Spaltist Dave Barry om å skrive humor under pandemien

Humor har holdt oss tilregnelige, sier Barry, og vi har toalettpapirmangelen å takke.

Forfatter Dave Barry med sin bok 'BEST. STAT. EVER.: A Florida Man Defends His Homeland' 6. september 2016 i Coral Gables, Florida. (MPI10 / MediaPunch/IPX)

Hvis jeg utarbeidet en liste over de mest populære og produktive avisskribentene de siste fire tiårene, ville Dave Barry vært høyt på listen.

Han bygget et internasjonalt rykte som humorist, og skrev for Miami Herald. Hans syndikerte spalter, samlet i mange populære bøker, spredte hans navn og rykte for munter respektløshet.

(Jeg kan ikke være vitne til at en hund i parken lukter arbeidet til en annen uten å tenke på Daves syn på at hunden faktisk 'leser.')

En av Daves dyder – viktigere enn noen gang i den digitale tidsalderen – er hans allsidighet. Han skriver kort og langt. Han har skrevet sakprosa og skjønnlitteratur; han har skrevet for filmer, TV og lydopptak. Selv om han er kjent for sin vidd, retter han det ofte mot problemer som er dødelig alvorlige. Arbeidet hans har gitt ham mange utmerkelser, inkludert en Pulitzer-pris og en pris oppkalt etter Walter Cronkite.

Dave er en god gitarist. På en personlig note, jeg har spilt musikk med Dave nå og da, en gang sittende med The Rock Bottom Remainders , et band med kjente forfattere som er rike og innflytelsesrike nok til å posere som rockestjerner. Faktisk er de ganske gode og bruker kjendisen sin til støtte for leseferdighetsprosjekter. Vokalt sett favoriserer Dave sanger med navn på kvinner i tittelen, for eksempel 'Susie Q' og 'Gloria.'

Tidligere i år begynte jeg å skrive en og annen spalte for Tampa Bay Times med fokus på temaet å oppleve pandemien i Florida-paradiset. Jeg vil beskrive disse essayene som off-beat og lunefulle, og treffer slike emner som eksentriske måter folk bærer sine medisinske masker på , for eksempel å henge den over det ene øret.

Som svar på den spalten fikk jeg en lang melding fra datteren til en mann som hadde dødd de siste ukene av COVID-19. Hun beskrev hvordan en god latter en søndag morgen hadde løftet henne og moren ut av dvalen. At noe jeg slo ut på 45 minutter kunne fungere som en fluktluke for folk som led, ga meg en pause. Kanskje vi undervurderer rollen som humor og off-beat i å hjelpe til med å løfte folk som føler seg slått ned.

For å hjelpe meg med å tenke gjennom dette, henvendte jeg meg til guruen min, Dave Barry. Jeg forklarte at jeg tenkte på hva det innebar å yuk det opp i løpet av pestens år, og om vi trengte tillatelse til å være morsomme. Her er hva han hadde å si i e-postutvekslingen vår.

Roy Peter Clark: Hvordan har pandemien og husarrest påvirket ditt eget forfatterskap? Og hva har du jobbet med?

Dave Barry: Sønnen min og familien hans kom ned fra New York og flyttet inn hos oss, noe som betydde at vi i fire måneder hadde en veldig full husstand, inkludert to gutter på 6 og 1 år. Dette hadde stor innflytelse på forfatterskapet mitt i den forstand at Jeg gjorde MYE mindre av det, fordi jeg var opptatt med viktige besteforeldreoppgaver som å se «Moana» 2317 ganger.

Ungene har dratt tilbake til New York, men jeg har fortsatt problemer med å fokusere på å skrive. Du skulle tro det ville være lettere å fokusere under karantenen, siden det er så få andre ting å gjøre, men jeg har blitt veldig dyktig til å finne distraksjoner. Jeg ser på en tom dataskjerm, og plutselig tenker jeg: 'Jeg må bytte klimaanleggets filter NÅ!'

Jeg har prøvd å komme i gang med en roman. Jeg har en halvgod idé til en. Alt den trenger nå er et plot. Og kanskje karakterer. Jeg skrev også noen pandemierelaterte spalter, og har startet året i gjennomgang jeg gjør hvert år. Det er alltid et ork å skrive, men i år kommer det til å bli et monster. Jeg har allerede begynt å drikke.

