Hvordan journalister kan bli bedre intervjuere

Hver dag over hele kloden tar journalister opp telefonen eller går ut av redaksjonen. De møter noen, en fremmed eller en kjent kontakt. De tar frem en notatbok eller slår på en opptaksenhet. Og så utfører de to enkle akter. De stiller et spørsmål og de lytter til svaret. Et intervju har begynt.

Intervju er hjertet i journalistikken. Likevel har for få journalister noen gang fått opplæring eller opplæring i denne kritiske ferdigheten. 'Ingen lærer noen gang journalisten hvordan han skal gjennomføre et intervju,' klaget Courtney Herrig, en student ved University of South Florida St. Petersburg, i et blogginnlegg fra 2007 . For de fleste journalister er den eneste måten å lære på jobben, for det meste gjennom smertefull prøving og feiling.

Hvordan går du bort til fremmede og stiller dem spørsmål? Hvordan får du folk – ordknappe politimenn, eksperter på sjargonger, vanlige folk som ikke er vant til å bli intervjuet – til å gi deg nyttige svar? Hvordan bruker du sitater effektivt i historiene dine?

Bli smart.

Hvis du vil floppe som intervjuer, unnlater du å forberede deg. Altfor ofte starter journalister et intervju bare bevæpnet med en håndfull spørsmål skrevet i notatbøkene. Ta deg tid, uansett hvor kort det er, til å fokusere på emnet ditt eller emnet du skal diskutere. Når tidligere New York Times-reporter Mirta Ojito intervjuer eksperter, 'Jeg prøver å vite nesten like mye som de gjør om emnet deres, så det ser ut til at vi 'chatter,' sa hun på e-post. A. J. Liebling, en legendarisk forfatter for The New Yorker, fikk et intervju med den notorisk ordknappe jockeyen Willie Shoemaker. Han åpnet med et enkelt spørsmål: Hvorfor sykler du med den ene stigbøylen høyere enn den andre? Imponert over Lieblings kunnskap, åpnet Shoemaker seg.

Lag dine spørsmål .

De beste spørsmålene er åpne. De begynner med 'Hvordan?' 'Hva?' 'Hvor?' 'Når?' 'Hvorfor?' De er samtalestartere og oppmuntrer til omfattende svar som produserer en overflod av informasjon som trengs for å produsere en fullstendig og nøyaktig historie.

Lukkede spørsmål er mer begrensede, men de har et viktig formål. Spør dem når du trenger et direkte svar: Underslagte du selskapets penger? Lukkede spørsmål setter folk på posten.

Det verste er samtalestoppere, som dobbeltløps (til og med tredobbeltløps) spørsmål. «Hvorfor brukte campuspolitiet pepperspray på studentdemonstranter? Har du gitt ordren?' Dobbeltløpsspørsmål gir emnet et valg som lar dem unngå spørsmålet de vil ignorere og velge det mindre vanskelige.

Lag spørsmål på forhånd for å sikre at du stiller de som starter samtaler i stedet for å stoppe dem i deres spor. Hold deg til manuset, og still alltid ett spørsmål om gangen. Ikke vær redd for å redigere selv. Mer enn én gang har jeg stoppet meg selv midt i et dobbeltløpet spørsmål og sagt: «Det er et forferdelig spørsmål. La meg si det på en annen måte.'

Hør på.

Filmen «All the President's Men» fra 1976 fokuserer på to Washington Post-reportere som etterforsker korrupsjon i Nixon White House. På et tidspunkt er Bob Woodward, spilt av Robert Redford, på telefonen med en Nixon-innsamling. Woodward spør hvordan sjekken hans på $25 000 havnet i Watergate-pengesporet. Det er et farlig spørsmål, og du ser Woodward spørre det og deretter forbli taus i flere pinefulle øyeblikk, helt til mannen i den andre enden av telefonen til slutt røper ut belastende informasjon.

