Egypt fengsler flere journalister for 'falske nyheter' enn noe annet sted i verden

Egypts president Abdel-Fattah el-Sisi deltar på en signeringsseremoni etter samtalene hans med Russlands president Vladimir Putin i Sotsji, Russland, onsdag 17. oktober 2018. (AP Photo/Pavel Golovkin, Pool)

Tre ganger flere journalister ble fengslet i år for 'falske nyheter' enn i 2016 - og Egypt ledet an.

I følge en ny rapport publisert av Committee to Protect Journalists i dag, steg antallet journalister som ble siktet for å publisere «falske nyheter» i 2018 til 28, av totalt 251 fengslede globalt. Det er syv flere enn fjorårets opptelling og en dramatisk økning fra bare ni for to år siden.

Bare i Egypt har 19 journalister blitt fengslet i år på grunn av falske nyhetsanklager, ifølge CPJ. Noen har forsvunnet fullstendig. Dette er mer enn det dobbelte av alle andre land til sammen: Kamerun fengslet fire journalister for falske nyheter i 2018, etterfulgt av Rwanda med tre og én hver i Marokko og Kina – til tross for at det siste landet er nummer to i verden for å ha fengslet journalister for en rekke 'lovbrudd', med 47 bak lås og slå.

I en e-post til Poynter sa CPJ at klassifiseringen av «falske nyheter» gjenspeiler «faktiske juridiske anklager som er pålagt denne journalisten i land som har slike lover på bok». Det skiller seg fra generelle anti-statlige anklager – som utgjør nesten tre fjerdedeler av anklagene mot journalister som CPJ dokumenterte i år – som kan omfatte terrorisme, spionasje og opprør.

Tilstrømningen av interneringer i Egypt, som CPJ kalte «friske bølger av undertrykkelse», kommer etter et nedslag fra president Abdel Fattah el-Sisi i februar, da regjeringen beordret statsadvokater til å overvåke medier for angivelig falske rapporter. Flyttingen er en del av et større begrensning pressefriheten i Egypt, der journalister fortalte Poynter at de er redde for å gjøre jobben sin.

'Det er et sensitivt emne fordi jeg er basert i Kairo, og det kan på en måte spores til meg,' sa en egyptisk journalist som Poynter ga anonymitet for å beskytte identiteten hennes. 'Jeg føler meg elendig. Jeg føler meg ikke trygg på å gjøre jobben min i det hele tatt, og det er veldig irriterende.»

Landet har skapt overskrifter de siste månedene for en ny lov fakturert som en handling mot feilinformasjon, som bestått i juli. Under tiltaket vil enhver konto eller blogg med mer enn 5000 følgere på nettsteder som Facebook og Twitter bli behandlet som et medieutsalg, som – i henhold til landets eksisterende lover – kan straffeforfølges for å ha publisert «falske nyheter».

RELATERT ARTIKKEL: En guide til handlinger mot feilinformasjon rundt om i verden

Mens tilhengere av president Abdel Fattah al-Sisi sier at den nye loven ivaretar ytringsfriheten, har talsmenn lammet lovverket som en annen innsats fra den egyptiske regjeringen for å fengsle flere journalister. Den egyptiske journalisten sa at gitt årets arrestasjoner og det faktum at loven ikke har trådt i kraft ennå, er sistnevnte det mest sannsynlige utfallet.

«Loven er ikke grunnen til at journalister sitter i fengsel akkurat nå. Disse journalistene sitter i fengsel akkurat nå på grunn av det de dekket, sa hun. 'Hvis du ser på hver hendelse, for hver enkelt av dem, dekket de en kritisk ting.'

I september ble en menneskerettighetsaktivist dømt under falske nyhetsanklager til to års fengsel etter å ha lagt ut en video som kritiserte regjeringen over nivået av seksuell trakassering i landet, det rapporterte BBC . I oktober, en forfatter ble arrestert på lignende anklager for boken hans som utfordrer Egypts økonomiske politikk. Selv sønnen til den fengslede tidligere presidenten Mohamed Morsi har blitt varetektsfengslet .

Mange journalister blir holdt i 'vilkårlig forvaring', som gir egyptiske myndigheter rett til å arrestere noen uansett grunn i maksimalt to år. Den egyptiske journalisten sa at politiet vil stoppe journalister på gaten og si at de blir varetektsfengslet i 15 dager. I løpet av den tiden tar de på seg hvite jumpsuits, blå hvis de venter på rettssak.

