Hvordan The Birmingham News brøt og fortalte historien om Harper Lees død

Blomster er plassert på en statue av en jente som leser Harper Lees 'To Kill a Mockingbird', til minne om Lee fredag ​​19. februar 2016 i Monroeville, Ala. Lee, den unnvikende forfatteren av bestselgende klassiker, døde fredag, ifølge hennes forlegger Harper Collins. Hun var 89. (AP Photo/Brynn Anderson)

Siden han kom til AL.com og The Birmingham News for omtrent et år siden, statlig undersøkende reporter Connor Sheets hadde ikke skrevet noen nekrologer. Til fredag .

Nærmere klokken 08.30 fikk Sheets tekstmeldinger fra to kilder som hadde hørt et rykte - Harper Lee var død. Avisen hadde to nekrologer som ventet, en kort og en lang. Han begynte å ringe og bekreftet det han hadde hørt fra flere kilder, inkludert en offisiell. Mens han jobbet, så kollegene hans på sosiale medier for å få nyhetene. Det gjorde det ikke før etter klokken 09.00, da Sheets publiserte den første historien om Lees død.

Reaksjonen var selvfølgelig intens. Men virkningen av døden til den elskede forfatteren av 'To Kill a Mockingbird' traff virkelig Sheets etter at han tvitret nyheten og så den raskt bølge ut.

Sheets og jeg snakket flere ganger om hvorvidt han ga nyheten eller ikke, og om (eller hvorfor) det betyr noe. Han og redaktøren hans er sikre på at de gjorde det og peker på et par ting. For det første så de ingen bevis for det på sosiale medier før Sheets-innlegget, og de så nøye på. Etter at de publiserte historien og tvitret den fra både Sheets og AL.com sin konto klokken 9:21 og 9:22 fredag, ble begge retweetet nærmere 2000 ganger. De så på mens andre nyhetskanaler retweetet nyhetene og siterte dem, inkludert BuzzFeed-nyheter . Historiene som fulgte tok omtrent 14 minutter å komme ut, sa Sheets.

Historier om hvem som ga hvilke nyheter når, blir vanligvis møtt med minst to reaksjoner. En: Hvem bryr seg om hvem som brøt den? Og to: Rapportering på bakken er fortsatt viktig. For Sheets er det viktig at nyhetene om to nylige dødsfall av offentlige personer ble delt av lokale journalister.

Den morgenen begynte Sheets å jobbe med den lengre nekrologen. Han ønsket å veve sammen det siste kapittelet av Lees liv og den kontroversielle utgivelsen av hennes andre bok, 'Go Set a Watchman', med den originale nekrologen utarbeidet av Michelle Matthews. Og han ønsket å gjøre det på en måte med respekt for Lees arv.

Mens han jobbet, nynnet redaksjonen allerede med nyhetene og hvordan de skulle dekke det.

'Hun er dette litterære ikonet,' sa Dave Sharp, nyhetsredaktør. 'Hun er dette Alabama-ikonet. Hun er absolutt en verdensomspennende personlighet.»

De startet dagen med å vite at historien om Lees død ville inneholde mange bevegelige deler som måtte komme sammen, sa Sharp. Disse delene inkluderte: nekrologen, en redaksjon som markerte Lees død, en redaksjonell tegneserie, en tidslinje, nasjonal reaksjon og en søndagspakke.

Tidlig fredag ​​sendte Sharp dette notatet til redaksjonen:

Alle, vennligst ta et øyeblikk og tenk på hva vi gjør for søndagsaviser om at Harper Lees bortgang er en nyhetshendelse en gang i livet. Ikke bare for oss, men for dem vi tjener.

Nå sier jeg ikke dette av mangel på tillit til laget vårt. Jeg sier dette fordi vi vil ha flere spillere på dette de neste to dagene OG fordi det kommer til å være massevis av bevegelige brikker:

Vær forsiktig. Dobbel sjekk. Følg med. Be om hjelp.

'Vi visste at vi måtte gi leserne våre noe spesielt i søndagsproduktet vårt,' sa Sharp. 'Vi ønsket også å hedre Ms. Lees arv på samme tid, hva hun betydde for Alabama, hva hun betydde for oss alle gjennom romanen hennes.'

De visste tidlig at de ønsket et historisk bilde av henne, noe som ikke var vanlig. Redaktørene jobbet med bedriftsdesignteamet, som så gjennom Getty Images og fant bilder av Lee på verandaen hennes i Monroeville på det Sharp beskrev som et bristepunkt i livet hennes - like etter å ha vunnet Pulitzer for Mockingbird.

'Vi ønsket at dette skulle dominere forsiden,' sa han.

Og de ville at alt annet skulle føles stille rundt det store svart-hvitt-bildet av Lee.

Det er en styrke i det, sa Sara Quinn, et tilknyttet fakultet i Poynter og presidenten for The Society For News Design, etter at jeg videresendte siden til henne.

'Mange ganger snakker noe stille faktisk høyere enn ting som skriker,' sa hun.

Fronten, designet av Jen Cieslak, inkluderer den første grafen av Sheets lengre nekrolog.

Han er ikke sikker på at Lees død er det siste kapittelet i historien hennes. Som store deler av verden planlegger han å ta hensyn til hva vi får vite om testamentet hennes og hvordan hennes advokater og familiemedlemmer reagerer på det.

fredag var ikke første gang han skrev forresten om Lee. Etter å ha flyttet til Alabama fra New York, dro han til Monroeville sykehjem der Lee bodde etter nyheten om at hennes andre roman var på vei. Lee skrev om hans mislykkede forsøk på å møte henne, brevet han skrev til henne og det som ser ut til å være hennes svar, som ganske enkelt var: 'Gå vekk!