John Lewis: Et liv med mektige historier

4 leksjoner journalister kan lære av Lewis, og hvordan hans liv med sterke historier bærer viktige budskap for i dag

John Lewis står foran John Lewis Freedom Parkway øyeblikk etter at det nye navnet ble avduket i Atlanta, 22. august 2018. Atlanta hedret Lewis ved å gi nytt navn til en gate etter borgerrettighetsikonet. (AP Photos/Brinley Hineman)

John Lewis etterlater seg et liv med sterke historier, historier som han fortalte, som andre fortalte om ham, og som millioner så i TV-nyhetsklipp og filmer. Disse historiene bærer viktige budskap for samfunnet i dag, spesielt for journalister.

Lewis fortalte hvordan han praktiserte sitt kall som liten gutt ved å forkynne for familiens kyllinger. Som tenåring fra Pike County, nær Troy, Alabama, dro han til Nashvilles American Baptist College og fant sitt oppdrag innen sosial rettferdighet. Han var 18 år da han skrev til en ung minister i Montgomery, Alabama, ved navn Martin Luther King Jr. King inviterte Lewis til å møte og kalte ham «gutten fra Troy».

Ved en alder av 23 var Lewis den yngste foredragsholderen i mars 1963 i Washington. To år senere var han mannen i kremfrakken som ble slått av statlige tropper under en marsj over Selmas Edmund Pettus-bro. Senere tjente han nesten 34 år som amerikansk kongressmedlem fra Georgia, og representerte Atlanta.

I Poynter-undervisningen min brukte jeg ofte tittelhistorien fra «Walking with the Wind: A Memoir of the Movement». Lewis og Michael D'Orso skrev sammen den prisvinnende boken. Prologen forteller om 4 år gamle John Lewis, hans tre søsken og et dusin søskenbarn som leker i jorda utenfor huset til en tante. Himmelen mørknet, vinden pisket opp og lynet blinket i det fjerne.

Tanten hans samlet dem inn i huset sitt. Snart begynte vinden å riste strukturen, og til og med hevet et hjørne av huset.

Lewis’ tante fikk barna til å slå seg sammen, danne en linje over rommet og gå sammen. Mens stormen prøvde å løfte huset, gikk de frem og tilbake, frem og tilbake, mens vekten av deres små kropper holdt huset nede.

Lewis sa at historien symboliserte utfordringen til USA, kampen for å svare med anstendighet, verdighet og samhold i alle kampene vi står overfor.

Journalister kan også finne fire leksjoner i historien.

1. Få folk til å se. Historien er levende slik at folk kan visualisere hva som skjer? Gene Roberts, tidligere seniorredaktør ved The Philadelphia Inquirer og The New York Times, fortalte om tidlig i karrieren at han jobbet for en blind redaktør. Redaktøren fortalte ham at han dekket nyhetene godt, men han sa: 'Få meg til å se.' Selv i vårt visuelle, tid/rom-begrensede samfunn, gi konteksten, fullstendigheten og detaljene slik at folk kan se.
2. Hjelp dem å forholde seg. De fleste av oss har ikke vært i et trehus, spesielt under en opprivende storm. Vi kan imidlertid forholde oss til frykt, og vi forstår kraften i enhet. Finn de universelle egenskapene som hjelper folk å forholde seg.
3. Gjør poenget klart. Så mange historier, taler og annen kommunikasjon stiger eller faller på spørsmålet: Hva er poenget? Denne historien har et klart poeng med å trekke seg sammen for å overvinne.
4. Stol på kraften til etos. Aristoteles lærte at en melding får kraft fra formidlerens karakter. Er journalisten eller nyhetsmediet ærlig, modig og konsekvent når det gjelder verdier? Er det troverdighet?

John Lewis hadde et klart oppdrag; han ble nådeløst med det; kraften hans kom fra troverdigheten til å modig kjempe for noe verdifullt.

Lewis kom til Poynter i mars 2016 for å feire hundreårsjubileet for Pulitzer-prisene. Jeg ventet mens andre hilste på ham før jeg ønsket ham velkommen også. Så lente jeg meg inn og sa: 'Jeg er glad for å se deg fordi foreldrene mine lærte deg.' Hodet hans knakk tilbake. Jeg sa: 'Charles og Mary Fitzgerald lærte deg ved American Baptist College.'

Han smilte.

'Ja, jeg husker,' sa han og tok tak i hendene mine og ristet dem. 'Jeg husker de to små jentene.'

Søsteren min var der også, og kom bort for å hilse på ham. I noen minutter mintes vi en tid med studenter ved en liten, historisk svart høyskole i Tennessee som ofret og ble ledere for borgerrettigheter.

Lewis og medstudenter Bernard Lafayette , James Bevel og C.T. Vivian , som døde samme dag som Lewis, sammen med Fisk-student Diane Nash og andre studerte ikkevold, gikk på college-timer, ledet sit-ins der de ble misbrukt og gikk tilbake til klasser når de ikke ble arrestert.

Noen kom til bibelstudiet midt i uken i kirken min med hoder og armer pakket inn i bandasjer. Jeg var rundt 9 og forsto det ikke helt, men jeg visste at de var i demonstrasjonene i sentrum, og jeg visste at de og Dr. King forandret verden.

John Lewis’ liv var fullt av sterke historier verdt å fortelle og gjenfortelle. En av de viktigste er den om å slå seg sammen og gå sammen gjennom stormene.

Karen Brown Dunlap er tidligere president for The Poynter Institute og en tillitsmann ved American Baptist College.