5 saker å vurdere når det akademiske året begynner i pandemien

Med omtrent halvparten av amerikanske studenter som forventes å dra tilbake til klasserommene og halvparten deltar på nettet, gjør koronaviruset det til et skoleår uten sidestykke.

På dette bildet som er lagt ut på Twitter, flokker elevene seg i en gang tirsdag 4. august 2020 på North Paulding High School i Dallas, Georgia. (Twitter via AP)

Det eneste som er klart om tilstanden til offentlig utdanning når nok et akademisk år begynner midt i koronaviruspandemien, er at det ikke er noen klarhet.

Videregående fotballkamper er på vent i California og North Carolina. Men kickoffs er fortsatt planlagt denne høsten i omtrent 30 stater.

San Diego, Los Angeles og Chicago er blant 20 av landets 25 største skoledistrikter som kun vil åpne på nett. Men skoledistrikter i Georgia, Florida og andre steder gjenåpner klasserommene sine.

Kentucky-guvernøren vil at skoledistriktene skal utsette undervisningen på skolen i flere uker. Men Florida-guvernøren truet med å holde tilbake millioner fra skoledistriktet som inkluderer Tampa hvis det forsinket åpningen av skoler med mer enn en uke.

Med omtrent halvparten av nasjonens elever forventet å dra tilbake til klasserommene og den andre halvparten deltar på nettkurs, gjør pandemien det til et skoleår uten like. Innsatsen er høy; bilder fra de overfylte gangene på en videregående skole i forstaden i Atlanta-området ble viralt, minst 35 personer testet positivt for COVID-19 og skolen ble stengt for rengjøring.

Det ekstra presset på svarte og latinamerikanske familier, og lavinntektsfamilier, er spesielt intenst ettersom de balanserer å utdanne barna og beskytte helsen deres med færre alternativer enn mer velstående hvite familier.

Her er fem saker å huske på når det akademiske året starter uten noe klart bilde av hvordan det vil utvikle seg:

1. Minst 97 000 barn testet positivt for koronaviruset de to siste ukene av juli, ifølge en rapport fra American Academy of Pediatrics og Children's Hospital Association. Likevel hevdet president Donald Trump tidligere denne måneden at barn er «nesten immune mot sykdommen». PolitiFact vurderte den påstanden falsk . Barn står for omtrent 9 % av COVID-19-tilfellene, og det dekker en periode da skolene var stengt og millioner av elever ble hjemme.
2. Svarte og latinamerikanske barn, som voksne, er mye mer sannsynlig å bli alvorlig syke av COVID-19 enn hvite barn. EN studie av 14 stater utgitt denne måneden av Centers for Disease Control and Prevention fant at latinamerikanske barn hadde åtte ganger større sannsynlighet for å bli innlagt på sykehus med COVID-19 enn hvite barn, og svarte barn hadde fem ganger større sannsynlighet for å bli innlagt på sykehus enn hvite barn. Den samme studien fant at de svarte og latinamerikanske barna var mer sannsynlig å ha underliggende helsetilstander enn hvite barn.
3. Å holde seg hjemme og ta nettkurs er ofte vanskeligere for barn med lav inntekt som mangler enkel tilgang til datamaskiner eller pålitelige Internett-tilkoblinger. Los Angeles Times fant at skoledistrikter i California 'som betjener samfunn med de laveste inntektene - alle med et flertall av latinostudenter - måtte konfrontere et stort digitalt skille da studiestedene stengte i midten av mars og slet i uker, noen mer enn en måned, bare for å begynne nettbasert læring .'' Staten trenger fortsatt mer enn en million datamaskiner og hot spots for studenter.
4. I mange lokalsamfunn er 'pods' en ny stenografi for foreldre som er fast bestemt på å sikre at barna deres ikke kommer på etterskudd hvis skolebygningene deres forblir stengt. Flere foreldre kommer vanligvis sammen og samle ressursene sine å ansette en lærer eller annen lærer for å gi undervisning utover nettkursene som tilbys av skoledistriktet. Men det kan være dyrt, og lavinntektsfamilier har ofte ikke økonomiske ressurser til å bli med i en pod og få mer hjelp til barna sine. Noen lærere frykter at trenden vil ytterligere forsterke prestasjonsgapet mellom hvite og minoritetselever.
5. En siste tanke: Skoledistrikter fra California til North Carolina som starter året med nettbaserte klasser, krever at lærerne deres underviser disse klassene fra de tomme klasserommene. Hvordan har lærere som er foreldre råd til å ansette noen til å bo hos barna sine som tar virtuelle klasser hjemmefra mens de underviser virtuelle klasser fra skolen?

Tim Nickens trakk seg nylig som redaktør for redaksjoner for Tampa Bay Times og kan nås på tim.nickens@gmail.com. Dette er en del av en serie finansiert av et tilskudd fra Rita Allen Foundation å rapportere og presentere historier om den uforholdsmessige virkningen av viruset på fargede mennesker, amerikanere som lever i fattigdom og andre sårbare grupper.