Kan vi tro noe vi hører om president Trump og koronaviruset?

Blandede meldinger og mangelen på åpenhet fra Trump-administrasjonen har fått oss til å lure på hva, om noe, er sant.

Dr. Sean Conley, lege til president Donald Trump, orienterer journalister ved Walter Reed National Military Medical Center på søndag. (AP Photo/Jacquelyn Martin)

Så la oss vurdere.

Torsdag kveld ringte president Donald Trump til Sean Hannitys show på Fox News og sa at han hadde tatt en COVID-19-test og følte seg bra. Et par timer senere tvitret han at han hadde testet positivt. Fredag ​​kveld ble han innlagt på sykehuset. Lørdag morgen malte det medisinske teamet som behandlet ham et rosenrødt bilde av Trumps helse, mens Trumps stabssjef, Mark Meadows, lekket til journalister at presidentens tilstand forverret seg så raskt at det var en stor grunn til bekymring, og la til 'vi' er fortsatt ikke på en klar vei til full bedring.' Så, søndag morgen, sa det medisinske teamet at Trump kunne bli skrevet ut fra sykehuset allerede i dag. Søndag kveld sa Trump hei til supporterne gjennom vinduet på en SUV og returnerte deretter til sykehuset.

Når du legger det sammen, skjedde alt på mindre enn 72 timer. Og når du legger alt sammen, er det noe som ikke stemmer.

Nok en gang har blandede meldinger og følelsen av at det er en total mangel på åpenhet fra Trump-administrasjonen fått oss til å lure på hva, om noe, er sant.

Mye av skylden kan rettes mot uttalelser fra Navy Cmdr. Dr. Sean Conley, lederen av Trumps medisinske team, hvis første pressekonferanse på lørdag var full av villedende svar og unnvikende uttalelser. Han innrømmet til og med på søndagens pressekonferanse at han ikke akkurat kom dagen før da han ble spurt om presidenten hadde fått ekstra oksygen.

'Jeg prøvde å gjenspeile den positive holdningen til teamet, som presidenten, som hans sykdomsforløp har hatt,' sa Conley. «(Jeg) ønsket ikke å gi informasjon som kunne styre sykdomsforløpet i en annen retning. Og ved å gjøre det, kom det ut som om vi prøver å skjule noe, som ikke nødvendigvis var sant. Saken er at han har det veldig bra.»

Nesten alt ved det sitatet er overveldende og irriterende. Men det er heller ikke urimelig å antyde at Conleys optimistiske holdning var i retning av Trump, som var angivelig rasende på Meadows for å ha motsagt det medisinske teamet på lørdag.

Til og med Conleys pressekonferanse på søndag - igjen full av halve uttalelser, ikke-fornektelse og dobbeltsnakk - etterlot flere spørsmål enn svar. For eksempel, på spørsmål om hva røntgen og CT-skanninger av Trumps lunger viste, sa Conley at det var 'forventede funn.' Forventede funn? Hva betyr det?

På spørsmål om Trumps oksygennivå hadde falt under 90 %, sa Conley, 'det var ikke på 80-tallet eller noe sånt.' Igjen, Conley svarte egentlig ikke på spørsmålet.

CNN medisinsk korrespondent Dr. Sanjay Gupta, på lufta etter Conleys søndagspresseoppdatering, sa: 'Hvis du skal (for å gi oppdateringer) så må du være helt ærlig. Det var ikke bare å formidle en optimistisk holdning, han var målbevisst villedende (lørdag) om et veldig grunnleggende spørsmål, som var hvorvidt presidenten hadde fått ekstra oksygen.»

Gupta la til at han ikke stilte spørsmål ved legitimasjonen og evnene til legene som er ansvarlige for Trumps omsorg, men at 'vi på en måte må lese mellom linjene her' når det gjelder å tyde informasjonen som kommer ut av pressebriefingene.

'De telegraferer bekymringer her, og de neste dagene kommer til å bli kritiske for ham,' sa Gupta. 'Han er på rett sted, han har gode leger, men dette er et betydelig problem de har å gjøre med.'

