Dusinvis av Oregon-medier samarbeidet om selvmordsforebyggende dekning - her er hva de lærte.

Programkoordinator Caitlyn Van Wagenen spiller biljard med tenåringer på Youth ERA i Salem, Oregon. Reporter Rachel Alexander profilerte drop-in-senteret for selvmordsforebygging som en del av et samarbeidende journalistikkeksperiment i Oregon. (Rachel Alexander / Salem Reporter)

Carol Cruzan Morton har skrevet om vitenskap og medisinske spørsmål i mer enn 30 år, men hun har aldri tatt på temaet selvmord. Hun hadde i årevis hørt om tabuer journalister møtte når de skrev om det, som kokte ned til: Ikke gjør det.

Måten nyhetsmediene skrev om selvmord, lød argumentet, kunne faktisk utløse selvmordstanker blant leserne. Men selvmordstallene er på vei opp, og nylige selvmord på kjendiser, inkludert Kate Spade og Anthony Bourdain, tvang nyhetsmediene til å ta opp saken.

I fjor høst ble Morton, en frilansskribent, med i et enestående samarbeid mellom Oregon-nyhetsorganisasjoner for å bringe historier om selvmordsforebygging til lesere, seere og lyttere over hele staten. Med sitt vitenskapelige tankesett søkte Morton svar på hvordan man best kunne gå frem.

'Jeg gikk gjennom mye av forskningen om hvordan du kunne dekke selvmord trygt,' sa hun, 'og det var en åpenbaring.'

Og åpenbaring er nøyaktig hva Oregon-nyhetsutslagene som deltar i prosjektet, kalt ' Bryte stillheten ', håpet på - avsløring blant lesere om folkehelsekrisen som selvmord utgjør, og avsløring blant andre journalister om at det finnes gode, ansvarlige måter å skrive om emnet på.

I april produserte nesten tre dusin nyhetskanaler 72 historier. Og lærdommene i arbeidet kan informere fremtidige mediepartnerskap om selvmord, så vel som andre komplekse spørsmål.

'Samlet sett tror jeg samarbeidet var en stor suksess fra et journalistisk ståsted,' sa Therese Bottomly, redaktør for The Oregonian/Oregonlive.

Oregonians trykte utgave av samarbeidet om selvmordsforebygging. (Bilde med tillatelse av Carol Cruzan Morton)

For mange av de involverte redaktørene viste de sentrale valgene de tidlig tok om hvordan de skulle bringe partnerskapet sammen, å være gode.

Partnerskapet vokste opp rundt problemer som ikke møtte mye kontrovers: Statens selvmordstall bør falle, og at journalister burde gjøre mer for å få oppmerksomhet til problemet.

Alt partnerne spurte hverandre om var at historiene følger evidensbaserte retningslinjer beskrevet av Lines for Life, en Portland-basert ideell organisasjon med fokus på selvmordsforebygging.

Den store frykten for journalister når de skal dekke selvmord - spesielt spesifikke tilfeller i samfunnet - er at historiene vil inspirere copycat-saker og skape det forskere kaller en smitteeffekt. Retningslinjene krever at man unngår enhver diskusjon om selvmordsmetode, og å forsøke å identifisere én faktor som kan ha foranlediget handlingen. I stedet skulle organisasjoner dele forebyggende ressurser og historier om håp og helbredelse.

Samarbeidet inkluderte statens største nyhetsbyråer - The Oregonian i Portland og Oregon Public Broadcasting - men ga god plass for mindre utsalgssteder å bli med. Prosjektet ble desentralisert - ingen redaktører satte skuddene eller bygde en løpeliste, noe som gjorde det mulig for nyhetsorganisasjoner å skalere historiene slik de ville og forfølge vinkler som fungerte best i samfunnet deres.

De 72 historiene i samarbeidet reflekterte et bredt spekter av både temaer og fortellerteknikker. Portland Business Journal inneholdt en historie om industriens reaksjoner på høye selvmordstal blant bygningsarbeidere. Jefferson Public Radio bidratt med tre lydhistorier, hvorav den ene handlet om selvmord etter fødselen, en ledende dødsårsak for nybakte mødre. Profiler av selvmordsoverlevende som deler sine historier og gir håp ble også inkludert i samarbeidet, sammen med historier som fremhever selvmordsforebyggende programmer – en av dem er Null selvmord initiativ som implementeres i Grant County.

Sean Hart er redaktør for Blue Mountain Eagle i Grant County, som i kvadratkilometer er litt mindre enn staten Connecticut. Hart sa at friheten til hvert nyhetsutsalg til å kartlegge sin egen kurs gjorde en stor forskjell. Avisen hadde allerede behandlet selvmordsforebygging på et mer fellesskapsomfattende nivå, og unngått oppmerksomhet til enkeltsaker.

'Vi er et veldig lite samfunn på rundt 7000,' sa han. 'Det er bare en veldig småby-følelse. Selv om de ble gjort riktig, vil ikke disse historiene nødvendigvis gå så godt over.'

Hart sa at han var overrasket - og oppmuntret - over at leserne reagerte positivt på historier avisen brakte fra andre deler av staten.

