FiveThirtyEights Nate Silver tilpasser seg New York Times, 6 måneder etter at han begynte i nyhetsrommet

Inntil for seks måneder siden, Nate Silver hadde aldri jobbet i en redaksjon. Nå er han på The New York Times, bygger merkevaren sin, styrker skriveferdighetene sine og utvikler nye målgrupper for sin FiveThirtyEight-blogg.

Denne uken er det seks måneder siden FiveThirtyEight - en blogg viet til analyse av data og statistikk innen politikk og andre emner - først dukket opp på nytimes.com som en del av et tre år langt partnerskap . Silver har møtt noen uventede utfordringer – nemlig å lære å tilpasse seg Times’ standarder selv når han ikke er enig med dem.

Skille nyheter fra mening

En av de største justeringene har vært å venne seg til skillet Times gjør mellom nyhets- og meningsinnhold. Skillet fikk Silver, hvis blogg faller i nyhetskategorien, til å endre skrivestilen hans slik at den er mindre selvstendig, men fortsatt har en stemme.

«Jeg pleide å kunne omtale en politiker som overvurdert eller fattig. Hos The New York Times må du være mer forsiktig med den typen ting; merknader i parentes kan få deg i trøbbel,' sa Silver til meg i et telefonintervju.

'Jeg tror det tok meg litt tid å finne ut hvordan du kan skrive med en god del stemme og ikke gjøre prosaen din for formel eller tørr, men samtidig overholde Times' regler og standarder.'

Han blir fortsatt vant til noen av dem, for eksempel Times' bruk av høflighetstitler. Mr. og Mrs. ser fine ut, sa Silver, men de virker mystiske.

Å ha en redaktør å avvise ideer fra har hjulpet Silver med å tilpasse seg Times' standarder og har til slutt styrket forfatterskapet hans.

'Det er ikke den verste tingen i verden å la noen sørge for at du ikke legger ut noe veldig dumt,' sa Silver, som har blitt beskrevet som en ' tallknusende vidunderbarn ' og en ' statistisk veiviser .' 'Sannsynligvis har alle bloggere hatt innlegg som de ville ha tatt tilbake, så det er bra å ha det filteret.'

Silver prøver å ikke sensurere seg selv for mye, og sa at hvis han vil bruke et dristig språk, stoler han på at redaktørene hans forteller ham om det fungerer eller ikke.

Bygge et nytt publikum og fylle en nisje for Times

Jim Roberts, assisterende administrerende redaktør i Times, sa på telefon at Silver har tiltrukket seg nye, og kanskje enda yngre, publikummere til nytimes.com . Han bemerket at FiveThirtyEight i de to månedene som førte til midtsemesterene var enten den mest populære eller nest mest populære bloggen på nytimes.com, ved siden av Caucus .

'Jeg vil tro at publikummet vårt setter pris på det, ikke bare fordi Nate er et interessant individ, men fordi det virkelig avrunder dekningen vår,' sa Roberts, som har redigert noen av Silvers innlegg.

'Vi har mange virkelig gode politiske reportere som er i stand til å fange essensen av nyhetene, analysere dem og følge trender, men vi følte virkelig at det var en nisje som Nate kunne fylle ut for å hjelpe til med å evaluere den eksploderende verden av meningsmålinger og meningsmålinger. virkelig gi folk en fornuftig forståelse av hva meningsmålinger betyr og hvordan de skal dømme dem.»

Så langt har Silver gjort en god jobb med å fylle den nisjen. 'Jeg tror bloggen gjør akkurat det vi ønsket at den skulle gjøre,' sa Roberts. 'Jeg kan ikke si nok gode ting om det.'

Silver bringer også ekspertisen sin til andre Times-blogger - noe som Roberts og andre i Times håpet ville skje. Nylig skrev han et Carpetbagger-stykke om hvilken film kan vinne beste film ved Oscar-utdelingen og et Arts Beat-stykke om om «Dancing with the Stars» trenger valgreform .

Før partnerskapet – som er strukturert som en lisens med en varighet på tre år – skrev Silver av og til innlegg som ikke er relatert til politikk . Nå gjør han mer og har funnet ut at leserne reagerer godt på dem. Silvers nylige artikkel om The Huffington Post, for eksempel, var et av hans mest leste innlegg.

«Folkene på Times oppmuntrer meg veldig til å gjøre ting som ikke bare er politikk. Hvis det ikke er en historie å dekke i valg eller meningsmålinger, så kanskje i stedet for å skrive om hva dagens politiske kontrovers er, vil jeg kanskje skrive om sport,' sa Silver. som pleide å spesialisere seg på baseballstatistikk .

«Det er nesten som om du har to blogger i én – en strengt fokusert blogg om valget og prognoser og en mer generell blogg om statistikk og data. På noen måter liker jeg denne delen av syklusen mer når jeg kan skrive om forskjellige typer emner.»