CNNs Jake Tapper kom med et utmerket poeng: Kanskje Conley og det medisinske teamet telegraferer bekymringer til strålende medisinske hjerner som Gupta, men ikke til lekfolk (det er de fleste amerikanere) som ikke vet hensikten med visse medisiner og hvilke symptomer som virkelig er livstruende.

Ærlig talt, det er vanskelig å vite hva man skal tro.

NBCs Kate Snow intervjuer Dr. John Torres på søndag. (Med tillatelse: NBC News)

Vel, medisinske eksperter som Gupta er et godt sted å starte. Slike eksperter kan ta hvilken informasjon som kommer ut og fortelle hva det betyr. Disse øyeblikkene, når nyhetsmedier henvender seg til sine medisinske korrespondenter, er når dekningen er på sitt beste.

For eksempel, under en spesiell NBC-rapport på søndag, sa NBC News medisinsk korrespondent Dr. John Torres: 'Det faktum at han fikk steroidet, det faktum at han fikk deksametasonet, igjen, sender opp litt av et rødt flagg som der er det noe som skjer her. Han har det litt verre enn det vi hører fordi jeg tror de kan male et litt rosenrødt bilde for alle. For meg, av alt som Dr. Conley og den andre legen sa, er det det mest bekymrende.»

Dette er den typen godbiter som hjelper til med å sette alt litt mer i perspektiv, spesielt hvis vi ikke skal få rett ut fra offisielle talspersoner. I stedet for å se nøye på videoer av presidenten som snakker eller kjører i biler og prøver å finne ut hvor frisk eller syk han er, bør vi lene oss inn på rapporteringen og analysen til medisinske eksperter som vet hva de snakker om.

De andre kildene å stole på: De pålitelige reporterne fra Det hvite hus som har kilder i administrasjonen og som får den virkelige historien. Reportere som Maggie Haberman og Peter Baker fra The New York Times, en rekke reportere ved The Washington Post, inkludert Josh Dawsey og Seung Min Kim, og nettverkskorrespondenter som CNNs Kaitlan Collins, ABCs Jonathan Karl, NBCs Andrea Mitchell, CBSs Weijia Jiang, PBSs Yamiche Alcindor, samt Associated Press' Jonathan Lemire og mange, mange flere er koblet til og har vært mer pålitelige enn noen som har snakket på vegne av presidenten, spesielt Conley og hans medisinske team.

Jeg fant dette sitatet fra CNN Det hvite hus-reporter Kaitlan Collins for å sette alt i utmerket perspektiv: «Det er åpenbart at det å gi informasjon om presidentens tilstand ikke kommer til å påvirke hvordan den tilstanden slår ut. Og å snakke om hans holdning er ingen steder det samme som å snakke om hans vitale egenskaper, som er det folk faktisk ønsker å vite om presidenten i USA. Selv om legen er i en tøff posisjon fordi han møter presidenten rett før han kommer ut for å holde disse orienteringene, og vi har blitt fortalt at presidenten har vært ekstremt kritisk til folk som snakker på hans vegne. Han er frustrert over at han selv ikke kan snakke med media.»

Som du forventer, er det merkbare forskjeller i tonen i Trump-koronavirusdekningen på kabelnettverkene. Og ja, jeg snakker om hva slags dekning vi ser på Fox News og hva vi ser på CNN og MSNBC. Fox News-dekningen har hatt en tendens til å være litt optimistisk. CNN/MSNBC-dekningen har lenet seg mot mer skepsis til informasjonen vi får.

Har det noe å gjøre med hvordan noen – ikke alle, men noen – på luften personligheter føler om Trump, enten på en positiv eller negativ måte? Vi ville være naive å tro at det ikke spiller noen rolle i noe av dekningen. Det er noen kabelnyhetsverter som ønsker å se Trump gjenvalgt og andre som ønsker å se ham beseiret av Joe Biden. Det er vanskelig å se hvordan de personlige følelsene kan holdes helt utenfor kommentarene deres.

