Innsiden av ESPNs oppsigelser – og hvor det går herfra

På dette arkivbildet 3. november 2015 sitter Notre Dame-hovedtrener Muffet McGraw, til høyre, sammen med Maryland-hovedtrener Brenda Frese for et direkte intervju med sportscaster David Lloyd, til venstre, på SportsCenter på ESPN i Bristol, Connecticut (AP Photo/ Jessica Hill)

Hvis en gründer var smart, burde den personen starte en slags sportsinnholdsoperasjon med mange av folkene slipp av ESPN onsdag. Du vil ha et stort talent på listen for å komme i gang fra dag én.

Så igjen kan en smart gründer se på hva som skjer hos ESPN og se etter å investere andre steder.

Det er klart at den selverklærte 'verdenslederen innen sport' ikke lenger er verdensledende innen pengetrykking.

ESPNs vidstrakte campus i Bristol, Connecticut var ikke et morsomt sted onsdag. Anslagsvis 100 ansatte ble fortalt at tjenestene deres ikke lenger var nødvendige. Noen av navnene på listen var fantastiske (Andy Katz, Ed Werder, Trent Dilfer), gitt deres mangeårige tilknytning til nettverket. Og det kommer flere navn.

Relatert opplæring: Innovation 2017: The Cutting Edge in Finding New Digital Audience and Revenue

I kjernen av dette dramatiske, om ikke drastiske, grepet er snorklipperne, som har sett ESPNs abonnentbase falle fra 99 millioner til omtrent 88 millioner de siste årene. Nedfallet kommer på et tidspunkt da nettverket er på kroken for milliarder i langsiktige rettighetsavtaler med ulike proff- og college-ligaer.

Gjør ingen feil, ESPN tjener fortsatt, men ikke så mye som før. Og markedstrenden ser ikke like oppmuntrende ut fremover.

Akkurat som det som har skjedd med aviser i mer enn et tiår, trengte ESPN å gjøre noen økonomiske justeringer. Som et resultat er mange veldig flinke mennesker uten jobb i dag.

Likevel er det mye mer i denne historien, med alle som prøver å finne ut hva det betyr for ESPN og sportsmedieindustrien. Her er noen av mine synspunkter:

Overstocked

I årevis da ESPN var flush med kontanter, så det ut til å ansette alle. De ble stadig flere på listene deres på alle plattformene deres. La de gode tidene rulle.

Nå som økonomien har endret seg, undersøkte ESPN denne listen på nytt og sa tilsynelatende: 'Trenger vi alle disse menneskene?'

En ESPN-innsider brukte ordet 'oppblåst' for å beskrive bemanningssituasjonen. Kan den klare seg med fire analytikere for NFL-forspillene i stedet for seks?

En annen industriinnsider med bånd til ESPN fortalte meg: 'De hadde massevis av mennesker der før, og de har fortsatt massevis av mennesker der nå. Bare litt mindre.'

Faktisk vil det være omtrent 10 prosent reduksjon i ansatte på de ulike plattformene. ESPN så på sin nye bunnlinje og bestemte at de ikke hadde råd til luksusen av å ha en så stor stab, spesielt med den digitale operasjonen.

En innsider sa at mange av kuttene var 'metrikkdrevne.' Gir analytikeren eller skribenten ESPN mye for pengene? Når det gjelder de høyt betalte medarbeiderne, var svaret nei. ESPN sa egentlig hvor lite den verdsetter hockey ved å sløye NHL-mannskapet på ESPN.com.

Ledere føler sannsynligvis at de kan overleve ved å tilby mindre innhold – om også mindre kvalitet – og fortsatt få samme rangeringer og antall sidevisninger. Fansen kommer fortsatt på grunn av ESPN-merket.

Om det blir tilfelle gjenstår å se. Bryan Curtis, en tidligere Grantland-ansatt som nå skriver for The Ringer tar opp avisanalogien i en kolonne:

«Avisens sportsside som ble etterlatt etter oppsigelsene kan ha sett lik ut. Men den var spinklere og mer topptung, og på en treg nyhetsdag var det tydelig at den ikke hadde noe som lignet en benk. Fra og med i dag tror jeg vi kommer til å tenke det samme om ESPN.»

Journalistikk 101

Det er interessant å merke seg at disse kuttene kommer på et tidspunkt da ESPN er i ferd med å feire ettårsjubileet til The Undefeated. ESPN betalte en premie for nettstedet fokusert på tverrsnittet av sport, rase og kultur. Den har rundt 50 ansatte, og du kan være sikker på at noen av toppredaktørene har gode lønninger.

ESPN er også satt til å kunngjøre forbedrede versjoner av 'Outside The Lines' og 'E:60', to show som viser frem nettverkets beste reportere. Begge disse programmene kommer med store investeringer.

Så det er litt av en overdrivelse å si at ESPN forlater journalistikken på grunn av onsdagens kutt. Ledere mener tydeligvis at disse plattformene fortsatt er avgjørende for ESPN. For nå, i hvert fall.

Flerdimensjonal

En veteran ESPN-reporter sa at denne linjen var den viktigste pakken fra ESPN-president John Skippers uttalelse som kunngjorde kuttene:

'Dynamiske endringer krever økt fokus på allsidighet og verdi, og som et resultat har vi vært engasjert i den utfordrende prosessen med å bestemme talentet - ankere, analytikere, reportere, forfattere og de som håndterer play-by-play - som er nødvendig for å møte disse kravene.'

'Det er best du kan gjøre alt,' sa veteranreporteren.

Det betyr å rapportere, skrive og være i stand til å sende ut, enten på 'SportsCenter' eller ESPN.com og ESPN-appen, med et øyeblikks varsel. Dessuten må du utmerke deg på sosiale medier, og ikke bare Facebook og Twitter. Det handler om å kunne pumpe ut innholdet på så mange plattformer som mulig.

ESPN så på sin store liste og beholdt de de så på som sine beste flerdimensjonale spillere. Innenfor en viss prisklasse, selvfølgelig.

Drømmen ble mindre

Nesten alle som ble dumpet onsdag snakket om at ESPN er «en drømmejobb».

Greg Ostendorf, en SEC-reporter, sendte ut denne tweeten: «Å vokse opp og jobbe for ESPN var drømmen. I dag var min siste dag etter over 5 år, men jeg føler meg velsignet over å ha fått denne muligheten.»

Den drømmen ble knust for Ostendorf onsdag, som for mange andre. Som noen i bransjen knuser hjertet ditt for dem.

For de som er igjen på ESPN, har drømmen også blitt endret. Etter onsdag vil mange av dem se seg over skuldrene og lure på om de er neste for fremtidige kutt.

Det er faktisk pålagt for Skipper og hans mannskap å finne ut hvordan de kan posisjonere ESPN bedre i det nye medielandskapet. Hvis de ikke kan, vil det være flere dager som onsdag i Bristol.