Hvordan det var å dekke baseball og Billy Martin på 80-tallet

Omslag til Bill Penningtons bok.

Pennington dekket Martin and the Yankees for Bergen Record under deres ville tur. Han hadde faktisk et godt forhold til manageren da han overtok takten i 1985.

'Han var ofte hyggelig mot nykommere,' sa Pennington. 'Han følte at han hadde et rent ark.'

Imidlertid endret det seg nesten en natt i 1986. Martin, som sto i av-modus i George Steinbrenners latterlige av-og-på-sjefsirkus, jobbet som studioanalytiker for Yankees TV-spill. På en eller annen måte trodde han at Pennington skrev at TV-sendingene ville være bedre uten ham.

Det var ikke sant, men det stoppet ikke Martin fra å konfrontere Pennington på en hotellbar under en Yankees roadtrip.

'Billy kommer bort til meg, håndhilser på meg og kaller meg,' Mr. Pennington, som han aldri gjorde,' sa Pennington. «Han sa: «Jeg håper vi en dag kan løse uenighetene våre.» Han slipper ikke hånden min, og han klemmer veldig hardt.»

Martin tilbød Pennington muligheten til å gå utenfor. Han takket selvsagt nei, og heldigvis for ham trakk folk Martin vekk. Uro over det som skjedde, henvendte Pennington seg til Martin dagen etter på ballplassen.

'Jeg sa,' Billy, det var ikke meg,' sa Pennington. 'Han sier,' Jeg husker ikke hva som gjorde meg sint på deg. Så i stedet kommer jeg bare til å glemme det.'

Pennington, nå med New York Times, gjentok den klassiske Martin-historien i sin nye bok, 'Billy Martin: Baseball's Flawed Genius.' jeg gjorde en anmeldelse for Chicago Tribune.

Penningtons detaljerte biografi er fylt med utallige historier om den brennbare Martin som løser sine mange forskjeller i løpet av hans begivenhetsrike 61 år lange liv. Han hadde en vill tur med fantastiske oppturer og nedturer som en av baseballens mest overbevisende karakterer.

'I de siste 30 årene følte jeg at jeg hadde noen innsikter om ham som var verdifulle,' sa Pennington. 'Når navnet hans dukket opp, stilte folk meg alltid spørsmål, og ønsket å vite mer om ham. Jeg visste at det var en fascinasjon over ham. Han var så dyktig og likevel så selvdestruktiv på samme tid.»

Pennington mener biografien gir et levende øyeblikksbilde av baseball på 80-tallet, og det inkluderer hvordan spillet ble dekket. Den gang hadde beatforfatterne langt mer tilgang, noe som førte til dypere relasjoner med spillere, manager og trenere. De fløy til og med på lagcharter, en praksis som for lengst er eliminert.

'Fra et journaliststandpunkt ble du virkelig kjent med teamet,' sa Pennington. «Du kjente alle klikkene. Det ville være samtaler med spillere på lagbussene som var helt uformelle, men mange ganger førte de til en historie nedover. Jeg forstår de etiske spørsmålene ved å være på charter [avisene betalte fortsatt sin egen vei], men jeg tror vi har tapt noe.'

Pennington besøkte de nå langvarige forholdene til Martins tidligere spillere når han undersøkte boken. Han bemerket et vanlig refreng selv blant folk som ikke likte Martin, som det var mange av.

'Når jeg fortalte dem hva jeg gjorde, ler de alle og sa: 'Det var aldri et kjedelig øyeblikk med Billy,' sa Pennington.

Pennington viste den viktige journalistiske egenskapen til overtalelse ved å få to viktige kilder til å snakke. Martins fjerde kone, Jill, som var med ham gjennom store deler av 80-tallet frem til hans død i 1989, samtykket aldri til et intervju i tidligere biografier om Martin. Pennington henvendte seg til henne på en Yankees Old-Timers-kamp. Han sa at denne biografien kan være siste sjanse til å fortelle hennes side av historien om Martin. Hun samtykket til slutt og Pennington hadde flere lange samtaler med henne.

Martins sønn, Billy Joe, viste seg også å være en verdifull ressurs.

'Han spurte meg: 'Hvorfor kommer denne boken til å bli annerledes?',' sa Pennington. «Jeg fortalte ham: «De forrige bøkene om faren hans var karakteriseringer som ikke fortalte hele historien.» [Billy Joe] sa: «Jeg er enig.»»

Pennington tror at tidens gang tillot ham å komponere et mer komplett portrett av Martin. Han mener historiene er litt mer oppriktige og ærlige mer enn 25 år etter hans død i en bilulykke på julenatten.

Sluttresultatet går utover å skildre Martin som en flyktig karakter som bare er kjent for å få sparken og for en gangs skyld slåss med Reggie Jackson. I løpet av årene på rytmen så Pennington en førstehånds titt på en mann som hadde mange sider ved seg. Det er det som kommer frem i boka.

'Det som går seg vill noen ganger er at han hadde et strålende baseballsinn,' sa Pennington. «Han hadde en logisk banebrytende tilnærming til hvordan han skulle styre spillet. All sparkende skitt på dommerne skal ikke skjule seieren. Han hadde sine feil, men han hadde mange gode egenskaper også. Bildet om ham har vært ufullstendig. Forhåpentligvis endrer denne boken alt dette.»

Anbefalt lesning om sportsjournalistikk:

Barry Horn og Valerie Wigglesworth fra Dallas Morning News fortelle den tragiske historien av Jim Dent, den produktive sportsbokforfatteren som nå står overfor en lang fengselsstraff for gjentatte DUIs og andre lovbrudd.

Den store Stan Hochman, den mangeårige spaltisten for Philadelphia Daily News, gått bort i en alder av 86.

Mike Sielski fra Philadelphia Inquirer tok førsteplassen for kolonner i kategorien 175 000 og over sirkulasjon i APSE-konkurransen.

Will Leitch er det siste emnet av 'Still No Cheering in the Press Box'-serien av Povich Center for Sports Journalism.

Ed Sherman skriver om sportsmedier på shermanreport.com . Følg etter ham @Sherman_Report .