en mal for en føderal investering i lokal journalistikk - en buffer mot politisering av slike priser.

Waldman er fortsatt skeptisk. Selv med en tredjepart som velger hvordan man best kan bruke den føderale finansieringen, Waldman fortalte meg sent i fjor , politisk press kan fortsatt sive inn. Det er dobbelt sant siden en diett som utelukkende består av undersøkende historier vil være bundet til å rufse politikernes fjær.

ProPublicas president, Richard Tofel, har et lignende syn. 'Vi ville bare tatt offentlige penger hvis de var virkelig innholdsnøytrale, sa han, 'som er åpen for alle utgivere. Så, portotilskudd, ja; alle digitale (Corporation for Public Broadcasting), nei.»

Sarabeth Berman kom om bord på American Journalism Project som administrerende direktør i mai etter en karriere innen internasjonal utdanningsfilantropi. Utnevnelsen hennes og resten av en stab på 14 medlemmer, med en sterk representasjon av fargede personer, ser ut som en stiftelse, ikke en samling av redaktører og reportere.

Det stemmer oppdraget beskrevet av grunnleggerne Elizabeth Green fra Chalkbeat og John Thornton (også en medgründer av The Texas Tribune) som de lanserte for to år siden - AJP vil handle om å bygge kapasitet for bærekraft i stedet for å investere direkte i nyhetsinnsamling som Report for America.

Med 16 organisasjoner i det første av flere år med støtte, fortalte Berman meg, at hun og AJP allerede endrer det de først satte seg fore å gjøre. De første bølge av stipendmottakere ble plukket ut med et øye for å utvikle en rekke modeller – som Chalkbeat eller The Texas Tribune, men ikke eksakte kopier – som vil gi startups og unge ideelle organisasjoner et utvalg av forretningsstrategier å etterligne.

Men ettersom pandemien har akselerert nedgangen til aviser, sa Berman, har kriteriene endret seg litt. 'Vi er nå spesielt på utkikk etter organisasjoner som kan vokse og skalere ... som har talentet og forutsetningene til å bli ankere for deres stat eller metro.'

Eksempler vil inkludere VTDigger, som nå har det største nyhetsrommet i staten, eller The Oaklandside, spunnet ut fra nabolandet Berkeleyside, og betjener et stort sett svart, latino og asiatisk-amerikansk samfunn i Oakland (hvor MediaNews Group-eide Oakland Tribune har vært sterkt redusert i nyhetsressurser).

Av relativt mindre interesse, sa hun, er mer snevert fokuserte eller boutique-startups med to eller tre journalister, selv om 'vi har en porteføljetilnærming - noen vil være annerledes.'

Sammen med andre organisasjoner ser Berman og AJP til energiske fellesskapsstiftelser for å støtte en voksende ideell organisasjon med potensial til å bli den viktigste nyhetskilden på et bestemt sted. Faren med den pandemiske annonse-resesjonen bidrar til å gjøre saken.

Bermans bakgrunn har ikke vært i journalistikk (selv om hun er gift med New Yorker-reporteren Evan Osnos), men heller i lederroller i Teach for China og deretter Teach for All. I et halvtimes intervju så det ut til at hun projiserte den samme entusiasmen og fokuset som har gjort Green til en fantastisk pengeinnsamling for prosjektene hennes – sist «popup»-nyhetsredaksjonen på 1 million dollar Votebeat (nettopp forlenget til 2022).

AJP har så langt utdelt 12 millioner dollar fra den første venture filantropi fond med eiendeler på $40 millioner, og starter på et sekund. Tilskuddene er i flerårige stadier, men Green fortalte meg at prosjektet vil bruke det det samler inn i stedet for å skape en begavelse slik mange stiftelser gjør og begrense tilskudd til inntekt.

Green mener nonprofit-journalistikk, uhemmet med å tjene fortjeneste for aksjonærer og långivere, er fremtiden. Mottakerne er alle ideelle organisasjoner. Hun og Thronton har satt seg et langsiktig mål om å samle inn 1 milliard dollar for å støtte den slags lokal journalistikk.

