Conans komediebit antyder alvorlige problemer for lokale TV-nyheter

Conan O'Brien diskuterer livet sitt og komediekunsten under et forum på John F. Kennedy Presidential Library i Boston, torsdag 24. mai 2012. (AP Photo/Michael Dwyer)

Rett før ferien, komikeren Conan O'Brien på sene kvelder kikket litt på lokale TV-nyhetssendinger. Dermed illustrerte han noen alvorlige spørsmål om kompromissene journalister inngår i underbemannede redaksjoner.

O'Brien tredd sammen klips av to dusin lokale nyhetsankere som leser en identisk historie – en forbrukerrapport om den antatte trenden med ferie-'selvgaver'. Nyhetssendingene ble sendt i forskjellige byer - fra Boise til Ft. Wayne til Dothan, Ala., men hver av ankrene introduserte historien med nøyaktig de samme ordene: «Det er greit; du kan innrømme det hvis du har kjøpt en vare eller to eller ti til deg selv.»

O'Brien har sendt lignende montasjer tidligere, og fanget gjentakelser i lokale historier om emner som Cyber ​​Monday shopping , restauranter som serverer mat med politisk tema , og nyhetene om at skuespilleren Mike Myers og hans kone ventet barn . Samlingene er populært fôr for internettdiskusjoner, der seerne tilskrev homogeniteten til ' propaganda ,' ' kontrollert hjernevask ',' og ' selskaper som spytter ut prefabrikkerte kopier av falske nyheter .'

Sannheten er mindre konspiratorisk. Hver historie O'Brien omtalte ble levert av en syndikeringstjeneste som distribuerer skript, videoklipp og ferdigproduserte nyhetspakker til lokale stasjoner. Selvgavehistorien kom fra CNN Newsource , som hevder 800 tilknyttede selskaper. (CNN er en del av Time Warner, som også eier TBS-kabelkanalen som sender 'Conan.')

Du ser nesten helt sikkert syndikert innhold når din lokale nyhetssending viser videoer av nasjonale eller internasjonale historier. Stasjoner er også avhengige av Newsource for sportshøydepunkter, forretnings- og forbrukerrapporter, underholdningsnyheter og historier som CNN kategoriserer som «Fanget på kamera», «Dyr», «Kickers» og «Enkel å erte».

'Disse tjenestene gir oss muligheten til å kjøre forskjellig innhold i hvert show,' sa Matthew Weesner , nyhetssjefen på KHGI i Kearney, Neb ., en av stasjonene O'Brien inkluderte i selvgavemontasjen. 'Vi gjør seks og en halv time med direkteprogrammering om dagen, og vi har mye plass å fylle med et ganske lite nyhetsrom.'

Weesner bemerker at ordningen med Newsource ikke er ulik avtalene nyhetsorganisasjoner har opprettholdt i flere tiår med ledningstjenester som Associated Press. Likevel sier Weesner at han ikke var glad da han så O'Brien-rutinen, som avslørte at KHGIs ansatte 'rippet og leste' syndikert innhold, en praksis han fraråder i nyhetsrommet sitt.

'Folk skal i det minste skrive om hovedsetningen, og forhåpentligvis hele innledningen til pakken,' sa Weesner i et telefonintervju. 'Så snart vi så det skje, sa vi at det var på tide å revurdere hvordan vi gjør ting slik at noe slikt ikke skjer igjen.'

'Du håper de har gjort sin due diligence'

Brukt på riktig måte, kan videosyndikatorer forbedre nyhetssendinger betraktelig, og gi seerne viktige historier som åpenbart er utenfor rekkevidden til en lokal stasjons reportere. Det var for eksempel gjennom CNN Newsource at WMFD i Mansfield, Ohio, sendte nyheter om denne ukens russiske bombeangrep og nettsiden til KRDO i Colorado Springs hadde tilgang til en rapport om volden i Sør-Sudan .