Clark: Jeg husker samtaler etter 11. september om hvorvidt ironi og kynisme var dødt, i hvert fall for en stund. Det ser ut til at kulturen vil tillate deg å være morsom om alt gitt tidens gang. (Jeg tenker på at Mel Brooks skriver «Springtime for Hitler» og en episode av «Seinfeld» der de parodierer Zapruder-filmen.) Hvor lenge skal et moratorium for humor vare etter en forferdelig hendelse?

Barry: Jeg tror egentlig ikke det har vært et humormoratorium med pandemien. Folk har laget vitser om det fra starten, fordi det har vært så mange surrealistiske elementer - for eksempel mangelen på toalettpapir - og fordi vi alle er berørt av det. Jeg tror humor har holdt oss tilregnelige.

Clark: Dave, når jeg tenker på deg, tenker jeg selvfølgelig på William Shakespeare. I stykket 'Macbeth', rett etter slaktingen av kongen, leverer en karakter ved navn Porteren en morsom enetale om hvorfor for mye drikking får deg til å ville ha sex, men roter med prestasjonen din. Hvordan fungerer blandingen av morsomme ting og seriøse ting i ditt syn på håndverket?

Barry: I hjertet av nesten all humor er det en alvorlig sannhet. Grunnen til at vi har en sans for humor er at livet er skummelt, og vi trenger en måte å håndtere frykten vår på, så vi gjør dem til vitser. Det er ikke bare min mening; det er også Shakespeares mening. Han og jeg var romkamerater på college.

Clark: I journalistikk, spesielt på steder som Miami og Florida generelt, er det beat-rapportering og det er off-beat-rapportering. I disse dager inkluderer beat-rapportering en global pandemi, økonomisk kollaps, sosial uro, skumle valg. Er det plass igjen – fysisk eller psykisk – for det offbeat og det komiske? Hvis ja, hvilket formål tjener det?

Barry: Jeg tror det fortsatt er mange gode, offbeat-historier der ute. Problemet er at når avisene skrumpes, har ikke journalister lenger friheten til å finne disse historiene eller tid til å skrive om dem. Reportere er under press for å få frem mange korte, grunne stykker og hype dem på sosiale medier. Avisbransjen er ikke hva den pleide å være. Og hold deg unna plenen min.

Clark: Jeg prøver å forstå hva leserne får ut av humor og satire, spesielt i en nyhetssammenheng. Jeg finner ut at jeg ikke kan avslutte dagen min med en nyhetsreportasje. Jeg trenger en reprise av «Seinfeld» eller «Gift med barn». Noe for å feie bort det radioaktive avfallet av dårlige nyheter. Når leserne når ut til deg, hvilket behov sier de at du oppfyller for dem?

Barry: Jeg tror lesere når ut til meg fordi de vet at når de er ferdige med å lese noe jeg har skrevet, kan de være helt sikre på at de ikke har lært noe som er praktisk talt. Dette er betryggende.

Clark: Jeg vil gi deg en sjanse til å riffe på noen av dine standard tegneserier. Har du vært borti noen bandnavn fra leksikonet til COVID-19? Hva med Mitigators? Hva med COVID-1965?

Barry: Jeg skal gå med Flatten the Curve.

Clark: Den siste boken din er 'Lessons from Lucy: The Simple Joys of an Old Happy Dog.' Den ble publisert før pandemien rammet. Hvis Lucy kunne snakke, i stedet for å hyle, hvilke gledelige leksjoner ville hun lære oss for å hjelpe oss å overleve øyeblikket?

Barry: Jeg vet ikke om vi bør se til Lucy for pandemitimer. Hun har IKKE trent sosial distansering, og hun vil heller ikke bruke maske.

Clark: Det er alle slags forfattere som leser Poynter-siden. Kan du gi tre tips til de som kanskje vil eksperimentere med å skrive humor? (Tillat meg å gå først: Sett det morsomste ordet i en setning på slutten, knoke.) Din tur, Dave, og takk.

Barry: Det er et godt tips. En annen er, ikke slå vitsen i hjel - fortell den, fortsett deretter til neste vits. Vær oppmerksom på at noen ord er iboende morsomme: 'spade' og 'endetarm', for eksempel. Husk at ordspill bare er morsomme for punsteren. Og fremfor alt, ikke forsøm å bytte klimaanleggets filter.

Roy Peter Clark underviser i skriving ved Poynter. Han kan nås via e-post på e-post eller på Twitter på @RoyPeterClark.