Den nylig lanserte Lab for journalistikkfinansiering , et Google-finansiert initiativ, godtar ikke bare eldre aviser som deltar i pengeinnsamlingsspillet, men det samarbeider også med The Seattle Times, som har 10 års erfaring med innsamling og suksess .

Et av flere programmer i Lokalmedieforeningen , det er strengt tatt en kapasitetsbyggende øvelse, i hovedsak en fremgangsmåte for å lansere og lykkes i et forsøk på å fange inn donasjoner og stiftelsesstipend.

Det ni måneder lange lynkurset med en første gruppe på 16 organisasjoner ble lansert høsten og fortsetter inn i år, fortalte Frank Mungeam, direktør for innovasjon ved LMA.

Mungeam sa at terskelkvalifiseringen for å velge deltakende organisasjoner var «en demonstrert evne» til å utføre undersøkelser og «en forpliktelse fra utgivere».

Øvelsen vekker også et skarpt fokus på å definere et oppdrag og involverer en lyttetur i samfunnet som kan avdekke behov som savnes av hull i dekningen.

Blant de første ut av renn med pengeinnsamlingskampanjer er The Advocate/The Times-Picayune fra New Orleans og The Post and Courier i Charleston, South Carolina. Hver har vunnet en Pulitzer de siste årene og produserer en jevn strøm av ambisiøse undersøkelser.

Både Gordon Russell, etterforskningsredaktør i The Advocate, og P.J. Browning, president for The Post and Courier, fortalte meg at det er for tidlig å måle resultatene av kampanjen og hva de kan gjøre med pengene.

Men The Advocate har definert et mål om å doble etterforskningsteamet på fire personer og har laget et elegant nettsted (likt det til The Seattle Times) som kan dokumentere innsamling og resultater.

LMA inngikk kontrakt med The Times for å gi kjøttet av opplæringen og har veteranen medieansvarlig Joaquin Alvarado i den rollen. Mungeam fortalte meg at gruppen allerede har samlet inn $600 000 i denne innledende fasen. Han siterer Alvarado som anslår at avisene til slutt skal kunne få en tredjedel av inntektene sine fra donasjoner.

Penger er ennå ikke i hånden for en andre kohort, sa Mungeam, men han og LMA er veldig interesserte gitt den ubestridelige svingningen fra annonsør til publikumsstøtte som forretningsmodell. 'Aldri i min karriere har jeg sett når det er større forståelse for hva lokale journalister gjør og hva de tilfører et fellesskap.'

Jennifer Preston avslutter seks år denne måneden med å lede journalistikkprogrammer ved Knight – den fremste finansiereren av nyheter og nyhetsundervisning i flere tiår. I det innlegget har hun hatt et 360-graders syn på utviklingen av lokale nyheter for ideelle organisasjoner og liker det hun ser.

'Det er viktigere enn noen gang før,' sa hun til meg. «Jeg er dypt bekymret for nettsteder som er maskert som lokale nyheter. … De har en innvirkning på svært uinformerte (men) svært engasjerte (nyhetsforbrukere).»

Det er avgjørende «å bekjempe desinformasjon med nøyaktig informasjon», fortsatte hun, og det betyr «uavhengig, partipolitisk rapportering … lokal, original rapportering». Rope ut falske lokale nyhetssider som poserer med avislignende navn er også en del av hva legitime lokale nyhetsorganisasjoner kan gjøre.

Som en indeks over fremgangen til den ideelle sektoren, siterte Preston NewsMatch , et av Knights signaturprogrammer med andre nasjonale stiftelser i samarbeid med Institute of Nonprofit News. I 2020 utvidet det 4 år gamle programmet til 260 deltakere. Innsamlede dollar blir fortsatt tabellert, men vil godt overstige $43 millioner fra 2019.

NewsMatch støtter utsalgssteder direkte og er også et insentiv for fellesskapsstiftelser, hvis bidrag matches, til å gjøre det samme. Knight prøvde godt før Preston ankom å få disse lokalt fokuserte stiftelsene til å utvide omfanget utover tradisjonelle tilskudd til helse og kunst og også vurdere journalistikkfilantropi.

