Hvordan L.A. Times brukte en seriefortelling og smart design for å få inn nye abonnenter

Skjermdump, L.A. Times

Da Los Angeles Times lanserte en seksdelt fortelling tidligere denne måneden, prøvde de noe mange nyhetsorganisasjoner ikke gjør lenger: I stedet for å kjøre hele historien på en gang, publiserte de bare det første kapittelet.

Det var et gamble.

Historien fortalt i «innrammet» først utspilte seg i California noen år tidligere da et mektig advokatpar ble arrestert mistenkt for å ha ført en PTA-mor i Irvine. Folk som ikke hadde fulgt rettssakene eller overskriftene, kunne enkelt søke etter nyheter om hva som skjedde videre.

The Times kjørte det første kapittelet med en teaser nederst som flagget neste avdrag og ga leserne en sjanse til å registrere seg for deres 'Essential California' nyhetsbrev. Abonnenter ville få det neste kapittelet i historien sendt til innboksene sine så snart det ble publisert.

'Det endte opp med å bli et veldig kraftig verktøy for å få leserne til å gå tilbake til nettstedet,' sa Lily Mihalik, senior webdesigner, i et telefonintervju.

Denne strategien, sammen med den overbevisende historien, gjennomtenkte design og strategisk plasserte abonnementslokker, fungerte.

Serien, som tiltrakk seg mer enn 3 millioner unike sidevisninger, genererte også mer enn 50 000 nye abonnenter på nyhetsbrevet. Og i seriens første uke så Los Angeles Times hundrevis av nye trykte abonnenter samt digitale og kun digitale abonnenter registrere seg, ifølge et internt notat sendt til avisens ansatte.

Både Christopher Goffard, forfatteren av serien, og Mihalik prøvde noe annet med «Framed». Han beveget seg utover salige tabloidoverskrifter som alle allerede kjente. Hun testet både gamle og nye ideer med presentasjonen. Historien, og den tilsvarende økningen i abonnenter, viser at et sterkt fokus på publikum kan gi kraftige resultater.

Los Angeles Times brukte en gif med neste dags kapittel for å erte «Framed» og tiltrekke seg nyhetsbrevabonnenter.

Møt påsken (igjen)

Goffard dekket først historien om de intrigerende advokatene i 2012 da Kent og Jill Easter ble arrestert.

'Det laget Dr. Phil-showet og et kabelshow kalt 'Momsters: When Moms Go Bad' og andre show,' sa han via e-post. 'Men de tabloide sidene av saken hadde dominert, og det ville vært lett å avfeie den som slem og oppsiktsvekkende.'

Mange journalister gjorde nettopp det i årevis, sa Goffard, en del av Times' 2011 Pulitzer-prisvinnende team for offentlig tjeneste .

Men det innledende TV-bråket var bare starten på historien, sa han, 'og vi ønsket å fortelle den dypere.'

Goffard var ikke vitne til mange av de tidlige scenene i serien og hadde tusenvis av sider med dokumenter å sile gjennom. Han brukte også måneder på å få tilliten til Kent Easter, men klarte aldri det med Jill Easter eller vennene deres.

Til tross for disse hindringene, er Goffards longread vanskelig å slutte å lese. «Framed» utfolder seg med flere karakterer, biter av dokumenter og korte lyd- og videoklipp som vekker disse menneskene til live.

Denne funksjonen var spesielt viktig siden kunsten for 'Framed' stort sett var begrenset til bilder av Irvine og portretter. Mihalik jobbet sammen med grafikeren Eben McCue på en lyd- og videoløsning.

For lesere betyr det biter av lyd med karakterene fra historien, tidsbestemt for å fremheve ordene mens de snakkes og et lite hodetelefonikon som en pekepinn for folk med lyden av også.

'Jeg syntes de var flotte, og Lily fikk det til å se spektakulært ut,' sa Goffard. 'Disse tingene var ikke mulige da jeg begynte å lage lange historier på 90-tallet. Du kunne ikke klikke på en knapp og høre stemmene til deltakerne.'

Det gylne snitt

Mihalik har tidligere jobbet med overbevisende historier som har ikke overbevisende bilder . Hun og teamet hennes fant løsninger på det, inkludert lyd- og videobitene. Men med «Framed» prøvde hun noe hun aldri hadde prøvd før: Hun brukte det gyldne snittet på selve teksten.