Nå, kanskje den skepsisen kommer fra en motvilje mot presidenten. Og noe av det kommer fra det faktum at denne administrasjonen har en historie med å lyve og villede offentligheten. Uansett, det gjør ikke skepsisen feil. Det er så mye ukjent og så mye som står på spill at å presse på for klarhet og fakta er det ansvarlige for gode journalister å gjøre.

Samtidig er det et annet aspekt ved denne historien som går utover presidentens helse, og det er hvordan alt dette kan påvirke de som ikke har tatt koronaviruset på alvor. La oss innse det, vi snakker om mange Trump-tilhengere som ikke er så årvåkne som de trenger å være når det kommer til koronaviruset. Noen nyhetsdekning som viser alvoret til dette viruset har vært rettet mot disse menneskene, og det er også et aspekt ved denne historien som er verdt å forfølge.

Eric Trump og Ivanka Trump under forrige tirsdags presidentdebatt. (Olivier Douliery/Pool via AP)

«Fox News Sunday»-moderator Chris Wallace kom inn i det med Trumps kampanjerådgiver Steve Cortes. For det første kritiserte Cortes Wallace for ikke å være en nøytral moderator i forrige tirsdags debatt. Cortes sa: 'Han måtte diskutere ikke bare Joe Biden, men deg også.'

Wallace kritiserte deretter Trump-folket for ikke å ha på seg masker og praktisert sosial distansering under debatten.

'De var ikke distansert og det var regler, og det var ingen valgfrihet,' sa Wallace. 'De brøt reglene.'

Wallace ville vite det. Han var der.

Et Trint-webinar: Bli med Trints administrerende direktør og grunnlegger Jeff Kofman (Emmy-prisvinnende reporter og korrespondent) og et panel av eksperter for å lære hvordan teknologi kan aktivere journalister under valget i 2020 . Bli med oss ​​kl. 12.00 (EST) 13. oktober.

Når det gjelder den varierende dekningen, gjorde CNNs Chris Cuomo et rettferdig poeng på lørdag, og sa at han virkelig ønsket president Trump godt.

'Dette handler ikke om politikk,' sa Cuomo. 'Jeg har hatt dette viruset. Jeg ønsker det ikke til noen. Du kan tro to ting samtidig. Det er trist at han har det - og skammelig også. Det trengte ikke å skje.'

Nå er det noen som kan være uenige med Cuomo, at det nå er på tide å være mer empatiske overfor Trump, og at det nå ikke er tiden for å gjøre dette til et politisk spørsmål. Men så ser du hva Trump-kampanjen seniorrådgiver Jason Miller sa under sin opptreden på ABCs 'This Week ', som viste at det også er et politisk spørsmål.

Uavhengig av politikken din, var det ærlig talt fantastisk å høre Miller si om Joe Biden og masker mens Trump var på sykehuset med COVID-19.

Miller fortalte George Stephanopoulos at han tar COVID på alvor og tror på masker, men la til: 'Jeg vil si at med hensyn til Joe Biden, tror jeg for ofte at han har brukt masken som en rekvisitt. En maske er veldig viktig, men selv om han er det - kan han være 20, 30 fot unna nærmeste person og fortsatt ha masken på. Det kommer ikke til å endre noe som er der ute. Men også, vi har sett med - med Joe Biden mener jeg, vi kan ikke alle bare bo i kjelleren resten av livet. Vi må komme oss ut dit og leve livene våre og ta dette på oss, utvikle vaksinen, utvikle flere terapeutiske midler og beseire den.'

Igjen, bemerkelsesverdige kommentarer om gangen mens presidenten, som sjelden har blitt sett i maske, var på sykehuset.

'Saturday Night Live' Weekend Update-medanker Michael Che, sett her på 2018 Emmy Awards. (Jordan Strauss/Invision/AP)

«Saturday Night Live» startet sin 46. sesong lørdag kveld, og hele uken ble vi ertet med klipp av Jim Carrey og Maya Rudolph som ble sminket for å spille Joe Biden og Kamala Harris. Showet så ut til å ha en feltdag med forrige tirsdags debatt. Men da Trump ble innlagt på sykehus fredag, måtte du lure på om SNL måtte skrubbe og gjøre narr av ham.