Men så blir varetektsfengslingen deres fornyet.

Ifølge CPJ har påtalemyndigheten gjentatte ganger økt den 15 dager lange fengslingen før rettssaken for bloggeren Mohamed Ibrahim, som ble arrestert i april etter at han dekket påstander om valguregelmessigheter og politiovergrep. Kjent som 'Mohamed Oxygen' på nettet, er han en av mer enn 40 tiltalte i en sak som blir siktet for falske nyheter. Så er det fotojournalist Mahmoud Abou Zeid , kjent som Shawkan, som egyptiske myndigheter har anklaget for en rekke forbrytelser for å holde ham i fengsel siden 14. august 2013.

'Det er en endeløs loop. Så lenge du er stemmeløs, er du der og ingen bryr seg om deg, sa den egyptiske journalisten Poynter. «De bare arresterer deg. Det er det.'

I oktober, Reporters without Borders (RSF) spurte FNs arbeidsgruppe for vilkårlig internering for å anerkjenne den illegitime forvaringen av to journalister som har blitt fengslet. En av dem har blitt anklaget for å ha publisert falske nyheter (selv om regjeringen ikke har gitt noen begrunnelse for den siktelsen), og en av dem har vært varetektsfengslet på grunn av terroranklager i mer enn tre år.

Aktivister fra den franske vakthunden Reporters without Borders viser portretter av fengslede journalister i Paris, tirsdag 24. oktober 2017. (AP Photo/Kamil Zihnioglu)

'Helt siden general Sisi tok makten i Egypt i 2013, har pressefrihetssituasjonen forverret seg jevnt og trutt, mens antallet vilkårlige arrestasjoner av journalister har fortsatt å vokse,' sa Paul Coppin, leder av RSFs juridiske enhet, i artikkelen i august.

Økningen i arrestasjoner for falske nyheter kommer også midt i blinkenøkende misbrukav begrepet «falske nyheter» for å angripe medienes legitimitet. Det rapporterte Politiet i fjor at ledere i minst 15 land hadde begynt å bruke begrepet som en kos for å angripe pressens legitimitet.

'Fengslingen av journalister er ikke noe nytt for Egypt, men det pleide å skje av årsaker som forsøk på å velte regimet eller destabilisere samfunnet,' sa en egyptisk faktasjekker, som Poynter også ga anonymitet for å beskytte identiteten hans. 'Men siden falske nyheter ble et buzzword etter Trumps valg ... har regimet brukt det samme trendy ordet for å oppnå samme middel: arrestere journalister og nettaktivister.'

Han sa at Egypts nye lov om nettkriminalitet er ganske vag og den gjør ikke mye for å straffeforfølge journalister utenfor eksisterende lover, for ikke å nevne det faktum at hundrevis av nettsteder er blokkert . Men det vil ytterligere legitimere regjeringens fortsatte sensur av internett - spesielt for hverdagslige borgere.

'Det er bare et forsøk fra myndighetene på å rettferdiggjøre deres bremse på ytringsfriheten og å begrunne arrestasjonene deres til den bredere offentligheten og verden,' sa han. 'Det er også et forsøk på å få det store flertallet av innbyggerne til å tie fra å si sin mening på sosiale medier, være redd for å bli sporet og fengslet.'

I 2015, en 22 år gammel jusstudent ble sendt i fengsel for å ha lagt ut et bilde på Facebook av Sisi med Mikke Mus-ører. En militær aktor tiltalte ham, og han ble dømt til tre år bak murene for det 'upassende' bildet. Faktasjekkeren fortalte Poynter at selv om vilkårene har endret seg, prøver loven om nettkriminalitet å gjøre det samme: fremkalle frykt.

Og på bakken sa den egyptiske journalisten at det fungerer.

«Tingen med Egypt er at du kan bli arrestert for hva som helst. Selv om du prøver å være forsiktig, vet du ikke hva jeg skal være forsiktig for, sa hun. 'De lager disse store sakene, og de lar det stå åpent i årevis bare for å skremme folk.

'Det er en veldig vanskelig tid å være journalist i det hele tatt i Egypt.'

Korreksjon: Denne artikkelen har tidligere uttalt at Kina leder verden i å fengsle journalister for en rekke lovbrudd. Faktisk fengsler Tyrkia flest journalister.