Hvordan San Antonio Express-News ga nyheten om Scalias død

Justice Antonin Scalia holder hovedtalen på 'Magna Carta: Muse and Mentor'-kveldsprogrammet på Library of Congress torsdag 6. november 2014 i Washington. (AP Foto av Kevin Wolf)

Gary Martin, regjeringen og politisk redaktør for San Antonio Express-News, jobbet helgeskift i ettermiddag da han fikk et tips fra en føderal kilde med store nyheter.

Høyesterettsdommer Antonin Scalia, som hadde vært en konservativ fast del av høyesterett siden han ble utnevnt i 1986, var død, ifølge kilden. Som Martin senere ville gjort rapportere , hadde Scalia dødd av 'tilsynelatende naturlige årsaker' på et luksuriøst feriested i Vest-Texas.

Martin, som tilbrakte 23 år i Washington som avisens D.C.-korrespondent, visste umiddelbart at det var store nyheter. En ledig stilling i Høyesterett i løpet av et valgår ville garantert sende etterklang langt utenfor San Antonio.

'Jeg kom først til Washington da Clarence Thomas ble nominert,' sa Martin. 'Det var min første gang i Washington, og så det utfolde seg.'

Han ringte opp Mike Leary, redaktøren for Express-News, og gjentok tipset. Leary sa at informasjonen stemte delvis på grunn av Scalias høye alder. Konkurransetrangen hans slo inn.

'Jeg skjønte at dette var vår grunn,' sa Leary. «Vi trengte å være nummer én i denne historien. Ingen dekker det området slik vi gjør.»

For å bringe så store nyheter trengte de minst to kilder, sa Leary. Om en uke eller så vil kanskje ingen huske at Express-News brøt historien. Men alle ville huske om Scalia fortsatt var i live og Express-News rapporterte unøyaktig om hans død.

De begynte å tildele ansatte som jobbet febrilsk for å bekrefte nyheten. En reporter og en fotograf som dekket et innslag i West Texas’ Big Bend-område ble omdirigert til feriestedet for å få bekreftelse. Da de kom frem, skimtet de en likbil.

I mellomtiden var Martin nervøs for at teamet hans skulle bli hentet, så han og reporter Guillermo Contreras begynte å skrive bakgrunnsmateriale til en historie i påvente av en annen kilde. Reporterne Vianna Davila, Tyler White, Richard Marini og John MacCormack begynte å jobbe med telefonene.

Til slutt, like etter klokken 15, fikk teamet bekreftelse fra en annen kilde de stolte på. Det hadde gått omtrent to timer siden det opprinnelige tipset. Express-News publiserte historien omtrent klokken 15:30, og historien ble fulgt raskt av The Associated Press, Reuters , og The Washington Post, som kreditert Express-Nyhetene.

Leary sa at Express-News dekning av Scalias død viser belønningene som følger med å dyrke erfarne journalister med gode kilder. I dagene av synkende rekker i avisbransjen er det ingen erstatning for å ha journalister på bakken som folk stoler på.

'Vi hadde lokale kilder,' sa Leary. 'Jeg er ikke overrasket over at vi brøt historien.'