De gjorde ikke.

Showet hadde en kald åpen med Carrey, Rudolph og Alec Baldwin som spiller Trump i en parodi på debatten med Baldwins Trump som konstant avbryter alle. Det var mildt sagt morsomt, men ikke latterlig morsomt fordi det stort sett satte fart på selve debatten - som var langt fra morsomt. En voice-over sa at debatten 'var ganske morsom å se, så lenge du ikke bor i Amerika.' I mellomtiden, 'Helgoppdatering'-segmentet holdt ikke tilbake med å snakke om Trumps koronavirus.

Medanker Colin Jost sa: 'Denne nyheten var mye for oss å behandle en dag før vi kom tilbake på lufta etter fire måneders fri. Det har vært veldig rart å se alle disse menneskene som tydelig hater Trump komme ut og si: «Vi ønsker ham lykke til.» Jeg tror mange av dem bare er skyldige i at deres første ønske gikk i oppfyllelse.»

Medanker Michael Che sa: «OK, se, dette er rart. Fordi mange mennesker på begge sider sier at det ikke er noe morsomt med at Trump ble innlagt på sykehus med koronavirus. Og disse menneskene tar åpenbart feil. Det er mye morsomt med dette. Kanskje ikke fra et moralsk ståsted. Men matematisk, hvis du konstruerte en vits, har denne alle ingrediensene du trenger. Problemet er at det nesten er for morsomt. Som, det er så på nesen. Det ville vært som om jeg gjorde narr av folk som bruker belter og buksene mine falt ned umiddelbart.»

Senere la Che til: «Er noen overrasket over dette? Jeg trodde ærlig talt at Trump prøvde å få koronavirus. Jeg trodde det var som 'Groundhog Day' da Bill Murray visste at han ikke kunne dø og han bare prøvde hva som helst. Så alle de maskeløse møtene Trump hadde, var det at han var trygg? Se, jeg vil selvsagt ikke at presidenten skal dø. Ja, faktisk ønsker jeg ham en veldig lang bedring.»

• NBC News' Lester Holt vil forankre en rådhusdiskusjon med Joe Biden fra Miami klokken 20.00. i kveld på NBC. Den en-times spesielle vil også sendes på MSNBC, CNBC, NBC News NOW og vil være tilgjengelig på spansk på Telemundos digitale plattformer.
• Når vi snakker om Holt, var det meningen at han skulle starte en ukelang serie kalt 'Across America' ​​i kveld. Men det har blitt utsatt til en uke til fordi nettverket konsentrerer seg om Trump og hans helse.
• Visepresidentdebatten mellom Mike Pence og Kamala Harris forventes foreløpig å bli holdt som planlagt onsdag. Axios' Alexi McCammond og Alayna Treene rapporterer at Harris kan tone ned hennes personlige angrep på Trump, ettersom han er syk. Imidlertid planlegger hun fortsatt å snakke om pandemien. Harris har øvd mot Pete Buttigieg. I mellomtiden har Pence forberedt seg mot Floridas statsadvokat Pam Bondi.

• Washington Posts Philip Bump med 'Trump hevder at han ikke hadde noe annet valg enn å risikere sin egen helse. Amerikanerne er uenige.'
• Atlanterhavets David A. Graham med 'Trump prøvde ikke engang å holde sine egne folk trygge.'
• For en overskrift, og ganske historien også. New York Magazines Olivia Nuzzi og Ben Jacobs med 'Det hvite hus sprer virus og løgner.'

Har du tilbakemelding eller tips? Send e-post til Poynter senior medieskribent Tom Jones på e-post.

• Ta med deg en Poynter-ekspert
• Inside the Newsroom With NBC News’ Chuck Todd moderert av Tom Jones – (online event) – 20. oktober kl. 18.00. Eastern, Poynter
• 2021 Media Transformation Challenge (MTC)-programmet: A Poynter Institute Executive Fellowship – Søk innen: 20. november 2020