Moralen: Hold kjeften. Vente. Folk hater stillhet og skynder seg å fylle den. Still spørsmålet ditt. La dem snakke. Hvis du må, tell til 10. Få øyekontakt, smil, nikk, men ikke snakk. Du vil bli overrasket over rikdommene som følger. 'Taushet åpner døren for å høre dialog, sjeldne og verdifulle i brytende historier,' sier Brady Dennis i The Washington Post.

Empati.

En langvarig stereotyp om journalister er at de ikke bryr seg om folk, de bare bryr seg om å få historier. Hvis du kan vise kilder at du har empati – en viss forståelse av deres situasjon – er det mer sannsynlig at de åpner seg for deg. 'Intervju er den beskjedne umiddelbare vitenskapen om å oppnå tillit, og deretter få informasjon,' skrev John Brady i 'The Craft of Interviewing.'

'Jeg er et menneske først,' sier Carolyn Mungo, administrerende nyhetsdirektør ved WFAA-TV. «Folk må se at journalister ikke bare er en kropp bak en mikrofon. Selv om du har fem minutter på deg, ikke skynd deg, la dem vite at du bryr deg,' sa Mungo på e-post.

Se deg rundt.

Gode ​​intervjuere gjør mer enn å lytte.

'Jeg prøver alltid å se folk hjemme,' sier frilanser Carol McCabe på Rhode Island, som fyller avisene og magasinhistoriene sine med rike detaljer samlet under intervjuer. 'Jeg kan lære noe fra hvor TV-en er, om settet med oppslagsverk eller bowlingtrofeer vises fremtredende, om fyren klemmer kona eller tar på barna sine, hvilke klær han eller hun har på seg hjemme, hva som står på kjøleskapsdøren,' McCabe sa i et intervju fra 1985 for «How I Wrote the Story».

Fang hvordan folk snakker.

De kraftigste sitatene er korte, noen ganger bare fragmenter av tale. I en historie om en kollisjon med to biler som drepte to Alabama-søstre som reiste for å besøke hverandre , Jeffrey Gettleman fra The New York Times brukte enkle sitater som illustrerte det den romerske taleren Cicero kalte korthetens «store sjarm av veltalenhet».

'De var ikke fancy kvinner,' sa deres søster Billie Walker. 'De elsket gode samtaler. Og sukkerkjeks.»

Bare 11 ord i anførselstegn, men de snakker mye om ofrene.

Ikke bruk hvert sitat i notatboken for å bevise at du gjorde intervjuene. Det er ikke skriving; det er diktat. Sett dine oppblåste sitater på en diett. Sitater, som Kevin Maney sa en gang, bør innta en 'æresplass' i en historie.

Ikke bare nøy deg med sitater: Lytt etter dialog, de utvekslingene mellom mennesker som belyser karakter, driver handling og driver leserne fremover.

Etabler grunnregler.

Du har nettopp fullført et godt intervju - med en politimann, en nabo, en advokat - og plutselig sier kilden: 'Å, men det er ikke registrert.'

Det er på tide å påpeke at det ikke er noe som heter tilbakevirkende kraft. Sørg for at personen du intervjuer vet resultatet med en gang.

Når en kilde ønsker å gå off the record, stopp og spør: 'Hva mener du?' Ofte vet ikke en kilde det, spesielt hvis dette er deres første intervju. Bill Marimow, som vant to Pulitzer-priser for å avsløre politiets overgrep i Philadelphia, leste rekordkommentarene tilbake til kilden sin. Ofte fant han ut at mange kilder ombestemte seg når de hadde hørt hva de skulle siteres for å si.

Vær en laboratorierotte.

Ta opp intervjuene dine. Transkriber spørsmålene samt svarene. Spør du om flere samtalestoppere enn startere? Tråkker du på motivets ord akkurat når de begynner å åpne seg? Høres du ut som et omsorgsfullt, interessert menneske eller en grevling aktor? For å være den beste intervjueren du kan være, studer deg selv og la dine fiaskoer og seire føre deg til rike samtaler og rikere historier.

Denne spalten ble tilpasset fra 'News Writing and Reporting: The Complete Guide for Today's Journalist,' av Chip Scanlan, medforfatter av Richard Craig og kommer fra Oxford University Press denne våren.