Hvorfor vi ser tilbake på Nelson Poynter og hans eksepsjonelle visjon

I 1975 skrev Nelson Poynter, eieren av St. Petersburg Times, et notat med eksplisitte instruksjoner om hvordan avisen skulle dekke hans død når dagen kom.

'De fleste aviser overspiller de fleste dødsfall av avisfolk,' skrev Poynter. «La oss ikke gjøre dette i mitt tilfelle. Et hode med én kolonne, ingen kommentar eller en haug med tullete hyllester. Og det er en endagshistorie ... Du kan inkludere at jeg har observert at ingen virkelig liker å gå i en begravelse. Jeg prøver å ta hensyn til vennene mine som kan komme til begravelsen min uten å ha noen.»

Tre år senere døde Mr. Poynter av et slag. Han var 74. Times Editor og president Eugene Patterson skrev Mr. Poynters nekrolog (han tok ingen tekst, og Poynters enke Marion æret forespørselen om at det ikke skulle finne sted noen begravelse). Men Pattersons historie siterte Mr. Poynters notat.

'Viktig i historien er å understreke at det ikke vil bli noen endring i Times Publishing Company som følge av min død. Jeg vil hjemsøke deg som djevelen hvis det ovennevnte ikke blir utført. Bare lev opp til eierskapsstandardene etterpå.'

Fredag ​​markerer 40-årsjubileet for Mr. Poynters død. Med fare for å overspille en nyhetsmann for sent, vil Poynter publisere flere historier denne uken som ser tilbake på mannen og hans eksepsjonelle visjon.

Den visjonen førte til at han opprettet det som nå er Poynter Institute. Etter sin død overlot han avisen sin, St. Petersburg Times – nå Tampa Bay Times – til instituttet som et middel for å bevare sin uavhengighet. Siden hans død har skolens rekkevidde og innflytelse utvidet seg enormt; vi utdanner 100 000 mennesker årlig, personlig og online, med opplæring og programmer som tar sikte på å heve kvaliteten på journalistikk for å forbedre demokratiet.

I kjernen av Mr. Poynters visjon er et dokument han skrev 6. august 1947, med tittelen 'The Standards of Ownership.' Den første av de 15 standardene er den mest siterte: 'Eierskap eller deltakelse i eierskap av en publikasjons- eller kringkastingseiendom er en hellig tillit og et stort privilegium.'

Relatert: 10 sitater fra Nelson Poynter som holder stand 40 år etter hans død

Derfra skisserer dokumentet Mr. Poynters nøkkelprinsipper – hans løfter om ikke å la papirets eierskap falle til kjedeselskaper; behovet for å oppnå finansiell stabilitet for å sikre nyheter og redaksjonell uavhengighet; å sørge rettferdig for sine ansatte; og å holde kontroll over nyhetsorganisasjonen lokalt.

Var han en seer som visste at senere generasjoner av avisfamilier ville miste interessen eller foretrekke å ta ut sin eierandel og dermed legge kontrollen over nyheter i hendene på noen få store selskaper? Standard nr. 6: «En kjedeeier kan ikke yte rettferdighet til lokale publikasjoner eller radiostasjoner. Hans hengivenhet og lojalitet til ethvert område er nødt til å bli utvannet eller delt hvis han har andre eierskap og interesser.»

Hvordan kunne han vite på 1940-tallet at dyptgående teknologiske fremskritt ville endre måten nyheter og reklame produseres og leveres så dramatisk på?

Men han visste det. «Som voktere av en av demokratiets essensielle friheter er vi skyldige i teknologisk tilbakestående. Vi har vært ettergivende når det gjelder å oppdage nye verktøy for å implementere den friheten, sa han et år før han fullførte standardene. 'Som bransje må vi forbedre og utvide - ellers vil vi synke og dø.'

Hadde han mistanke om at 'falske nyheter' ville være en del av vårt medieleksikon? Standard nr. 3: 'Eierne ... kan ikke gå på akkord med integriteten til nyhetene og informasjonen som selges eller gis til publikum.'

Nelson Poynter trodde på alt journalistikk kunne gjøre. På siden vår denne uken vil du høre mer om hans tanker om nyheter og virksomheten ved å produsere dem. Du vil lære om hans andre kone, også en journalist, og hennes egen innflytelse på den frie flyten av informasjon. Vi tar oversikt over hvordan lokale, uavhengige nyhetsorganisasjoner gjør det i dag (spoileralarm: det er langt færre av dem enn for 40 år siden). Og vi skal feire, i det minste litt, skolen som bærer navnet hans og dens arbeid i kjernen av hans tro.

Den andre verdenskrigen hadde gått over bare to år da Mr. Poynter utstedte sine standarder. Dager før skrev han til sin far: 'I dag må vi kjempe for å bevare selve ideen om selvstyre i verden ...'

Essensielt for dette idealet om selvstyre er enkel tilgang til ærlig, pålitelig og uavhengig informasjon. Førti år etter Nelson Poynters død er det like sant og viktig som alltid.

Relatert opplæring

• 

  Bruke data for å finne historien: Dekker rase, politikk og mer i Chicago

  Fortellertips/opplæring

• 

  Avdekke de ufortalte historiene: Hvordan gjøre bedre journalistikk i Chicago

  Historiefortelling