Å skrive om andre emner enn politikk er én måte for Silver å tiltrekke seg nye lesere. FiveThirtyEights publikum har vokst med mer enn 40 prosent siden bloggen byttet til nytimes.com, sa han.

Selv om Silver ikke ville dele bloggens nåværende sidevisninger, sa han at før byttet hadde FiveThirtyEight et gjennomsnitt på 100 000 sidevisninger per dag. I løpet av en valgsyklus vil sidevisninger øke betydelig. På valgdagen 2008 – året Silver startet FiveThirtyEight – hadde bloggen rundt 4 millioner unike besøkende.

Silver har ikke hørt mange klager fra lesere siden byttet, men sa at noen uttrykte frustrasjon over ikke å kunne kommentere innlegg slik de pleide.

'Det var ingen reell måtehold før,' sa Silver. 'Noen mennesker ble opprørt over å flytte til et miljø der kommentarer ikke legges ut umiddelbart og hvor de blir moderert, og hvor ting som er provoserende kanskje ikke blir lagt ut i det hele tatt.'

Å skrive med færre FiveThirtyEight-bidragsytere

Før hans samarbeid med Times hadde Silver fem bidragsytere som skrev omtrent halvparten av innleggene på nettstedet. Nå skriver ingen av disse bidragsyterne regelmessig for bloggen, noe som betyr at Silver skriver omtrent 85 prosent av innleggene med sporadiske gjestebidrag. The Times, sa Silver, var ikke komfortabel med å la noen av bidragsyterne fortsette å skrive på grunn av deres tone eller politiske tilhørighet.

'Det er en av utfordringene - å få folk som oppfyller Times' standarder for hva det vil si å være journalist. Du kan ikke ha for mange interessekonflikter, og du må virkelig skrive på en måte som fremstår som ikke altfor selvstendig, sa Silver. 'Jeg er uenig i noen av avgjørelsene Times tok når det gjelder hva de anså som diskvalifiserende, men faktum er at de har en standard som er både høy og på noen måter litt sær.'

Roberts forklarte at Times bestemte at bidragsyter Ed Kilgore ville slutte å skrive for FiveThirtyEight fordi arbeidet hans ville ha brutt Times' etikkpolicy. Kilgore er også administrerende redaktør for Den demokratiske strategen - 'en partisanforbindelse som var litt for nær for komfort,' sa Roberts.

To av bidragsyterne som pleide å skrive regelmessig for FiveThirtyEight - Renard Sexton som dekket internasjonal politikk og Hale Stewart som dekket økonomi - har begge deler skrevet noen stykker for bloggen siden byttet. Men de gjør det sjeldnere, sa Silver, fordi Times allerede har journalister som skriver om de samme emnene.

'En av tingene jeg må tenke på nå som jeg ikke trengte å tenke på før, er hvordan FiveThirtyEights dekning forholder seg til alt annet The New York Times gjør,' sa Silver, som håper å legge til andre bidragsytere for å balansere ut arbeidsmengden og gi ham tid til å jobbe med langsiktige prosjekter.

«På den ene siden kan det skape muligheter for å skrive om emner jeg kanskje har hoppet over før. … Men under andre omstendigheter kan det være problemer med duplisering eller redundans.»

Selv om Silver skriver mer med færre mennesker, trenger han ikke lenger være en one-stop shop. 'Jeg føler at jeg burde veie inn i store begivenheter,' sa Silver, 'men hvis noe ikke passer til mine sterke sider i politikken, er det greit fordi det sannsynligvis allerede er et flott innlegg om det i The Caucus.'

Og han trenger ikke lenger å bekymre seg for pikselert grafikk. Tidligere ville Silver klippe og lime inn data og grafikk fra Microsoft Excel, laste dem opp til Flickr og deretter legge dem ut på bloggen sin. Nå sitter Silver ved siden av grafikkfolket på Times og jobber med dem for å forbedre bloggens generelle utseende.

'Det var et virkelig insentiv for meg til å dra dit - å forbedre måten dataene ville bli presentert på og muligheten til å jobbe med folk i det teamet,' sa Silver, som jobber med en bok om prognoser som skal ut i 2012.

Så hvis det var på tide for Silver å fornye partnerskapsavtalen, ville han? Silver sa at han har mange ambisjoner og ikke er sikker på hvordan Times passer inn i dem.

'Jeg er ganske fornøyd på Times på balanse, og de har levd opp til mine forventninger. Men jeg er smart nok til å vite at det ville være dumt å gi en 'spådom' om hva jeg vil gjøre etter 2012,' sa Silver og la merke til at han kanskje vil forfølge noe gründer i stedet for å skrive.

'Selv om jeg beveget meg litt bort fra retningen av politikk, kan det fortsatt involvere The New York Times på en eller annen måte.'