Med Amazon Polly-eksperimentet håper The Washington Post å utnytte den økende interessen for lyd

Washington Post

Den siste Washington Post-spalten jeg kom over var bare interessant fordi en datamaskin leste den for meg.

Amazon Polly er en tekst-til-tale-tjeneste som høres ut som en krysning mellom en kundeserviceagent og Siri. Dens 'naturlignende' lesning er lidenskapelig, og hvert komma ber om en altfor lang pause mellom ordene. Likevel hørte jeg på flere artikler i minst et par minutter stykket mens jeg stirret ut i tomrom på jobben.

Og det er akkurat det The Post skyter etter.

'Publikum blir mer komfortable med lydbruk og å bygge det inn i stoffet i livet deres,' sa Joseph Price, senior produktsjef i avisen. 'En ting vi er fornøyd med er at de som begynner å lytte lytter overraskende mye.'

Den neste måneden vil avisen la sine mobilbrukere lytte til fire lydversjoner av forretnings-, livsstils-, teknologi- og underholdningshistorier daglig ved å bruke Polly, en nettjeneste fra Amazon. The Post, som eies av Amazon-grunnlegger Jeff Bezos, samarbeidet med lanseringssponsoren Lincoln Motor Company for å bestemme hva slags innhold som skal kurateres for eksperimentet, sa Price. Avisens signaturpolitiske historier er foreløpig ikke inkludert blant stemmeartiklene.

Mer enn 25 prosent av Post-lesere som velger å trykke play på utvalgte stemmeartikler, lytter i gjennomsnitt til hele greia, sa Price. Det er ikke dårlig med tanke på at hvert lydopptak er omtrent fem til seks minutter langt, og de fleste nyhetsorganisasjoner vil gjerne ha lesere på sidene halvparten av tiden. Og det er bare en uke siden The Post annonserte eksperimentet .

Washington Post

Til tross for bred interesse i avisens eksperiment med Amazons tekst-til-tale-tjeneste, er det bare det - et eksperiment.

'Vi vet at det ikke er for alle,' sa Price. 'Jeg tror ikke det er slik brukere ønsker å engasjere seg med denne teknologien. Langsiktig tror jeg den beste typen interaksjonsmodell for dette er enten personlige eller kuraterte spillelister som kan tjene en hel haug med artikler.»

Lydtjenester for nyhetsartikler er ikke noe nytt. Pocket, den populære smarttelefonappen som lar brukere lagre artikler til senere, har en tekst-til-tale-funksjon kalt Lytt som bruker enhetens innebygde tekst-til-tale-funksjonalitet. Google har en Android-app med en lignende funksjon, som gjør Dragon NaturallySpeaking . Vil du hoppe over mellommennene? iPhone-brukere kan slå på alternativet Tal skjerm i innstillingene, og Siri vil lese hvilken som helst nettside tilbake til dem.

Så hvorfor eksperimenterer The Post med Polly hvis disse verktøyene allerede eksisterer? Price sier at leserne vil «høre forsiden» direkte fra avisen.

'Brukere sier at de er sultne på mer lyd fra The Post,' sa han. 'Det er vår visjon - å ha mer lydinnhold, å låse opp artiklene våre for et bredere forbruk.'

Det er lett å se hvorfor. I følge Pew Research Centers nylige State of the Media-rapport, stiller flere amerikanere inn på internettradio enn noen gang før – spesielt i bilen – og andelen mennesker som hører på podcaster har vokst betydelig siden bare noen få år siden. Store nyhetsorganisasjoner som The New York Times, NPR og The Post selv har investert i et bredt spekter av nye podcaster, fra Times-reporter Michael Barbaros voldsomt vellykkede generelle nyhetsshow, Den daglige , til Rachel Martin, David Greene og Steve Inskeeps konkurrerende show, Opp først .

Pew Research Center

Men utover å gi The Posts publikum alternative måter å konsumere avisens journalistikk på, sa Price at teamet hans håper at Polly-eksperimentet vil gi et sårt tiltrengt verktøy for brukere med synshemming. Han har spesielt jobbet med Post-redaktør Peter Wallsten, hvis syn forverres på grunn av Stargardts sykdom, for å utforske de beste måtene å nå mennesker som normalt ikke kunne lese avisens historier.

'Mange mennesker lider i det stille, og mange mennesker vet ikke hvordan de skal få tak i verktøyene som vil hjelpe dem,' sa Price. 'Vi kan potensielt gjøre det veldig enkelt å engasjere seg i innholdet vårt ved å gi dem en enkel avspillingsknapp.'

I løpet av de kommende ukene sa Price at The Post vil fortsette å eksperimentere med Pollys tekst-til-tale-funksjonalitet, spesielt med sikte på å forbedre den menneskelignende kvaliteten på stemmen. Teknologien bak tjenesten ligner på andre Amazon-produkter, som Alexa og Echo, og siden Polly integreres godt i avisens bakside, sa Price å gjøre endringer bør være relativt fleksible. Fremtidige funksjoner kan inkludere offline lydavspilling, personlige spillelister, dynamiske oppdateringer for lyd i teksten og integrering i Postens opprinnelige appfamilie.

'Slik det ser ut i dag, er det ikke like bra som menneskelest lyd, men det den har er vår evne til å skalere den,' sa Price. 'Polly er et generasjonssprang fra eksisterende tekst-til-tale-tjenester.'

Lesere kan lytte til pilotlydartikler her på mobile enheter.