Mobbing øker ikke og fører ikke til selvmord

Hver annen måned eller så kommer en historie om et barn som blir mobbet inntil han eller hun begår selvmord, opp i vår nasjonale bevissthet.

Denne måneden er det Rebecca Sedwick fra Lakeland, Fla.

Før det var det Gabrielle Molina av Queens. Og før det Asher Brown .

Alle selvmord er tragiske og kompliserte. Og selvmord for tenåringer er spesielt ødeleggende fordi vi som voksne anerkjenner alt det tapte potensialet.

Likevel, i å forevige disse historiene, som ofte er lite mer enn emosjonell linkbait, er journalister medskyldige i en grov overforenkling av et komplisert fenomen. Kort sagt, vi tar fakta feil.

Den vanlige fortellingen går slik: Slemme barn, vanligvis de mest populære og mektige, trekker ut og mobber ubønnhørlig en sosialt svakere klassekamerat på en systemisk og kalkulert måte, som deretter driver offeret inn i et mørke hvor han eller hun ikke ser noe annet alternativ enn begå selvmord.

Og fortsatt eksperter – de som studerer selvmord, tenåringsadferd og dynamikken i cyberinteraksjoner mellom tenåringer – sier alle at fakta sjelden er så enkle. Og ved å gjenta denne unøyaktige historien om og om igjen, skader journalister publikums evne til å forstå dynamikken i både mobbing og selvmord.

Folk begår selvmord på grunn av psykiske lidelser. Det er et problem som kan behandles og et resultat som kan forebygges. Mobbing er definert som et pågående mønster av trusler fra et barn eller en tenåring over andre som har mindre makt.

Men når journalister (og rettshåndhevelse, snakkende hoder og politikere) antyder at tenåringer selvmord er direkte forårsaket av mobbing, forsterker vi en falsk fortelling som ikke har noen vitenskapelig støtte. Ved å gjøre det går vi glipp av muligheter til å utdanne publikum om de tingene vi kan gjøre for å redusere både mobbing og selvmord.

Det er ingen vitenskapelig bevis for at mobbing forårsaker selvmord. Ingen i det hele tatt. Mange tenåringer blir mobbet ( mellom 1 av 4 og 1 av 3 tenåringer rapporterer å bli mobbet i det virkelige liv, færre rapporterer å bli mobbet på nettet ). Svært få begår selvmord. Blant personene som tar selvmord har forskerne ingen gode data på hvor mange av dem som har blitt mobbet.

Det er journalistisk uansvarlig å påstå at mobbing fører til selvmord. Selv i spesifikke tilfeller der en tenåring eller et barn ble mobbet og deretter begår selvmord, er det ikke nøyaktig å antyde at mobbingen var den direkte og eneste årsaken bak selvmordet.

Reportere reagerer ofte på andre feilinformerte myndigheter. For eksempel forklarte Polk County-sheriff Grady Judd til journalister at han arresterte to jenter (den ene 12, den andre 14) i Sedwicks død, etter å ha sett et ufølsomt innlegg på sosiale medier fra en av jentene, «Vi kan ikke la henne være der ute, hvem andre skal hun plage? Hvem andre skal hun trakassere? Hvem er den neste personen hun verbalt og mentalt misbruker og angriper?» Selv om det er et flott sitat, antyder det at denne jenta har evnen, gjennom tilfeldig ondskap, til å inspirere andre til å begå selvmord.

'Alt vi vet om usikker rapportering blir gjort her - å beskrive metoden(e), den forenklede forklaringen (mobbing = selvmord), fortellingen om at mobberne er skurkene og jenta som døde, offeret,' Wylie Tene , PR-sjefen for American Foundation for Suicide Prevention , skrev i en e-post til meg. «Hun (offeret) blir nærmest fremstilt som en helt. De smilende bildene hennes er nå satt sammen med de to jentenes krusbilder. Foreldrene hennes blir fremstilt som å gjøre alt riktig, og de andre jentenes foreldre gjorde alt feil og er en del av problemet. Alt dette kan være sant, og det kan også være mer komplisert.'

Sheriff Judd har en oversikt over tribune for media . Likevel løper journalister med hans fortelling, til tross for at eksperter på mobbing og selvmord antyder at det må være mer til historien.

Hva skal en journalist gjøre? Utfordre lensmannen. Legg til mer informasjon for å plassere sitatene hans i den aktuelle konteksten.

«Å åpenbart tillate politiet å avgi uttalelser om hvorvidt en mobbehendelse var årsaken til selvmordet, er i strid med anbefalinger om selvmordsrapportering. Han har ingen trening for å gjøre denne dommen, sa han Dan Romer, direktør for Adolescent Communication Institute ved Annenberg Public Policy Center ved University of Pennsylvania. «Det hadde vært bra om disse sitatene hadde blitt satt i sammenheng hvis de følte behov for å inkludere dem. På dette tidspunktet er historiene mange høresier. Så det er synd at jentene blir identifisert. Men denne sheriffen er tydeligvis på krigsstien om dette, og han kan få all den medieoppmerksomheten han ønsker.»