Men historien om selvbegavelse - som kan sees i sin helhet her og her — viser noen av fallgruvene ved syndikert innhold. Selv om seerne ikke oppdager den hermetiske introen, vil de kanskje legge merke til at resten av historien har et generisk preg, med ikke-beskrivende video av et navngitt kjøpesenter og, i noen versjoner, intervjuer med ikke navngitte kjøpere.

Noen stasjoner redigerte også nøkkelfakta ut av historien eller presenterte den på måter som overhypet premissene. Den opprinnelige CNN-rapporten var i stor grad basert på en undersøkelse fra National Retail Federation , som årlig spør folk 'om de planlegger å dra nytte av salgs- eller prisrabatter i høytiden for å foreta ytterligere kjøp uten gave.' Undersøkelsen konkluderte med at selvgaver har økt det siste tiåret, men forbrukerne planla å kutte litt ned på praksisen i år.

KTNV i Las Vegas savnet den subtiliteten da det kalte selvgaver 'en trend som har eksplodert.' I mellomtiden, KGUN i Tucson luftet historien uten å tilskrive dataene til National Retail Federation eller nevne noen kilde for statistikken i det hele tatt. Det er ikke en liten unnlatelse, som forhandlere har en egeninteresse i å fremme selvgaver til bidra til å drive høytidssalg .

Det er sannsynlig at en lokal journalist, gitt tid til å rapportere historien i sitt eget samfunn, kunne ha produsert en mer informert, mer original og absolutt mer lokal undersøkelse av forbrukernes ferieforbruk. Men mange redaksjoner har ikke nok journalister til å tildele en til den historien.

Kanskje mer plagsomt, de kan også mangle ressursene til å granske eller faktasjekke syndikerte historier før de kringkaster dem ordrett.

'Det er en bekymring,' sa Nyheter Content Manager Kevin Wuzzardo på WWAY i Wilmington, N.C., en stasjon som har dukket opp i flere O'Brien-montasjer. 'Det er derfor du stoler på etablerte, troverdige kilder som Associated Press og nettverkene og CNN.'

'Du håper at de har gjort sin due diligence,' sa Wuzzardo i et telefonintervju.

«Ripp og les» er vanlig, men bryr seerne seg?

En talskvinne for CNN nektet å kommentere direkte på O'Briens parodi, men bemerket i en e-postmelding at ABC, NBC, CBS og Fox leverer lignende nyhetsinnhold for sine lokale tilknyttede selskaper.

Faktisk har bruken av nasjonale feeds økt ettersom stasjonene utvider antall timer de bruker til lokale nyheter, samtidig som de paradoksalt nok kutter nyhetsansatte og budsjetter.

'Dette er en trist tilstand, men TV-ekvivalenten til 'rippe-og-les'-innhold er utbredt i alle markeder, sa University of Hawaii kommunikasjonsprofessor Ann Auman , som pleide å jobbe som avis- og TV-journalist. 'Mange av disse stasjonene eies nå av nasjonale bedriftseiere som har liten interesse i å investere i nyhetsrapportering i det lokale markedet.'

I en e-post bemerket Auman at overavhengighet av syndikerte historier resulterer i lokale nyhetssendinger som er homogeniserte og mangler lokalt innhold og forskjellige stemmer. Det gjør ikke bare nyhetssendingene til mat for O'Briens tilbakevendende komedierutiner, men bidrar også til å brenne seernes kynisme. Og det oppmuntrer internett-memene som kaster TV-nyheter som et tannhjul i en koordinert propagandakampanje.

'Det får oss ikke til å se veldig bra ut,' sa Weesner, nyhetsdirektør i Kearney, Neb. 'For den gjennomsnittlige seeren som ikke helt forstår hvordan et nyhetsrom fungerer, kan det være et problem.'

I slekt: Hvorfor lokale nyhetsopplesere sa 'Yeah, baby' om Mike Myers-nyhetene