'Jeg visste at dette ville være en av de lengste lesningene vi ville publisere hele året, spesielt for lesere som overleser hele prosjektet,' sa hun. 'Jeg ønsket at leseopplevelsen skulle være så lett for øynene deres som mulig, så jeg så på det gylne snitt for å få litt hjelp.'

Mens han undersøkte lesbarhet for nettet, ble Mihalik inspirert av et innlegg på 'Typografiens matematiske symfoni.' Hun brukte det gylne snitt på tekstens maksimale bredde, skriftstørrelse og linjehøyde. Hun økte også tekststørrelsen på mobil opp til 20 piksler. Den leses vanligvis på 16px på L.A. Times’ mobilside.

'Jeg synes bare matematikk er så kraftig, og vi bør bruke alle verktøyene i verktøybeltene våre for å lage en sømløs opplevelse,' sa hun.

'Støtt vår narrative journalistikk'

'Framed' ga utfordringer Times' designere forventet, for eksempel mangel på sterk kunst, og noen gjorde de ikke.

Mihalik jobbet med utvikler Evan Wagstaff for å optimalisere sidelastetiden på både skrivebord og mobil. Men da hun så, etter den første dagen, at siden fortsatt lastet sakte, gikk hun inn igjen for triage, komprimerte alle videoene på nytt og la til lazyload-skript for å lette sidens vekt. I hovedsak lar det siden laste inn bilder rett før brukerne ser dem, og reduserer den oppfattede lastetiden.

'Jeg hadde mange ideer om hvordan jeg kan gjøre opplevelsen mer polert, gif-filer som lastes inn og lastes på nytt hver gang de vises, videoer som spilles av automatisk på skrivebordet - men sannheten er at du virkelig ikke har noe hvis siden din ikke vil lastes, eller det tar mer enn et øyeblikk for elementene å gelere,' sa hun.

Arbeidet med «Framed» var også en god påminnelse om viktigheten av å være fleksibel, sa Mihalik. Mangelen på kunst satte andre alternativer på bordet, inkludert å lede med noe av deponeringen. Hun droppet den ideen om et enkelt bilde av Irvine som fungerer som et magasinlignende anker for serien. McCue laget også flere forskjellige alternativer for den animerte teksten som starter hvert kapittel. På et tidspunkt reflekterte de innholdet i selve kapittelet. Til slutt holdt de seg til McCues første behandling og holdt utseendet ensartet og enkelt.

'Vi kan gjøre kule ting,' sa Mihalik, 'men burde vi det?'

En av de siste suksessene til 'Framed' kom fra en enkel grå boks gjennom hele historien. Her er hva det står:

Støtt vår narrative journalistikk
Bli Los Angeles Times-abonnent i dag for å støtte historier som denne. Begynn å få full tilgang til vår signaturjournalistikk for bare 99 cent de første fire ukene.

Mihalik la til abonnementslokkene nær interessante deler av historien med spesielt overbevisende rapportering. Det sa i grunnen sånn? Se, du kan ha mer for 99 cent, sa Mihalik.

Og det fungerte. Responsen på abonnementsspillet knyttet til «Framed» var det beste hittil for Los Angeles Times. The Times prøvde det samme med Oxycontin-serien, men det var mye mindre vellykket. Mihalik tror det er fordi boksen ble paret med et Labor Day-salg.

«Framed» presset mot noen få stykker konvensjonell tenkning, både gjennom selve historien og hvordan den ble presentert.

Den ene er at folk ikke kommer tilbake for mer. De gjorde. Den andre: Historier må hakkes opp og lett fordøyelige i disse dager. I stedet fant The Times at folk vil lese en overbevisende historie, selv om den er lang. En dag sjekket Mihalik inn i serien og så at folk tilbrakte rundt 16 minutter der. En annen dag brukte de 14 minutter og 50 sekunder. Serien har fremkalt noen av de høyeste gangene på stedet hun har sett.

'Alt handler om historien,' sa Mihalik. 'Det høres litt banalt ut, men det er sant her.'

Skjermdump, Los Angeles Times’ «Framed»