Husker du historien om Phoebe Prince, en ung irsk immigrant som går på South Hadley High School nær Boston? Etter at hun begikk selvmord i 2009, ble flere av klassekameratene hennes siktet for en rekke forskjellige forbrytelser. Skiferforfatter Emily Bazelon gikk tilbake og dokumenterte nøyaktig hva som skjedde med Prince i månedene frem til hennes død.

Bazelon beskrev hvordan flere av studentene var aktive eller medskyldige i ondsinnede handlinger, inkludert tilslørte referanser til Prince på Facebook og roping på Prince fra en bil. Men disse handlingene utgjorde neppe den nådeløse kampanjen som myndighetene beskrev da de annonserte etterforskningen og anklagene. I stedet avslører Bazelons historie en jente som allerede opplevde psykisk sykdom da hun ankom South Hadley og gikk inn i en intrikat og nyansert sosial virkelighet som inkluderer dårlig oppførsel så vel som handlinger av medfølelse, noen ganger av de samme barna.

Bazelon har tilbudt en forsiktig tilnærming til Sedwigs historie også.

Når de står overfor en historie om mobbing, spesielt en som involverer tenåringer selvmord, kan journalister finne ressurser som er utviklet for å oppmuntre til rapportering som informerer og utdanner publikum. StopBullying.gov nylig publisert mener retningslinjer designet for å hjelpe journalister å inkludere forskning og ressurser i historiene sine som vil legge til viktig kontekst og unngå vanlige fallgruver. (I 2012, I tilrettelagt flere møter med en gruppe forskere og eksperter som ga råd til regjeringen om utformingen av disse retningslinjene.)

Det finnes også nyttige ressurser for journalister dekker selvmord.

Selv om det er utallige feil som journalister gjør i disse to sakene, er her noen av de vanligste:

• Å forevige usannheter gjennom overdrivelse eller ved å forveksle anekdoter med fakta, for eksempel å si at nettmobbing øker eller er en epidemi.
• Antyder at selvmord er forårsaket av en enkelt faktor, som et romantisk brudd, dårlige testresultater eller å bli mobbet.
• Å antyde, eller la andre antyde, at mobbing er kriminell oppførsel.
• Tillater kilder å nå utover deres anekdotiske opplevelse. Foreldre, lærere og skoleledere er sjelden kvalifisert til å beskrive forskning eller trender.
• Å sidestille all tenåringsaggresjon som mobbing, når det faktisk er en spesifikk definisjon som involverer vedvarende atferd og maktubalanse.
• Å beskrive en selvmordshandling i levende detalj slik at den skaper en smitteeffekt blant sårbare befolkninger.
• Å glorifisere et selvmordsoffer i hellige eller heroiske termer, noe som også kan bidra til spredning av selvmord.
• Glemte å koble til lokale og nasjonale ressurser om selvmord og mobbing, inkludert advarselsskilt og strategier for intervensjon.

En av grunnene til at disse historiene får så stor gjennomslag er at de er lette å sensasjonelle, og de benytter seg av en felles fortelling om at barn i dag snurrer ut av kontroll som et resultat av teknologi og populærkultur. 'Det er hver foreldre verst mareritt ,' forteller nyhetshistoriene og meningsartikler oss.

Derimot dette Christian Science Monitor-historie oppsøker eksperter og bevæpner lesere med forskning, fakta og ressurser.

Reportere som leter etter mer motivasjon til å unngå den populære, men likevel feilaktige fortellingen, trenger bare å se på måten denne historien ekko gjennom historien. Enten det er spredningen av biler, rock n’ roll musikk på radio, videospill, mobiltelefoner eller sosiale medier, finner vi måter å demonisere teknologiens innvirkning på de unge som omfavner den med en slik entusiasme. Over tid ser vi tilbake og undrer oss over vårt eget hysteri.

Mobbing og selvmord er alvorlige problemer. Journalister skylder publikum mer enn de leverer. Vi skylder publikum vitenskapen og forskningen . Vi skylder publikum de kjente fakta . Vi skylder offentligheten den nyanserte konteksten i enkeltsaker.

Alt mindre bidrar til et feilinformert samfunn, som frarøver samfunn muligheten til å få til meningsfull endring.

'The New Ethics of Journalism: Principles for the 21st Century' er nå tilgjengelig. Boken er en samling av essays og casestudier redigert av Kelly McBride og Tom Rosenstiel, med et forord av Bob Steele, for bruk i redaksjoner, klasserom og andre miljøer dedikert til en markedsplass av ideer som tjener demokrati . Du kan finne mer informasjon om boken her.

Korreksjon: En tidligere versjon av denne historien inneholdt en feil i navnet til American Foundation for Suicide Prevention.