'Folk så ut til å engasjere seg med de som ikke var lokale, noe som var en hyggelig overraskelse,' sa han. 'Jeg var redd folk kunne bli opprørt over at vi la ut en haug med eksternt innhold.'

Rachel Alexander er en stabsskribent for Salem Reporter, en nettbasert nyhetsorganisasjon som dekker delstatshovedstaden. Alexander hadde allerede skrevet om selvmord, både i sin forrige rapporteringsjobb i Spokane, og lokalt etter to nylige saker på en videregående skole i området. For samarbeidet rapporterte hun en historie om et selvmordsforebyggende program kalt Ungdomstiden , som kjører drop-in-sider for tenåringer å snakke og koble til.

Til å begynne med, sa hun, var hun skeptisk til at en byge av historier om emnet som traff Oregonianere på én uke ville være nyttig. 'Hvis jeg slet med tanker om selvmord,' sa hun, 'kunne jeg se hvordan alle de konsentrerte mediene ville være overveldende. Men det virket også som en kul mulighet.»

Alexander var nøye med å minne folk hun intervjuet om hvordan informasjonen kan brukes. Men hun hadde også med seg en personlig opplevelse: Hun hadde slitt med tanker om et selvmord som tenåring, noe hun kunne dele med folk hun intervjuet.

'Jeg forteller dem ofte litt om meg selv også,' sa hun. 'Du vet, det er derfor jeg bryr meg om dette problemet. Dette var litt av min erfaring som tenåring som sliter med noe av det samme, og det vil ofte få folk til å åpne seg.»

Mortons første satsing på å skrive om selvmord tok et bredere syn på høye selvmordstall i landlige områder og fjellet vest. Morton sa at hun lærte mye av et selvmordsrapporteringsverksted som viste frem evidensbasert praksis. 'En ekte frykt var å passe på å ikke øke selvmordene,' sa hun. 'Det sterkere håpet var å forhindre noen.'

Under rapporteringen delte hun med folk som stod henne nær hva hun jobbet med, og til hennes overraskelse åpnet det opp for samtaler om selvmord, enten det gjaldt deres egne tanker om selvmord, eller opplevelsene til familiemedlemmer og venner.

'Det forsterket behovet for dette prosjektet og hvor klare folk er til å koble seg til hverandre og løse dette problemet,' sa Morton. 'Men det er også mye å bearbeide følelsesmessig, personlig og sortere ut når det er på tide å slutte å rapportere og begynne å lytte som en bekymret person og hva du skal gjøre videre.'

Hun sa at trening hun tok hjalp henne med å takle det, både profesjonelt og personlig.

'De fleste av menneskene hadde delt historiene sine før, og så hadde de jobbet gjennom mye allerede,' sa hun. 'Noen mennesker hadde fortsatt veldig rå smerte og frisk sorg eller fortvilelse, og det er umulig å ikke bli dypt påvirket av deres opplevelser.'

Breaking the Silence-teamet vurderer nok en bølge av historier i september, utpekt som selvmordsforebyggingsmåned. Prosjektets ledere håper denne andre bølgen av rapportering kan adressere noen av forglemmelsene i den første runden med historier.

I en diskusjon etter prosjektet var redaktører fra flere nyhetsorganisasjoner enige om at de burde ha gjort mer for å engasjere etniske medier, spesielt i statens indianersamfunn.

Samtidig fikk flere nyhetskanaler fra lesere og seere at det var for lite oppmerksomhet til den demografiske gruppen som er mest utsatt for selvmord: hvite menn. (Oppfølgingshistorier som er planlagt til høsten vil fokusere på eldre Oregonianere.)

De 72 historiene omgikk også i stor grad spørsmålet om våpen, årsaken nr. 1 til selvmord. Et lengre stykke av Morton som opprinnelig ble publisert i The Oregonian, omhandlet til en viss grad våpen. Men Bottomly, The Oregonians redaktør, hørte fra lesere om hvorfor pakken med historier ikke gikk mer i dybden om skytevåpenens rolle i selvmord.

Oregon er i stor grad en landlig stat med høy andel av våpeneierskap. Bottom sagt at tidlige diskusjoner berørte muligheten for at nyhetskanaler utenfor byområdene kunne ha problemer med å skrive om selvmord og våpen, men saken fikk aldri en grundig diskusjon.

Etterpå sa hun: 'Det reiste spørsmålet i tankene mine, var det en mulighet til å ha koblet punktene for folk litt mer?'

Brent Walth er assisterende professor ved University of Oregon School of Journalism and Communication. Han er en Pulitzer-prisvinnende reporter og en tidligere senior etterforskningsreporter ved The Oregonian og administrerende redaktør for nyheter på Willamette Week.

Nicole Dahmen er førsteamanuensis ved University of Oregon School of Journalism and Communication hvor hun studerer og underviser i journalistikk og etikk. Hun har skrevet mer enn 30 fagfellevurderte artikler i tidsskrifter som American Behavioral Scientist, Journalism Studies, Digital Journalism og Newspaper Research Journal.

Walth og Dahmen leder The Catalyst Journalism Project ved University of Oregon School of Journalism and Communication. Catalyst er et undervisnings-, rapporterings- og forskningsinitiativ som samler undersøkende rapportering og løsningsjournalistikk. Lær mer https://blogs.uoregon.edu/catalyst/