Utholdenheten har gitt resultater; nå får både ideelle oppstartsselskaper så vel som etterforskningsprosjektene til eldre aviser gradvis mer støtte fra slike stiftelser og individuelle givere.

Preston kom til Knight etter år som digital redaktør og redaksjonsadministrator i The New York Times. I en notat som kunngjorde hennes avgang , skrev stiftelsens president og administrerende direktør Alberto Ibargüen: «Da Jennifer begynte i Knight Foundation, hadde vi nettopp gått gjennom en betydelig periode med teknologisk innovasjon og eksperimentering. Hun rettet dette fokuset tilbake til lokale redaksjoner.»

Foruten Knights mangeårige støtte til begavede professorater ved universiteter over hele landet, opprettet stiftelsen det såkalte Table Stakes-programmet, et svært detaljert veikart for etablerte organisasjoner for å skape digital endring med målbare inntektsresultater. (Noe av den opplæringen gjøres på Poynter).

Mange, men ikke alle, av de deltakende organisasjonene er metro- eller mellomstore aviser, som til tider tidligere i de siste to tiårene så ut til å ha falt i unåde hos Knight.

Knight støtter både Report for America og American Journalism Project. Det har inkludert de i et omfattende langsiktig journalistikk- og demokratiinitiativ på 300 millioner dollar .

Jeg spurte Preston om det var noen fare for at for mange store prosjekter går etter en begrenset pott med stiftelsespenger. 'Jeg ser ikke at de konkurrerer med hverandre,' svarte hun. 'Jeg ser dem samarbeide med hverandre og løse ulike deler av problemet.'

Å kvantifisere lokale ideelle organisasjoner (og for-profit lokale oppstarter også) er bokstavelig talt et arbeid som pågår, et flerårig prosjekt av INN . Det har også blitt vanskeligere gjennom årene å si hvor mye rapporteringskraft som har forsvunnet ettersom lokale aviser, magasiner og ukeblader sliter. Bransjene slutter med sin egen rapportering om denne statistikken, og siterer dem som dårlige PR.

Men uten definitiv informasjon tviler jeg på at de mest entusiastiske talsmenn og utøvere kan argumentere for at det nye vokser raskere enn det gamle avtar.

Det er mer enn en liten uenighet, men ikke lenger en grunn til å se på nonprofit-sektoren som verdifulle små eksperimenter som overskygges av nedgangen i eldre nyheter.

APIs Rosenstiel beskriver seg selv som en 'entusiastisk realist' om veksten i sektoren, og mener at 'skala fortsatt er et problem.' Han bestrider også «ideen om at nonprofit er (egentlig) bedre og mer etisk. Det er empirisk usant.»

For det første må sektoren forhandle seg frem til donorens intensjon. Kan de ta pengene uten å kjøpe seg inn i resultatene finansiøren ønsker (mot å gå dit rapporteringen fører)? Og som The Texas Tribune fant for noen år tilbake, blir hvordan store sponsorer av arrangementer og nyhetsbrev blir behandlet i nyhetsrapporter et sensitivt spørsmål.

For alt det sa Rosenstiel at initiativene har blitt 'verdifulle og additive.' Det er dyrt å sette journalister på gaten. Report for America og ProPublica tar på seg det, sa Rosenstiel, med det ekstra kicket å trene yngre journalister til å jobbe med dybde og effekt.

Ved å sette sammen dette stykket fant jeg mer en jevn oppovergående bane i finansiering og bemerkelsesverdige resultater enn jeg hadde forventet. Nå med aviser som hopper ombord for å søke filantropisk finansiering for sine etterforskningsenheter, kan jeg se ekvivalenten av en sammenslåing av formål mellom gamle og nye modeller som en mulighet. Summen av de to kan utgjøre sunne nyhetssystemer for mange lokalsamfunn.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert 25. januar 2021.